«Там был еще один мужчина».

«Должно быть, сбежал».

Титус отошёл. Я наклонился, чтобы осмотреть лицо покойника.

'Что?'

«Знаешь его, Фалько?»

«Невероятно... Он работает в зоопарке «Мусейон». Я посмотрел дважды, но сомнений не осталось. Это был либо Херей, либо Хаэтей. Разобраться в этом было непросто. Что же превратило этих двух спокойных, компетентных сотрудников зоопарка в мстительных фурий, преследующих человека до смерти? Рискуя при этом собственными жизнями. «Мне придётся преследовать того, кто туда сбежал — как мне выбраться из здания безопасно?»

«Это что, бунтовщики во дворе?»

«Всё будет готово, когда ты доберёшься до двери». Титус оглянулся, чтобы убедиться. Я присоединился к нему, хотя и с тревогой. Мои нервы испарились на этих продуваемых ветром платформах, где я только что видел смерть двух человек.

Титус был прав. Все мужчины из Ракотиса бежали домой. Красная колонна солдат, настолько далёкая, что казалась неподвижной, маршировала через ограждение. «Высадились на лодке, Фалько».

Судя по тому, как волны бились о базу «Фарос», это было непросто. Я удивился, что они прибыли сюда так быстро, но, конечно же, Титус приписал себе заслугу за свою искусную подачу сигналов.

«Ты совсем измотан, Фалько. Сегодня вечером от тебя больше ничего не будет. Скажи нам, кто этот другой парень, и пусть военные его выследят».

Эти слова казались сладкими, как колыбельная.

ЛИ

Даже самые ужасные ночи когда-нибудь заканчиваются. И хотя в голове всё ещё роились образы тёмных фигур, жестикулирующих на фоне бушующего пламени, я проснулся от резкого, ясного солнечного света, который уже несколько часов струился сквозь открытые ставни. Должно быть, уже середина утра, может быть, позже. Приглушённый шепот подсказал мне, что мои маленькие дочери где-то рядом, тихо играют на полу. После моих приключений они часто подкрадывались ко мне, пока я приходил в себя. Я лежал какое-то время, сонно борясь с бодрствованием, но затем издал хрип, чтобы сообщить Джулии и Фавонии, что теперь они могут забраться ко мне на кровать. Елена нашла нас всех, прижавшихся друг к другу, когда принесла мне поднос с едой.

Я обняла каждого из них, поцеловала нежные, благоухающие головки и посмотрела на Елену, как виноватая собака.

«Я в опале».

«Это была твоя вина, Маркус?»

'Нет.'

«Тогда ты не в немилости». Я улыбнулся своей терпимой, мудрой, всепрощающей девочке со всем обожанием, на которое был способен. Как и положено, улыбка была искренней, хотя, пожалуй, и довольно бледной.

«Не делай так больше», — язвительно добавила она. « Никогда!»

Я вспомнил, как меня доставили домой солдаты, грязного и измученного. Мне показалось, что это было глубокой ночью, хотя Елена считала, что уже ближе к рассвету.

«Ты был достаточно благоразумен, чтобы приказать людям найти Пастоуса в библиотеке. Кстати, его нашли целым и невредимым. Пришло сообщение от Авла. Авл придёт сюда позже, чтобы узнать, что нужно сделать».

Она подложила мне подушки, пока я готовила поздний завтрак. Аппетита у меня не было. Я позволила детям съесть большую часть. Хелена сидела на табурете, молча наблюдая.

Когда я отодвинула поднос и устало ссутулилась, она велела девочкам бежать к Альбии, а затем мы вдвоем уселись, чтобы обсудить все, что произошло.

Я попыталась изложить историю логически, чтобы самой ее осмыслить.

Елена слушала, её большие тёмные глаза были задумчивы. Всё это заняло время. Мои слова текли медленно. Предоставленный себе, я бы лежал неподвижно и снова закрыл глаза.

Бесполезно. Мне нужно было решить, что делать.

«Так... где Фульвий и Па?»

«Они ушли, Маркус». Елена окинула меня оценивающим взглядом. Должно быть, я выглядел ужасно, но она была спокойна, чиста и прекрасна в гранатовом риле и рыжевато-коричневом палантине. Лицо её казалось измождённым и впалым, но глаза были ясными. Хотя она не пользовалась косметикой, она тщательно уложила свои прекрасные волосы, закрепив их целым пантеоном длинных шпилек цвета слоновой кости, увенчанных маленькими богинями. У неё был обычай тщательно причёсываться после того, как я попаду в беду, – чтобы напомнить мне, что у меня есть кто-то, к кому стоит возвращаться домой. «Я сказала им, что ты попал в беду в баре… они поверили с лёгкостью. Возможно, тебе стоит подправить свою репутацию, дорогой». Она говорила так, как будто давний партнёр обсуждает работу, подтверждая свою значимость. Я знал это отношение. Оно не представляло никакой угрозы. Её язвительный тон был временным. «Полагаю, они надеются встретиться с Диогеном».

«Он не появится!» Я заёрзал; каждый сустав болел. Мне было невозможно устроиться поудобнее. «Военные постараются сохранить в тайне произошедшее — Фарос достаточно удалён, но там повсюду были люди».

Слухи будут просачиваться».

«Ну, когда ты вернулся вчера вечером, я бросился вниз и взял всё под контроль. Я сделал всё возможное, чтобы скрыть произошедшее».

Елена была великолепна: встревоженная, конечно, она притворилась, что справляется с мужем-развратником; всех остальных отправила обратно в постель. Я слышал её поспешные вопросы к моему эскорту, их робкие ответы. Я помнил, как она осматривала меня, выискивая раны или, возможно, запах дурных женских духов.

Это заставило меня улыбнуться ей долгой, глубокой улыбкой, полной уверенности и любви. Приняв её, Хелена поднялась со стула и подошла ко мне. Отодвинув поднос на приставной столик, она села рядом с нашими дочерьми, и мы обнялись, чтобы утешить, примирить и облегчить друг друга. Когда-то это привело бы к чему-то большему. Я был слишком измотан; она была слишком беременна; мы были слишком заинтригованы нашими расспросами. Мы лежали и думали. Не смейтесь, пока не попробуете.

Появился Авл. Он сказал, что велел Пастусу спрятаться – либо это, либо превентивный арест. В рыбном ресторане, где мы недавно обедали, сдавались комнаты; теперь Пастус тайно жил там. Я дал Авлу дорогу и деньги в качестве вознаграждения, а затем отправил его через весь город за телегой свитков, которую Диоген оставил на улице прошлой ночью. Альбия отправилась с ним навстречу приключениям.

«Предупреждаю вас, этот человек вбил себе в голову, что я доверяю ему порнографическую литературу».

«Интересно, почему он в это поверил?» — размышляла Елена.

Я отправился в бани, как только они открылись, а остаток утра провёл дома. Когда-то я бы быстрее оправился, но я уже достиг возраста, когда целая ночь напряжённой деятельности – не той, что связана с женщинами – оставляла меня остро нуждаться во времени для восстановления. Я утешал себя тем, что Египет славится своими чувственными банями и экзотическими массажистами – но обнаружил, что бани рядом с домом моего дяди не могут предложить ничего лучше, чем жалкая рабыня-прачечная из Пелусия, которая обмазала меня вонючим ирисовым маслом, а затем вяло массировала мне шею, без конца рассказывая о своих семейных проблемах. Это никак не помогло мне справиться с болью и ввергло меня в глубокую депрессию. Я советовал ему бросить жену, но он женился на ней ради её наследства, которое, из-за сложных египетских законов о наследовании, где имущество…

разделенное между всеми детьми, составило тридцать три двести сороковых части их строения.

«Тем не менее, поверьте мне — оставьте жену и заведите собаку.

«Выберите того, у кого есть собственная клетка, и вы сможете жить с ним вместе».

Все прошло плохо.

Уныло жуя кусок папируса, который он мне продал, я пополз домой к Елене. Она встретила меня во дворе, предупредив, что пришли старики; они сгрудились наверху. Кассий сказал ей, что, по слухам, Диоген в коме, находится под стражей, и, несомненно, не выживет. Прежде чем они успели меня схватить, я захватил паланкин и сбежал. Елена пошла со мной; мы отправились в Мусейон.