Упоминание об учёных отвлекло меня, хотя я решила, что это было случайно. «Кто-то сказал мне, — сказала Хелена, — что есть сотня аккредитованных учёных. Это правда?»

«Нет, нет. Ближе к тридцати, максимум к пятидесяти».

«Так что моему младшему брату Камиллу Элиану действительно повезло, что ему разрешили присоединиться к ним!»

«Ваш брат — влиятельный римлянин, связанный с агентом императора. Я также слышал, что он приехал с очень хорошей рекомендацией от Минаса из Каристоса. Совет рад предоставить временную аккредитацию человеку с такой притягательной силой». Тимосфен скривился; не совсем грубо, но близко к этому.

Густые брови Елены взлетели вверх. «Так Элиан был одобрен Учёным советом?»

Тимосфен улыбнулся её проницательности. «Его принял Филет. Кто-то потом внёс этот вопрос в повестку дня».

Елена вставила: «Я полагаю, вы подали жалобу!»

«Вы видели, как здесь все устроено».

«Кто подверг сомнению Филита?» — спросил я.

Тимосфен явно сожалел, что упомянул об этом. «Кажется, это был Никанор». Авл действительно изучал право. Так что, их главный юрист возражал? «Никанор был принципиальным противником».

Елена сухо ответила: «Мой отец, сенатор Камилл Вер, настроен против коррупции. Он не хотел бы, чтобы мой брат злоупотреблял влиянием. Мой брат сам не знает, что на него оказывалось особое давление».

Тимосфен успокоил её: «Будь спокойна. Приём Камилла Элиана был обсужден и одобрен всеми задним числом».

«Скажи мне правду», — приказала Елена. «Почему?»

Елена умела быть настойчивой. Тимосфен выглядел ошеломлённым, но боролся с этим откровенно: «Потому что Филет, наш директор, в ужасе от того, что император послал сюда сделать с вашим мужем».

«Он что, чертовски меня боится?» — перебил я.

«Филет привык бегать кругами вслед за собственным хвостом».

Это было нечто. Мы убедили этого человека высказать своё мнение.

Тимосфен был хорошим воспитателем. Он был красноречив, охотно беседовал с женщинами и не выказывал жгучей злобы.

В то же время он терпеть не мог дураков, и Филита он, очевидно, относил к этой категории.

Елена понизила голос: «Что так напугало Филита?»

«Этим», — ответил Тимосфен кротким тоном, — «он со мной не поделился».

«Значит, вы не работаете в гармонии?»

«Мы сотрудничаем».

«Он видит твою ценность?»

Я усмехнулся. «Он этого боится !»

«Я проявляю терпимость к недостаткам моего директора»,

Тимосфен с важным видом сообщил нам об этом. Коротким взмахом руки он велел нам не вторгаться дальше. Продолжать было бы невежливо. Обращение «мой» к директору подчёркивало, что этот человек связан профессиональной верностью.

Я решил действовать формально. Я спросил о его надеждах на место Теона. Тимосфен сразу признался, что был бы рад этому. Он сказал, что хорошо ладил с Теоном и восхищался его работой. Но он считал свои шансы на получение рекомендации от Филита настолько ничтожными, что это не могло быть мотивом причинить вред Теону. Он ничего не ожидал от смерти этого человека.

«Как библиотекарь Серапея, разве это не было бы естественным карьерным ростом? Почему Филет так презирает твои качества?»

«Это так, — с тяжестью сказал Тимосфен, — потому что я достиг своей должности административным путём, как сотрудник библиотеки, а не как выдающийся учёный. Хотя Филет сам по происхождению священник — или, возможно, именно поэтому — он проникся снобизмом в отношении

«профессора». Он считает, что ему идёт на пользу, если глава Великой библиотеки славится своими научными трудами. Теон был историком, довольно известным. Я самоучка и никогда не публиковал никаких работ, хотя меня интересует эпическая поэзия. Я в первую очередь библиотекарь-администратор, и Филет может посчитать, что мой подход расходится с его собственным.

«В каком смысле?» — спросила Елена.

«Мы можем по-разному оценивать книги». Однако он отмахнулся от этой проблемы. «Такой вопрос никогда не возникал».

Он явно не хотел продолжать. Тогда я спросил, где был Тимосфен, когда умер Теон.

«Здесь, в моей собственной библиотеке. Мои сотрудники могут это подтвердить. Мы проводили подсчёт свитков».

«Есть ли какая-то конкретная причина для этой инвентаризации или это обычная практика?»

«Проверки проводятся время от времени».

«Ты теряешь книги?» — спросила его Елена.

'Иногда.'

'Много?'

'Нет.'

«Достаточно поводов для беспокойства?»

«Не в моей библиотеке. Поскольку работы доступны для публичного ознакомления, нам приходится быть строгими. Известно, что люди «забывают» возвращать вещи, хотя, конечно, мы всегда знаем, кто что взял, поэтому можем тактично напомнить. Иногда мы обнаруживаем, что свитки лежат не на своих полках, хотя у меня опытный персонал». Тимосфен сделал паузу. Он разговаривал с Еленой, но всё же посмотрел на меня: «Вас интересуют номера свитков?»

Я притворился скучающим. «Подсчёт и отметка галочками списков? Звучит сухо, как пыль пустыни».

Елена поджала губы, услышав это прерывание. «Ну, как прошел счет, Тимосфен?»

«Хорошо. Очень мало людей пропало».

«Это то, чего вы ожидали?»

«Да. Да, — ответил Тимосфен. — Этого я и ожидал».

XXV

Иногда во время расследования мы с Хеленой просто останавливались. Когда поток информации становился непреодолимым, мы отворачивались. Мы скрылись с места преступления. Мы сбежали за город на несколько часов, никому ничего не сказав. Студенты, изучающие рациональные науки, могли бы найти тот факт,

Странно, но, забыв на время об этом деле, я каким-то таинственным образом смог прояснить факты. К тому же, она была моей женой. Я любил её настолько, что проводил с ней время наедине. Это не было традиционным взглядом на жену, но, как часто говорила благородная Елена Юстина, я был угрюмым нищим, которому просто нравилось нарушать правила.

Конечно, я никогда не был с ней груб. Вот как опускают руки традиционные мужья. Наш союз был полон сияющего спокойствия. Если Елена Юстина замечала, что наступает момент нехарактерной для неё грубости, она выбегала из комнаты, шурша юбками и презрительно ухмыляясь. Она всегда знала, как вмешаться первой.

Мы обе поджали губы, глядя на Тимосфена. Мы согласились, что он человек высокого уровня и почти наверняка этичный, но нам показалось, что он что-то недоговаривает. «Мужчин, которые ищут убежища в безупречных манерах, трудно сломить, Елена. Я не могу поставить библиотекаря Серапиона к стенке и бормотать ему на ухо угрозы».

«Надеюсь, ты обычно так не работаешь, Маркус».

«Я делаю это, когда это приносит результаты».

Серапион находился недалеко от озера Мареотис. Мы нашли транспорт – лошадь и повозку с возницей, с которым я договорился, когда увидел их угрюмыми на улице Канопус. Сегодня дядя Фульвий воспользовался его экипажем. Нельзя винить человека за желание воспользоваться собственным паланкином. (Я бы его осудил, если бы узнал, что он одолжил его моему отцу…

(Неприятная мысль, которая, к сожалению, была вероятной.) Когда мы вышли из заповедника, нашли нашу повозку и столкнулись с необходимостью решить, куда ехать дальше, мы тут же выбрали небольшую послеобеденную поездку. Возница был доволен. Даже его лошадь оживилась. «За городом» тариф был выше.

Сначала он повёл нас к озеру. Там, недалеко от города, к которому оно примыкало, мы поразились размерам внутренней гавани.

Водитель утверждал, что само озеро простирается на сто

миль с востока на запад, отрезанный от моря длинной узкой полосой земли, которая тянулась на мили в сторону Киренаики.

Каналы обеспечивали связь с другими частями дельты, включая большой канал в Александрии. Здесь, на северном берегу озера, мы обнаружили обширный причал, который казался даже более оживленным, чем великие западные и восточные гавани на морском берегу. Окружающая местность, очевидно, была плодородной, ежегодно омываемой разливами Нила, приносящими с собой богатый ил, и поэтому все окрестности озера были хорошо возделаны. Здесь выращивали зерно, оливки, фрукты и виноград, поэтому, хотя поначалу это место казалось огромным и безлюдным, мы увидели множество маслобойных прессов, бродильных чанов и пивоварен. Озеро Мареотис славилось своими бесконечными папирусными зарослями, поэтому там было все необходимое для изготовления свитков. Мальчики плескались по колено в воде, срезая тростник, перекликаясь и останавливаясь, чтобы полюбоваться нами. В самом озере ловилось огромное количество рыбы. Затем у них появилась коммерческая добыча камня и выдувное дело, а также многочисленные печи для обжига керамики для ламповой промышленности и изготовления амфор для торговли вином.