Зенон поднялся, запыхавшийся, но почти не смутившийся. Я видел, как он одной рукой отряхнул тунику. Кажется, он повредил другое запястье, когда приземлился. Он скрывал от меня боль.

Я подумал, не нажил ли я врага. Возможно. Поскольку сдерживаться не было смысла, я резко сказал: «Хочу увидеть те цифры бюджета, которые вы тут же выпалили на утреннем совещании».

«Ни в коем случае», — ответил Зенон так кротко, словно отказывался от подноса с пирожными у уличного торговца, которого он регулярно видел.

«Теперь этим Мусейоном управляет Император. Я могу получить ордер у префекта».

«Я жду вашей повестки», — ответил астроном, сохраняя спокойствие.

Он вернулся в своё кресло для наблюдения. Я постоял немного наверху лестницы, а затем отошёл.

Эти цифры, должно быть, заслуживают пристального внимания. Я ни за что не увижу, что именно вызывает подозрения. Зенон отнёсся к этому слишком спокойно. Я догадался, что он подправил и подправил бухгалтерский документ, чтобы он выглядел опрятно, сразу после того, как заметил мой интерес на заседании Учёного совета.

ХХ

Я был готов ко сну. Помощь, казалось, была уже близко. Выйдя из комплекса Мусейон, я увидел паланкин дяди Фульвия, ожидавший меня. Рядом стоял Авл.

«Олимп, я совсем вырубился. Транспорт приветствуется!» — сказал я. Но тут же появилось недоверие. «Надеюсь, всё в порядке? Что случилось?»

Авл усмехнулся, усаживая меня в занавешенную повозку. «Ага, узнаешь!» Он остался. Он пристроился к группе, которая собиралась посмотреть « Лисистрату» Аристофана.

«Все дело в сексе!» — сказал я, словно предупреждая ханжу.

Я не сказал ему, что речь идёт о мужчинах, которым отказывают в сексе сварливые жёны. Двадцативосьмилетний неженатый мужчина...

Слишком молод, чтобы знать, что такое может случиться. Ну, он не собирался слышать это от меня.

Авл заслужил взбучку. Когда он наткнулся на носильщиков, они, должно быть, рассказали ему, почему Елена прислала носилки, чтобы ускорить моё возвращение домой. Авл, этот шут, мог бы меня предупредить.

Носильщики доставили меня к дому дяди, хотя и не пытались двигаться дальше. Я предположил, что Фульвию и Кассию нужен паланкин для очередного вечера с деловыми приятелями. Мне же хотелось лишь спокойной ночи, хорошего ужина и спокойной женщины, которая бы выслушала историю моего дня и сказала, какой я умный мальчик.

Дом был одним из группы, расположенных на нескольких уровнях. Ни в одном из них не было центрального атриума; все здания комплекса выходили в закрытый двор, который был общим. Мы вошли через внешние ворота с привратником, после чего носильщики высадили меня во дворе перед личной дверью моего дяди. Для уединения на открытом воздухе все использовали свои плоские крыши. Внутри все внутренние комнаты открывались по лестнице, как будто, когда им не хватало места, они просто строились вверх. Я медленно поднимался по изогнутой лестнице, понимая по шуму, что все собрались наверху. Когда я добрался туда, дверь гостиной открылась, и юная Альбия выскользнула наружу. Должно быть, она была начеку. Она собиралась что-то сказать, возможно, чтобы дать мне шанс убежать... Но слишком поздно, дверь распахнулась настежь. Мои дети выбежали: Джулия играла в крокодилов, вытянув перед собой руки, словно щелкающую пасть.

Она боролась с Фавонией, которая изображала из себя животное, рычащее и ударяющее головой двери.

«Подойди сюда любезно и поцелуй своего отца...»

Ни одна из них не остановилась. Джулия отчаянно извивалась, пытаясь усмирить сестру, в то время как Фавония продолжала неистово реветь.

Меня заметили изнутри. Впереди виднелся тёплый свет ламп, размытые звуки разговора. Я услышал знакомый голос, громкий.

высмеивая мою комиссию по делу о смерти Теона: «Убит в запертой комнате? Вы хотите сказать, что Маркус убедил себя, что кто-то поручил обученной змее проскользнуть внутрь и заколоть человека кинжалом с рукоятью из слоновой кости со странным скарабеем на рукояти?»

Елена спокойно ответила: «Нет, его отравили».

«О, я понял! Дрессированная обезьяна сползла по веревке с потолка, неся причудливо вырезанный алебастровый кубок с зараженным чаем из бурачника!»

Я взорвалась. Альбия поморщилась и обхватила голову руками. Я вошла. Это был именно он. Этот голос и манеру поведения невозможно было скрыть: коренастый, седой, с приличным количеством вина, но всё ещё способный на хамство, без изящества невнятной речи. Он был пьян и неистовствовал, но остановился, увидев меня.

«У дяди Фульвия новый гость, Маркус!» — радостно воскликнула Елена. «Только сегодня вечером приехал».

«Когда ты уезжаешь?» — рявкнул я на него.

«Аид!» — Альбия, идущая за мной по пятам, ненавидела неприятности.

«Не будь таким, мой мальчик», — ныл он. Марк Дидий Фавоний, также известный как Гемин: мой отец. Проклятие Авентина, ужас Септы Юлии, чума портиков антикварных аукционов. Человек, который бросил мою мать и всех своих отпрысков, а затем пытался вернуть нас к себе два десятилетия спустя, когда мы уже научились забывать о его существовании. Тот самый отец, которому я строго-настрого запретил приезжать в Александрию, пока был здесь.

И это еще не все.

Мы собирались на приём. Дипломатический, в резиденции префекта, такой, от которого невозможно уклониться. Фульвий принял моё приглашение, так что неявка будет замечена. Мы все собирались. Елена, Альбия и я, дядя Фульвий и Кассий...

плюс Па. Не было никаких шансов, что этот ублюдок сослался бы на усталость после долгого путешествия, не тогда, когда предлагались бесплатная еда, питье, компания и развлечения в месте

где он мог бы шумно красоваться, пытаться продать не тем людям сомнительное искусство, быть нескромным, расстраивать руководство и удивлять персонал, а главное, вызывать у меня непоправимый стыд.

XXI

Тиберий Юлий Александр, предыдущий префект Египта, помог Флавиям завоевать Империю почти десять лет назад. Затем он добился того, чтобы Веспасиан наградил его действительно стоящей синекурой в Риме. Елена считала, что он возглавлял преторианскую гвардию, хотя вряд ли это было долго, поскольку её возглавил Тит Цезарь. Тем не менее, это было неплохо для человека, который был не просто евреем по происхождению, но и александрийцем. Провинциалы обычно испытывают больше трудностей.

Префект Египта не был участником сенаторской лотереи на должность наместника провинций, а был личным подарком Веспасиана.

Владение Египтом в частной собственности было серьёзным преимуществом для императора. Умные правители с особой тщательностью назначили префекта, чьей главной обязанностью было следить за тем, чтобы зерно поступало рекой, чтобы кормить римлян во имя императора.

Другой важной задачей был сбор налогов и драгоценных камней из отдалённых южных рудников; с другой стороны, императора любили на родине за его колоссальную денежную мощь. Например, масштабная строительная программа Веспасиана в Риме – наиболее известная своим амфитеатром, хотя в неё также входила библиотека – частично финансировалась из его египетских средств.

Нынешний префект был типичным представителем Веспасиана: худощавым, компетентным, рассудительным судьёй и очень трудолюбивым. Я не слышал никаких слухов о его неэтичности. Его предки были достаточно новыми людьми, чтобы он соответствовал семье Веспасиана, таким же новым Флавиям. У него была хорошая школьная программа; жена, имя которой никогда не упоминалось в скандалах; здоровье; вежливость; ум. Он носил три имени, ни одно из которых я не удосужился запомнить. Его полный титул был префектом Александрии и Египта, что подчёркивало таинственность города.

Отдельно от остальных, словно косточка на пальце ноги, возвышаясь на северном побережье. Губернатора «Лондиниума и Британии» здесь не найти.

– и даже если бы вы это сделали, человек с таким превосходством всё равно счёл бы назначение жестоким наказанием. Но египетская работа заставила его мурлыкать.