«А как же Тимосфен, любимец моей жены? Будет ли у него шанс?»

«Ни одного! Почему он её любимчик?» Филадельфион, вероятно, подумал, что Тимосфен далеко не так красив, как он.

«Мне нравятся умные, организованные и хорошо говорящие мужчины».

Елена ответила сама за себя. Из преданности или по рассеянности, в тот момент она взяла меня за руку.

Ее поведение, возможно, оказалось слишком суровым для смотрителя зоопарка.

Он согласился, когда я сказал, что нам следует вернуть наших детей.

Я поблагодарил его за уделённое время. Он кивнул, как человек, который думает, что ему посчастливилось избежать чего-то, что, как он ожидал, будет гораздо более болезненным.

Я не совсем понял его. Либо этот парень был необычайно открыт по своей природе и стремился помочь властям, либо мы стали свидетелями остроумной игры слов.

Мы с Хеленой сошлись во мнении, что одно стало совершенно очевидным: Филадельфий считал, что должность библиотекаря должна достаться ему, по заслугам. Хватило бы у него амбиций убить Теона, чтобы освободить место? Мы сомневались. В любом случае, он, похоже, ожидал, что назначение достанется кому-то другому, либо из-за интриг его коллег, либо из-за фаворитизма директора. К тому же, он казался слишком либеральным, чтобы совершить убийство. Но, возможно, именно такое впечатление у нас хотел создать хитрый смотритель зоопарка.

XVII

Я поздно пообедал с семьёй возле комплекса «Мусейон», а потом они отправились домой. Обед прошёл весело, но шумно из-за бурных разговоров об экзотических животных.

Даже Альбия хотела похвастаться: «В Александрии уже тысячи лет существует общественный зоопарк. Его основала правительница по имени царица Хатшепсут...»

«Хаэтей и Херей читали тебе лекции по истории? Надеюсь, это всё, чему они тебя научили!»

«Они показались мне очень славными парнями из деревни», — фыркнула Альбия. «Хорошие семьянины, а не альфонсы, Марк Дидий».

«Не глупи».

Я был настоящим римским отцом, до безумия подозрительным. Вскоре я сгорбился над лепешкой с нутовым соусом, полный отеческой угрюмости.

«Ты хороший отец, — вполголоса успокоила меня Елена. — У тебя просто слишком богатое воображение». Возможно, это потому, что я когда-то был кокетливым и хищным холостяком.

Перед комплексом Мусейон выстроились ряды предприимчивых торговцев, продававших деревянные и костяные фигурки животных, особенно змей и обезьян, которые зоркие дети могли уговорить родителей купить. К счастью, Джулия, уже знавшая, сколько стоят шарнирные костяные куклы дома, сочла их слишком дорогими. Фавония согласилась с Джулией. Закупая игрушки, они слаженно действовали, словно крокодилы, пасущие косяки рыбы.

Я вернулся в библиотеку один. После семейного шума и суеты внутренняя тишина показалась мне волшебной. Я вошёл в большой зал, на этот раз один, и смог спокойно насладиться его потрясающей архитектурой. Римский мрамор был преимущественно белым – кристаллический каррарский или кремовый травертин, – но в Египте преобладали чёрный и красный, поэтому впечатление от него было темнее, насыщеннее и изысканнее, чем я привык. Это создавало мрачную, почтительную атмосферу, хотя читателей это, похоже, не волновало.

У меня снова сложилось впечатление, что каждый здесь находился в своём личном пространстве, занимаясь своими уникальными исследованиями. Для кого-то это прекрасное место должно быть домом, убежищем, даже смыслом существования, которого у них, возможно, не было бы. Здесь может быть одиноко. Его приглушённые звуки и почтительное настроение могли проникнуть в душу. Но изоляция была опасной.

Я не сомневался, что это может свести с ума ранимую личность. Если бы это произошло, заметил бы кто-нибудь ещё?

В поисках информации я вышел на улицу и присоединился к одной из групп молодых учёных, столпившихся на крыльце. Услышав, что я расследую смерть Теона, они были заинтригованы.

«Расскажите мне, пожалуйста, о здешних порядках».

«Это для того, чтобы ты мог заметить несоответствия в показаниях свидетелей, Фалько?»

«Эй, не торопи меня!» — Как и Гера вчера вечером, эти живые искорки слишком быстро набросились на ответы. «О каких несоответствиях ты знаешь?»

Теперь они меня подвели: они были молоды и не проявили достаточно внимания, чтобы знать.

Тем не менее, они с радостью подробно рассказали о том, как должна была работать Библиотека. Я узнал, что официально часы работы библиотеки были с первого по шестой час, что совпадало с афинским. Это занимало примерно половину дня по римской системе времени, где день и ночь всегда делились на двенадцать часов, продолжительность которых менялась в зависимости от сезона. Хороший гражданин вставал до рассвета, чтобы увидеть свет; даже изнеженный поэт приводил себя в порядок и появлялся на Форуме к третьему или четвертому часу. Вечером мужчины мылись в восемь или девятый час и ужинали после этого. Борделям запрещено открываться раньше девятого часа. Рабочие заканчивали работу в шестом или седьмом часу. Так что учёные могли застрять на работе примерно на столько же, сколько кочегары или укладчики мостовой. «И в итоге получали затекшие спины, судороги в икрах и сильную головную боль!» — хихикали студенты.

Я ухмыльнулся в ответ. «Так ты считаешь, что работать по сокращённому графику полезнее?» В шестом часу в Александрии большую часть года ещё светло. Неудивительно, что им приходилось устраивать музыкальные и поэтические вечера, а также ставить грубые пьесы Аристофана.

«Слушай. Когда библиотека закрыта для читателей, двери заперты?» Они так и думали, но мне придётся спросить у сотрудников.

Никто из этих молодых людей, пробующих отрастить свою первую бороду, так и не задержался достаточно поздно, чтобы это выяснить.

Они были умными, возбудимыми, открытыми новому и готовыми проверять теории. Они решили прийти сегодня вечером и проверить, заперто ли это место.

«Ну, обещайте не ходить на цыпочках по большому залу в темноте. Кто-то мог совершить убийство в этом здании, и если это так, он всё ещё на свободе». Моё заявление их взволновало. «Подозреваю, оно будет заперто. Библиотекарь сможет входить и выходить с ключами, как, возможно, и некоторые старшие учёные или избранные сотрудники, но не все без исключения».

«Так кто же, по-твоему, это сделал, Фалько?»

«Пока рано говорить».

Они затихли, украдкой подтолкнули друг друга локтями, а затем одна смелая — или наглая — душа заявила: «Мы говорили между собой, Фалько, и нам кажется, это был ты!»

«О, спасибо! С чего бы мне его превзойти?»

«Разве ты не наемный убийца Императора?»

Я фыркнул. «Мне кажется, он видит во мне скорее своего подручного».

«Все знают, что Веспасиан послал тебя в Египет не просто так.

Вы не могли приехать в Александрию, чтобы расследовать смерть Теона, потому что вы, должно быть, выехали из Рима несколько недель назад... Под моим пристальным взглядом мой информатор потерял самообладание.

«Вижу, ты изучал логику! Да, я работаю на Веспасиана, но пришёл сюда по совершенно невинному делу».

«Это что-то связанное с Библиотекой?» — спросили ученые.

«Моя жена хочет увидеть пирамиды. Мой дядя живёт здесь.

Вот и всё. Поэтому я очень рад, что вы знали о моём приезде.

Студенты понятия не имели, как распространилась эта новость, но в «Музейоне» обо мне уже слышали все. Я полагал, что кабинет префекта протекает, как решето.

Это могло быть либо мстительностью, либо простой ревностью. Префект и/или его административный персонал, возможно, считали себя идеально подготовленными к ответу на любые

Вопросы Веспасиана, хотя он и не требовал моего поручения. Возможно, они даже решили, что моя история о пирамидах — это прикрытие; возможно, у меня было тайное задание проверить, как префект и/или его сотрудники управляют Египтом.

. . .

Боже мой! Вот как бюрократия порождает ненужную путаницу и беспокойство. Результат оказался хуже, чем просто неприятность: распространение ложных сведений на местах могло навлечь на агентов неприятности.