Элена неохотно успокоилась. Мы нашли детей. Джулия играла в ферму с маленькой глиняной бутылочкой Фавонии в форме лошадки. Фавония грызла ножку табурета. В своей комнате наша приёмная дочь Альбия смеялась, читая письмо; я понятия не имела, кто её корреспондент, но если у девочки-подростка на лице улыбка вместо обычного хмурого выражения, на мой взгляд, считай, что тебе повезло, и оставь её в покое. Однако Элена приобрела задумчивое выражение, рассеянно потирая лоб тыльной стороной ладони, как женщина, у которой и так достаточно забот. Я ободряюще улыбнулась. Как обычно, это добавило ей ещё больше беспокойства.

«Где собака?» — «Прячется. Наверное, у тебя в постели». Затем мы с Хеленой собрались в столовой вместе с Альбией и детьми, но к еде так и не приступили. Хелена молчала, и я поняла, почему ей было неловко.

«Что-то здесь не так, Маркус». «Слишком идеально. Они держат нас за идиотов». «Я пойду...» «Нет, предоставь это мне. Я сам с этим разберусь». «О, я обожаю, когда ты изображаешь отца семейства...»

Я вернулся на кухню. Никто не слышал моего прихода, поэтому я обнаружил их растянувшимися на скамьях, устроившихся среди гор мисок с двойной порцией, явно настроенных на сиесту, которую они рассчитывали продлить до конца дня. Флакон без воды плавно вернулся на полку и выглядел невинно, как только я вошел. Я сделал вид, что не заметил. Гаудус, например, был достаточно сообразителен, чтобы понять, что я это заметил.

«Послушайте. В нашем доме нет разделения на «они» и «мы». Я веду великодушную демократию. Наши рабы любимы и являются частью нашей семьи, как и военные гости. Поэтому мы с Еленой Юстиной хотели бы внести небольшое изменение: Гален и Иакинф, Гауд и Скавр, либо вы четверо присоединяйтесь к нам на обед, как положено, либо мне придётся сразу же вернуть поднос, и все остальные спустятся сюда».

Четыре пары враждебных глаз уставились на меня. Я стоял на своём и велел им собрать столовые приборы. Они знали, что я их раскусил.

Я был римлянином. Так же, как Елена хранила ключи от кладовых,

Который отныне ей придётся держать на поясе – я был хозяином: отцом всех домашних, жрецом, судьёй и королём. Я не допущу сговора на кухне. Были чертовски веские причины управлять заведением по-римски: это предотвращало бунты и банкротства. Мы все очень приятно пообедали всей семьёй. После этого Елена предупредила меня, что мы должны позаботиться о том, чтобы никто из этих четверых не выиграл право стать Королём на день.

Сатурналии, иначе они могли бы отомстить нам ещё большим злоупотреблением, чем мы могли бы вынести. Я ответил добродушной улыбкой. Все остальные дни я был королём. И я сам был полон решимости распределить этот боб.

XVI

Елену нужно было отвлечь от домашней рутины. Я велел Галене присматривать за детьми, а Альбии – за Галеной. Альбия охотно согласилась; она была прирождённым тираном. Мы показали Гаудусу, где находится местная пекарня; я решил, что если Галена возьмёт его, то забеременеет ещё до того, как пироги подрумянятся в духовке. Я едва справлялся с владением первым поколением рабов; пройдёт какое-то время, прежде чем я смогу смириться с мыслью о династии.

Я предупредил всех, что мы вернёмся через полчаса, хотя мы планировали заснуть на более долгий срок. (В следующий раз я бы сделал вид, что ухожу надолго, но потом неожиданно вернулся бы через десять минут…) Внезапно я понял, почему так много подозрительных хозяев. Я также понял, почему они были такими раздражительными; я ненавидел рабов и солдат за то, что они поставили меня — справедливого, дружелюбного и спокойного человека — в такое положение.

Мы с Еленой стояли на Мраморной набережной и медленно вдыхали прохладный декабрьский воздух, словно пленники, пьющие свежее дыхание свободы. Затем мы вместе отправились пешком на следующее расследование. Всегда думая наперёд, Елена уговорила Зосиму из храма Эскулапа дать указания, как найти Мастарну, лекаря, с которым Зосима поссорился и который ухаживал за молодым Грацианом Скаевой, пока его кто-то не расчленил.

Зная только, что Мастарна живет «где-то возле библиотеки Поллиона», нам потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать его дом, хотя я хорошо знал этот район и нашел неподалеку аптекаря, который подсказал нам, куда идти.

«Похоже, вы имеете с ним дело». Мне нравится узнавать несколько фактов заранее.

«Не тот. Я всегда думал, что этруски предпочитали корни и побеги. Ну, знаете – собирали травы при лунном свете, толкли луковицы, готовили народные снадобья».

«Мандрагора и религиозная магия?» «Чертов догматик», — выплюнул аптекарь.

Это было скорее оскорбление, чем медицинская помощь: «Всё, что ему нужно, — это скальпели и пилы. Мне нужны те, кто выписывает мази и слабительные. У него всегда найдутся идиоты с деньгами, умоляющие отрезать от них куски, но как мне заработать на жизнь? Дайте мне хоть одного порядочного эмпирика, выписывающего слабительные. Я могу жить и рядом со скотным рынком, и через дорогу от Мастарны. По крайней мере, тогда я мог бы надеяться, что настоящие мясники дадут мне бесплатные бычьи хвосты…»

Он всё ещё бормотал что-то, когда мы, шаркая, ушли и постучались в дверь к доктору, держась спиной к ворчащему аптекарю в надежде, что он не последует за нами. Мастарны не было дома, но его экономка сказала, что он

Скоро вернётся, и мы могли подождать. Она была невысокой, полной, с кушаком под самым пышным бюстом, смотрела на мир, выставив вперёд левое плечо, и щурилась на нас косым глазом. Я начал подозревать, что Мастарна – один из тех зловещих медиков, что коллекционируют чудаков. Он определённо собирал гонорары. Он жил в небольшой, но красиво обставленной квартире на тихой улице с хорошей стороны. У него было много дорогой мебели, а значит, он зарабатывал больше меня. Однако весь его дом пропах терпентинной смолой; я считал наш, вечно пахнущий маленькими детьми, розмариновым мытьём для волос и жареным мясом, более здоровым.

Вернувшись домой, он был безупречно ухожен и элегантно одет. Всё, что я знал об этрусках, – это то, что мой собственный нос, ниспадающий отвесно вниз ото лба без единой горбинки, как считалось, свидетельствовал о том, что этруски где-то в родословной Дидиев скрывались где-то во времена последней Карфагенской войны. По надгробным портретам, прошедшим через не слишком легитимные аукционы моего отца, я разглядел изображение полулежащих мужчин и женщин в довольно греческих позах, с раскосыми глазами и радостными улыбками.

У Мастарны не было этого странного остроухого эльфа. Он был весь в морщинах, как горгулья на крыше. Когда я спросил, он сказал, что родом с форума Клодия, но выглядел он больше как римлянин, чем я, и говорил как щеголеватый адвокат, уткнувшийся в какой-то судебный приказ в базилике. Его туника была безупречной, а поверх неё он надел тогу. Тога была тщательно собрана в складки; он был так доволен результатом, что не снимал её дома, и она не снималась даже после того, как узнал, что мы не потенциальные пациенты, на которых нужно производить впечатление. У него была козлиная бородка. Это заставило меня загнать его в угол. Аптекарь был прав, когда проклинал его. «Как мило с вашей стороны принять нас без записи. Надеюсь, вы не против нашего визита». Я позволил Елене смягчить его. Прежде чем я смогу допросить его честно, мне нужно было справиться с раздражением, вызванным его бородой. «Дидий Фалько расследует исчезновение Веледы — мы можем упомянуть ее в разговоре с вами открыто, поскольку, как я полагаю, вы знали, что она остановилась в доме Квадруматов.

«Неизбежно, учитывая время, моему мужу приходится учитывать печальную кончину вашего покойного пациента».

Ни тени не мелькнуло в глазах Мастамы, но я знал, что он откажется нам помочь. Его ответ был гладким и ничего не значащим. Если бы он диагностировал занозу в пальце, он был бы таким же безразличным. Я бы не доверил этому человеку даже вытирать рвоту, да и сам он бы на это не решился. Он считал себя гораздо выше такого уровня ухода за пациентами.