И у них, должно быть, была практика. Их бицепсы выпирали под короткими, обтягивающими рукавами туник. Икры были словно военные столбы.
«Ты Фалько?» — Эрманус теперь говорил почти неуверенно. Неправда. На случай, если кто-то не сочтёт его пугающим, его руки были покрыты тёмно-синими узорами из вайды. Его товарищи были не менее грозными. Никто из них не носил плащей, несмотря на холод. Они хотели, чтобы все увидели, насколько они круты.
«Не подходи ближе!» «Нам нужно только слово…» Каждый головорез домовладельца, каждая банда главного злодея, каждый ворчун с дубинкой, с которым я когда-либо сталкивался, говорил это. Нам нужно только слово… Боже мой, когда же эти мерзавцы мира изменят свой сценарий? Это было просто смешно, ведь все они имели в виду одно: заткнись, не привлекай к нам внимания, просто сдайся и тихонько ляг на дорогу, пока мы тебя пинками до бесчувствия. Большинство из них были неграмотны. Поддерживать разговор было последним, о чём эти ублюдки думали. Я поерзал. «Стой на месте. Чего тебе надо?» «Ты разговаривал с нашими старыми приятелями». «Я разговаривал. Твои старшие приятели не отреагировали. Ну и что?» «Дело было в женщине?» «Может быть». Или нет. Или, может быть, мне нельзя говорить. Спасибо, Лаэта, что поставила меня в это дурацкое положение. Дай мне знать, как я когда-нибудь смогу выставить тебя идиотом. «Из Germania Libera?» Я подумал, не жаждут ли её тяжеловесы, но начал подозревать, что это неверный сценарий.
«Я ищу женщину из Свободной Германии, да. Можете дать мне информацию?» Я посмотрел на них. Они посмотрели на меня. «Если! Я найду её – и найду быстро – может быть, будет награда». Если я действительно её найду, я был уверен, что Лаэта заплатит любую сумму, о которой я договорюсь. Ему придётся это сделать. Я не отдам её, пока он не покроет все долги.
«Она пришла к старикам». Они не искали награды. Всё произошло само собой. «Кто-то сказал ей, что они из её края, и она умоляла о помощи. Они отказались иметь с ней что-либо общее».
«Ты знаешь, куда она потом пошла?» Нет. «Ты пошла за мной – почему?»
Не последовать за ней? Она была прекрасна». Теперь я улавливал намёки на то, что эта сказочная жрица не привлекала Эрмануса и его мускулистых дружков. «Когда она приходила? И вот что важно – каково было её состояние?» «Неделю назад. Она была в отчаянии. И сказала, что больна». «Очень больна? Достаточно упомянуть об этом – так насколько больна?» «Старики думали, что она играет на их сочувствии». Сначала Фрина, старая вольноотпущенница с виллы Квадрумата, теперь её соотечественницы; либо Веледа притворялась, как подозревала Фрина, либо ей ужасно не повезло, когда она обратилась за помощью. Я надеялся, что она не была по-настоящему больна. Я не мог позволить ей свалиться от запущенной болезни. У Рима свои моральные нормы. Мы заботимся о наших особых заключённых вплоть до момента их казни.
«А ты как думал?» Они пожали плечами. Полное безразличие. Я настаивал на дальнейших подробностях, но они тянули меня за собой, пытаясь удержать моё внимание; пытаясь, как я с дурным предчувствием понял, задержать меня. Я начинал думать, что это какая-то лёгкая засада. «Ну», — сказал я. Лучше не слишком возмущаться тем, что я теперь подозревал. «Спасибо, что сообщили, что она объявилась. Это даёт мне понять, что на тот момент ей не помогли. Не стоило так пугать меня до смерти, подкравшись вот так незаметно».
«Ты нам нравишься, Фалько. Мы знаем кое-кого, кто сегодня вечером устраивает вечеринку, — выудил я у них правду. — Музыка, вкусная еда, развлечения — будет много выпивки и развлечений… Будет очень весело».
«Много отдыха. Хочешь присоединиться?»
Я хорошо представлял, какой вечеринкой будет эта расслабляющая прогулка. Теперь я понял. Рейнландские любители развлечений, щеголяющие в кожаных изделиях и заклёпках, просто искали нового партнёра для игр.
«Прости, голубоглазый», — я попытался мягко смягчить их. «В последнее время я редко выбираюсь на оргии. Я женат, и мне нужно быть дома. Я должен следить, чтобы жена не вернулась к своим старым развратным выходкам».
«Там будут женщины!» — пообещал Эрманус, а его двое друзей кивнули, всё ещё умоляя меня передумать. «Горячие женщины, Фалько!» Меня осенило тревожное видение того, какие женщины могли бы ассоциироваться с этими любителями фруктовых вечеринок.
Там будут звериные меха. Люди в хвостах. Короткие костюмы, заканчивающиеся там, где должна начинаться одежда. Интересно, будут ли у них пирожные в форме мужских гениталий и напитки на основе мака. Обязательно будут порнографические лампы.
Я едва выдержал и произнес: «Не говорите мне – это вечеринка нимф и сатиров!» Они выглядели пораженными тем, что я знаю. «Это слишком для меня, Эрманус. Мой ишиас в последнее время не дает мне двигаться дальше. Всегда приятно быть желанным – но нет, спасибо!»
Я пошел дальше, все еще чувствуя, что за мной следят, но теперь уже только три задумчивых взгляда.
XV
Боже мой, меня не приглашали на вечеринку нимф и сатиров с семнадцати лет. Единственный раз, когда я набралась смелости пойти, моя сестра Викторина (которая её и организовала) нечаянно проболталась, и все наши тёти пришли. В результате это было совсем не то, на что Викторина надеялась.
Чувствуя себя старым, я пошёл домой. Обед с женой. Хотя я и рассказал ей всё о торговцах и бывших телохранителях, я почему-то не упомянул о своих новых счастливых отношениях. Впрочем, я мог бы рассказать Петронию. А может, и нет. Он хотел бы получить адрес вечеринки «из соображений безопасности».
Утро Елены Юстины выдалось полезным, хотя и полным разочарований. Она начала с того, что дала Клеменсу карту города, разделив её на участки для его людей. Поскольку никто из них раньше не был в Риме, она попыталась показать солдатам их местоположение относительно карты:
«Можно подумать, это так просто, — возмутилась Елена, — ведь мы живём у реки. Я отметила реку синими чернилами и поставила большой крест возле нашего дома, чтобы они могли найти дорогу обратно... Я видела, что они этого не понимают. Юнона, я не понимаю, как легионеры выживают в походе!»
«Трибун сообщает им, где они находятся, — серьёзно объяснил я. — Им отдают приказы, когда идти, когда останавливаться, когда есть, когда спать, когда пукать, а когда сморкаться». «Они никогда не найдут Веледу».
«Даже если они это сделают, дорогой, найдут ли они дорогу домой вместе с ней?» «Я заметил, ты не стал им ничего рассказывать, Маркус». Совершенно верно. Я раньше встречал легионеров. «Может быть, мы их больше никогда не увидим».
Елена с надеждой прорычала. «Они вернутся к ужину», – спросил я. «А кто-нибудь будет?» К счастью, будут. После истории с картой Елена измоталась ещё больше, отправившись на рынок за провизией с двумя солдатами и Иакинтусом, нашим сонным так называемым поваром. Я же, опять же предусмотрительно, освободил себя и от этой задачи. Как я и обещал ей, двое солдат оказались совершенно довольны, оставшись на кухне с большими ножами, кастрюлями и вёдрами, готовя еду. С каким-то странным терпением они показывали Иакинтусу, как это должно быть сделано. Он просто смотрел, всё такой же напыщенный, как всегда. Однако Галена, наша другая новая рабыня, бросила детей и заворожённо наблюдала за всем, что делали солдаты. Когда я заглянул, она разглядывала длинный завиток яблочной кожуры. Гаудус был по локоть в тесте, жаловался на крупинку нашей молотой муки, рассуждал о достоинствах корицы (если вы могли себе её позволить) и договорился с Галеной, чтобы она проводила его к местной булочнице, чтобы он испек пироги. Скавр жарил мясо в сковородке и не хотел, чтобы его беспокоили.
Поднос с нашим обедом был уже готов, поэтому я схватил поднос и
Отнесли в столовую. Очевидно, от нас, домохозяев, ожидалось, что мы будем подавать пример, питаясь официально. Удивительно, насколько официально: ломтики холодного мяса были разложены с военной строгостью на сервировочном блюде, украшенном аккуратно разрезанными пополам яйцами; каждый нож лежал под углом тридцать градусов на сложенной салфетке вместе с булочкой; на каждого человека приходилось по шесть чёрных оливок и два корнишона; кувшин для воды был отполирован, как дамское зеркальце.
