Нас попросили отойти.

Сома была лишь одной из достопримечательностей грандиозного комплекса Мусейон. Храм Муз располагался на обширной территории регулярных садов, среди которых возвышались феноменальные здания, посвящённые науке и искусству. При нём был зоопарк, который мы оставили на другой день, когда сможем взять детей. Здесь также находились легендарная библиотека и другие прекрасные места, где жили и питались учёные. «Без налогов», – сказала Елена. «Всегда стимул для интеллектуалов». Я ещё не был готов исследовать оазис науки. Мы освежились, прогуливаясь среди тенистых террас и водоёмов, любуясь похожими на аистов ибисами, которые опускали свои изогнутые клювы в изящные каналы, где цвели ярко-синие лотосы. Я сорвал распустившийся бутон, чтобы подарить Елене; его аромат был восхитительным.

Позже мы пошли к морю. Мы вышли к концу узкой дамбы, соединявшей материк с островом Фарос. Эта дамба называлась Гептастадионом, потому что её длина составляла семь греческих стадиев — около четырёх тысяч футов, как я прикинул на глаз — больше, чем мы планировали преодолеть в тот день.

С причала в Великой, или Восточной, гавани открывался прекрасный вид на маяк. Вчера, когда мы приплывали, мы были слишком близко, чтобы как следует его рассмотреть. Теперь мы могли оценить, что он стоит на отроге острова, окруженный декоративной оградой. Общая высота маяка составляла около пятисот футов. Это было самое высокое рукотворное сооружение в мире, трёхэтажное: огромный квадратный фундамент поддерживал изящный восьмиугольник, на котором, в свою очередь, располагалась круглая фонарная башня, увенчанная огромной статуей Посейдона.

В Италии маяк в Остии был построен по тому же образцу, но мне пришлось признать, что это была не более чем слабая имитация.

Часть острова Фарос вместе с гептастадионом образовывала огромный рукав вокруг Большой гавани. На берегу, где мы находились, располагались различные причалы; некоторые окружали защищенные стоянки. Справа от нас, рядом с тем местом, где мы остановились у Фульвия, находился еще один.

Мыс Лохиас замыкал круг. На этом знаменитом полуострове, как мы знали, стояли многие из старых царских дворцов, излюбленных местами Птолемеев и Клеопатры в давние времена. У них была частная гавань и собственный остров, который они называли Антиродом, потому что его великолепные памятники могли соперничать с Родосскими.

Основная часть острова Фарос поворачивала в противоположном направлении, образуя защитный мол вокруг Западной гавани. Она была даже больше Великой гавани и была известна как порт Эвност, с внутренним бассейном Киботос, предположительно полностью созданным человеком. Далеко позади нас, по другую сторону города, находилось озеро Мареотис, огромный внутренний водоём, где ещё больше причалов и причалов обслуживали экспорт папируса и других товаров, производимых вокруг озера.

Для римлян все это было шоком.

«Мы так привыкли считать Рим центром торгового мира!» — восхищалась Елена.

«Легко понять, почему Александрия могла представлять такую угрозу.

Представьте, что Клеопатра и Антоний выиграли битву при Акциуме. Мы могли бы жить в провинции Египетской империи, а Рим — всего лишь какой-нибудь захолустной глуши, где некультурные туземцы в грубых племенных одеждах упорно говорят на латыни, а не на эллинском греческом». Я содрогнулся.

«Туристы ринулись бы прямиком через наш город, стремясь изучить любопытную цивилизацию древних этрусков. Всё, что им осталось бы сказать о Риме, – это то, что крестьяне грубы, еда отвратительна, а санитария ужасна».

Елена хихикнула: «Матери предупреждали впечатлительных дочерей, что итальянские мужчины могут выглядеть красивыми, но делали их беременными, а затем отказывались покидать свои огороды в Кампанье».

«Даже если дядя девушки предложит парню хорошую работу на фабрике папируса!»

Возвращаясь домой, мы прошли мимо огромного Эмпориума, по сравнению с которым центральный римский склад казался скоплением капустных лавок. Рядом с набережной мы увидели Цезарий Клеопатры. Этот памятник Юлию Цезарю, в то время ещё не достроенный, стал убежищем, куда царица принесла раненого Марка Антония, пытавшегося покончить с собой в его собственном убежище – Тимониуме, ещё одном впечатляющем памятнике у гавани. Затем Цезарий стал местом её самоубийства, когда Клеопатра прервала надежды ликующего Октавиана покрасоваться ею во время своего торжественного триумфа. Уже за одно это мне понравилась эта девушка.

К сожалению, Октавиан превратил Цезарий в святилище своей ужасной семьи, что испортило его. Его охраняли огромные старые обелиски из красного гранита, которые, как нам сказали, он привёз откуда-то из Египта. В этом было одно из преимуществ этой провинции. Здесь было полно экзотических садовых украшений. Не будь эти обелиски таким мёртвым грузом, Август, несомненно, отправил бы их в Рим. Они так и просились в модные ландшафтные сады.

Мы смотрели на Цезарь и испытывали острую боль от соприкосновения с историей. (Поверьте, это очень похоже на острую боль от желания сесть и выпить холодной воды.) Мы нашли гигантского сфинкса, к львиной лапе которого мы могли лишь слабо прислониться, пока стража не прогнала нас. Елена изо всех сил убеждала меня, что таинственность Клеопатры проистекала не из красоты, а из остроумия, живости и обширных интеллектуальных познаний.

«Не разочаровывайте меня. Мы, мужчины, представляем, как она прыгала на благоухающих атласных подушках, совершенно раскованная».

«О, римские полководцы любят думать, что соблазнили умную женщину. Тогда они могут обманывать себя, думая, что сделали это ради её же блага», — насмешливо сказала Елена.

«Что-то менее фригидное, чем жена среднестатистического полководца, показалось бы Цезарю и Антонию чем-то соблазнительным. Час

«Бросание Клео скипетра в потолок и выполнение эротических сальто назад выглядели бы весьма мило».

«И царица Нила могла пощекотать им нервы, одновременно демонстрируя, как она разбирается в естественной философии и свободно говорит на иностранных языках».

«Я не имел в виду лингвистические способности, Хелена».

«Что — даже не крикнуть: «Еще! Еще, Цезарь!» на семи языках?»

Мы отправились домой отдохнуть. Вечером нам понадобились силы. Нам предстоял официальный ужин с высокопоставленным лицом.

Это было ничто.

Прежде чем все началось, согласно правилам дома моего дяди, нам пришлось уговорить Джулию и Фавонию лечь спать гораздо раньше, чем им хотелось, и оставаться там.

IV

Кассиус полностью отдался этому вечеру. Большая часть его усилий увенчалась успехом. Украшения и некоторые блюда были великолепны.

Он подавал рыбу на гриле в александрийском соусе. Хотя Кассий считал это комплиментом Египту, я подумал, что любой местный гость непременно сочтет этот рецепт не дотягивающим до любимого рецепта его матери. Кассий просил сообщить ему, что тернослив без косточек теперь стал клише, и все, кто хоть что-то из себя представлял, добавляют в соусы изюм…

С другой стороны, Кассий прошептал, что ему никак не удавалось вовремя обучить поваров готовить изысканные блюда римской кухни. Он боялся, что кондитер зарежет его, если попросит попробовать. Хуже того, он подозревал, что кондитер предчувствовал возможность смены рецепта и, возможно, уже отравил жареные медовые лепёшки. Я предложил Кассию съесть одну, чтобы проверить.

Библиотекарь действительно пришёл, хотя и опоздал. Нам пришлось целый час терпеть волнение Фульвия, который думал, что...

был оскорблён. Затем, пока мужчина снимал обувь и устраивался поудобнее, Фульвий сделал нам вид, что опоздания здесь в порядке вещей, – комплимент, подразумевающий, что гость настолько расслаблен, что не чувствует времени… или что-то в этом роде. Я видел, как Альбия смотрит на меня широко раскрытыми глазами; её уже поразил наряд моего дяди – свободный обеденный халат из ярко-шафранового газа, который называется «синтез». По крайней мере, библиотекарь принёс Фульвию в подарок инжир в горшках, что решило бы проблему с десертом, если бы Кассий свалился после моей дегустации.