Я вошел. У каждой римской матери сыну позволено иметь засов для двери того места, где он вырос; каждая римская мать надеется, что однажды он вернется домой.

Даже несмотря на то, что мама плохо видела, всё было безупречно чисто. Я тихонько проскользнул за занавеску и прямиком направился на кухню. Вместо обычной скромной лампы мама вынесла канделябр для дорогих гостей.

Кто-то сидел за большим столом спиной ко мне. На нём была туника приглушённого цвета устрицы, расшитая серо-фиолетовой тесьмой, которая, должно быть, стоила дороже, чем еженедельные расходы большинства семей на продукты. Чёрные волосы были зачёсаны назад на шею, где вились жирными прядями, когда он склонился над миской, из которой поднимался аромат восхитительного лукового бульона, приготовленного мамой.

Мне ничего не досталось, потому что котёл уже был вымыт и опрокинут на верстак позади матери. Сама она сидела, сложив руки на столе.

«Кто это?» — пронзительно крикнула мама, притворяясь, что не может разглядеть, кто вошёл. «Маркус! Это ты крадёшься, чтобы напугать меня?» Её гость быстро обернулся. Он нервничал. Это было хорошо. Я посмотрела в эти бледные глаза — впервые заметив, что один из них, насколько я помнила, был водянисто-серым, а другой — светло-карим. Я позволила ему немного поволноваться, а затем улыбнулась. Я знала, как сделать так, чтобы это выглядело искренне, — и знала, что это ещё больше его встревожит. «Приятно тебя здесь найти — Ио, Анакрит!»

XXI

«Ио, Фалько!» «Я искал тебя», — проговорил я голосом судебного пристава.

«Я получил твою записку…» Значит, либо этот сумасшедший трудоголик заглянул в свой кабинет после меня, либо какой-то испуганный приспешник поспешил к нему с моим посланием. Меня пронзила безумная мысль, что, возможно, он всё время был там, пока я ходил во дворец, прятался за колонной и тайно наблюдал за мной. Теперь он пришёл сюда, чтобы выведать, чего я хочу, прежде чем подойти. Какой неадекват сначала спрашивает свою мать? Словно зная, о чём я думаю, он слегка покраснел. «У тебя есть не только моя записка». Я постарался говорить лёгким, но зловещим тоном. «Почему бы тебе не войти по-приличнее?» — потребовала мама. Это не заставит Шпиона ёрзать, чтобы посмотреть на меня через плечо. Он сидел на скамье, плотно задвинутой под стол, так что движение было затруднено. Я стоял, чтобы доминировать над ублюдком.

«Я в порядке, мам». Анакрит сжимал ложку, как ребёнок, заворожённый недоеденной миской лука-порея. «Так ты всё ещё приходишь навестить мою мать, Анакрит?»

«Анакрит — хороший друг бедной старушки». Мамина обычная укоризна выставила меня плохим сыном. Поскольку я никогда не развенчаю этот миф, я не стал и пытаться. «Хотел бы я, чтобы все так старались…»

«Просто приветствую Сатурналии», — робко извинился он. «Зачем ты хотел меня видеть, Фалько?»

«Тебе нужно побыстрее говорить, старый хрыч». Ласка была фальшивой. Я продолжал улыбаться. Он вспотел. Сильный удар по голове несколько лет назад оставил Анакрита с необратимым повреждением черепа и склонностью к панике в моменты напряжения. Он страдал от головных болей и изменился в личности. И хотя я принёс его без сознания к своей матери, чтобы она выходила его (именно так он её и знал, и знал достаточно хорошо, чтобы получать бесплатный бульон), он никогда не мог доверить мне сохранение той безумной щедрости, которая когда-то его спасла.

Я вошёл в комнату и обошёл стол. Анакрит попытался расслабиться.

«Я ничему тебя не учил; никогда не сиди спиной к двери». Он уронил ложку. Я наклонился и поцеловал мать в щеку, как хороший мальчик. Она с подозрением посмотрела на меня. «Ну, Анакрит, что ты имеешь в виду, арестовывая Камилла Юстина?» — спросил я. «Нет!» — воскликнула мама. Я оживился, когда он принял стрелы. «Что он натворил? Он такой славный мальчик!» «Какая-то ошибка во дворце», — сказал я ей.

Анакрит сердито посмотрел на меня. «Государственные дела», — блефовал он. «Государственная бездарность», — фыркнул я в ответ. «Молодой Камилл — свободный римский гражданин. Никто не смеет его трогать».

Анакрит собирался высказать свое любимое хвастовство, что он может сделать все,

потому что он был главным шпионом, но он замолчал. Я ссылался на закон. Запрещалось сажать гражданина в тюрьму; заковывание в цепи нарушало права свободного человека.

Квинт имел право напрямую обратиться к Веспасиану, если с ним издевались, а за неправомерный арест он мог потребовать огромную компенсацию. Официальный бюджет Анакрита не мог покрыть её. «Это вопрос высшей степени безопасности», — в его голосе послышались надменные нотки. «Когда угрожают варвары, иногда приходится ограничивать свободы». Он добавил неискренне: «Мне это нравится не больше, чем тебе, Марк».

Я никогда не позволял ему пользоваться моим преноменом. Сидя в доме моей матери с хитрой мордочкой в миске с едой, он не делался членом моей семьи.

«Варвары уютно устроились в своих лесах. Одна женщина – твоя предполагаемая

«угроза». Она, должно быть, напугана, и мы знаем, что ей плохо. Какая-то террористка!

«Никогда не забывай, — предупредил я его, многозначительно глядя ему в голову, — что я знаю, где твоя слабость». Его правая рука поднялась; он откинул волосы назад, словно защищая свой пробитый череп, хотя, должно быть, понимал, что я имел в виду не его рану. Моя мать укоризненно покачала головой. Я усмехнулся ей; если бы мой молоденький братец так же усмехнулся, она бы смутилась, но в моём случае это не сработало. Я ничему не учусь. «Ну что ж, старина, мы с тобой старые соотечественники, особенно после Лептис-Магны…» Лептис-Магна, где Анакрит поставил себя вне закона, представляла для меня главную угрозу. «Предупреждаю тебя, отец Юстина намерен лично обратиться к своему старому другу Веспасиану. Мне удалось отложить сенатора до завтра, но если хочешь сохранить работу, предъяви своего пленника до завтра». «Невозможно...» «Лучше отдай его мне добровольно». «Фалько, я не могу...»

«Ты — главный шпион; можешь делать всё, что захочешь». Он беспокойно задвигался, пока я наслаждался. Ирония — друг доносчика. Шпионы могут быть хитрыми, но им приходится относиться к себе серьёзно. «И вообще, зачем, ради богов, он тебе нужен, Анакрит?»

Шпион взглянул на мою мать. Мама тут же вскочила, обиженно воскликнув: «О, я знаю, когда меня не ждут!» Она юркнула в свою спальню; до сих пор дверь была плотно закрыта. Я надеялась, что мама спрятала там Ганну, послушницу Веледы, чтобы Анакрит не увидел её. Прошло два дня с тех пор, как я оставила девочку на попечение матери, и мне нужно было её проведать, но это было невозможно, пока здесь был Шпион.

«Я бы и не подумал расстроить твою мать. Я знаю, что она сдержанна».

Анакрита пробормотала что-то извиняющееся. Я знала, что она наверняка меня подслушивает.

Выскочить из комнаты, а потом прижаться головой к двери, чтобы подслушать, – старый трюк. «Хунилья Тасита – лучшая из женщин. Я никогда не забуду, что она для меня сделала». Я тоже никогда не забывал, что она для него сделала. И свою собственную глупую роль в этом.

Я перелез через крайнюю скамейку, где сидела моя мать, чтобы смотреть ему прямо в глаза. На столе лежал овощной нож, который я…

пытаешься его насторожить. «Ну, раз уж ты её расстроил, давай займёмся этим! Арест Камилла — неудачная попытка найти жрицу?» — «Он знал её в Германии». — «Я тоже её знал. Почему бы тебе не арестовать меня? Так ты хоть что-то выиграешь: не будешь впадать в неловкость, если я найду её раньше тебя». — «У Юстина были интимные отношения с Веледой», — настаивал Анакрит. Как, чёрт возьми, он это узнал?

«Лет пять назад, наверное. Теперь он женатый человек и отец, и если бы не твоё вмешательство, он бы забыл о ней. Вместо этого, — сказал я с тяжестью, —

«Ты возродил в нём всю преданность, что была у него к проклятой женщине». «Он влюблён в неё», — презрительно усмехнулся Анакрит. «Нет, не влюблён. Он мне тогда сказал». «Он солгал тебе». «Он солгал себе», — легко ответил я. «Он был мальчишкой, так поступают мальчишки».