пришлось напомнить себе, что существуют вежливые круги, где свидетели могут чувствовать себя неуверенно, чего от них ожидают.

Один из вас только что спросил: почему Теона заперли? Его комнату, которую я видел, можно запереть только снаружи. Так что, если он покончил с собой, эта запертая дверь выглядит странно.

Если его убили, это имеет смысл: это гарантировало бы, что он не сможет обратиться за помощью до того, как яд подействует.

Филадельфий, дала ли ваша экспертиза какие-либо подсказки относительно продолжительности времени между приемом пищи и смертью?

Он не потрудился встать, а ответил: «Нет, всё зависит от того, какой именно яд был использован. Надеюсь, завтра я узнаю больше».

«Действие растительных ядов может длиться от нескольких минут до нескольких часов, а иногда и дней».

«Препараты длительного действия менее привлекательны как для убийц, так и для самоубийц», — прокомментировал я.

«Разве нет другой возможности?» — спросил смышленый юноша в углу комнаты. «Что листья и семена мог съесть Теон в надежде, что они станут противоядием от какого-то другого яда?»

Филадельфийец повернулся на сиденье. «Это тоже будет зависеть от опознания — если это вообще возможно».

Парень был в ударе. «Теон, возможно, даже не проглотил яд, а просто боялся, что проглотил. Листья-противоядие могли бы вызвать более сильную реакцию, чем ему хотелось бы…» У этого молодого человека было богатое воображение, он из тех, кто любит всё по-настоящему сложно.

«Я учту эти факторы», — терпеливо ответил Филадельфий.

Мы начали ходить по кругу. Я вмешался: «Послушайте, уже поздно, мы все устали. Я удовлетворён тем, что превосходная экспертиза Филадельфиона выявила вещество, которое вполне могло убить Теона. Без надлежащих мер…

идентификация, дальнейшие спекуляции сегодня вечером бессмысленны.

«Знай, когда нужно дать событиям идти своим чередом», — предупредил я, принимая на себя роль умудрённого опытом профессионала. «Позволь мне сказать вот что. Даже если Теон покончил с собой, кто-то другой запер перед ним дверь».

Я хочу знать, кто это сделал и почему. Мне нужна любая информация, которой вы можете поделиться. Кто видел, как это случилось? Кто видел, как кто-то ходил к Теону? Говорят, он в последнее время был встревожен. Кто знает, почему? Кто разговаривал с ним и слышал, как он высказывал опасения по поводу своего здоровья, работы, личной жизни? И если здесь был какой-то подвох, кто был его врагом?

Кто ревновал? Кому нужны были его исследования, его письменный трактат, его уникальная коллекция чернофигурных ваз, любовница, которую он тайно содержал, или любовница, которую он украл у кого-то другого и выставлял напоказ?.. Филадельфион бросил на меня лучезарный взгляд, словно это предположение его шокировало.

Эакид и Аполлофан тихонько посмеивались; Теон явно не был дамским угодником. «Кто хотел занять его место?» — спросил я нейтральным тоном. Вот это да, могло быть, и не один человек.

Никто не отвечал добровольно. Ответы придут позже, если повезёт. Я знал, что они будут горячо обсуждать эти вопросы. Я знал, что люди могут начать подкрадываться ко мне уже завтра – возможно, даже сегодня вечером. Кто-то захочет помочь, кто-то захочет внимания, а кто-то, несомненно, захочет очернить своих уважаемых коллег-учёных.

Мы с Филадельфионом чётко дали понять, что встреча заканчивается. Я пригласила его к себе домой на ужин; он сказал, что у него уже назначена встреча в частном доме. Должно быть, он был у старых друзей, потому что пригласил меня пойти с ним. К тому времени мне уже нужно было идти домой, чтобы успокоить Хелену.

Мы с Авлом взяли с собой его молодого друга Гераса.

Когда мы покинули здание «Мусейона», мы потеряли всякое чувство времени и пространства. Вскрытие было настолько интенсивным, что нам показалось, будто мы попали в другой мир.

На улице небо ещё немного светилось, но темнота неуклонно сгущалась. Это усиливало наше ощущение, что мы провели в плену гораздо больше времени, чем несколько часов. Мы были истощены. Мы были голодны. Мы были подавлены.

Публика быстро разошлась. Многие спешили в трапезную. Некоторые шли небольшими группами, хотя, на удивление, многие шли в одиночку. Учёные, казалось, больше сжимались в кучку, чем люди в большинстве больших групп.

Мы с Авлом и Герасом вернулись из большого комплекса Мусейон по ярко освещенным улицам Брухейона к дому моего дяди. Мы шли молча, и нам было о чем вспомнить и о чем подумать.

Александрия была живой и энергичной ночью, хотя мне она не показалась угрожающей. Предприятия всё ещё работали. Семьи были…

в

их

магазины

или

прогуливаясь

через

их

кварталы. Это был крупнейший порт в мире, поэтому моряки и торговцы неизбежно шумели, но они находились недалеко от причалов и Эмпория, а не на широких проспектах. Там повседневная жизнь продолжалась ещё долго после наступления темноты: полмиллиона человек самых разных национальностей приветствовали друг друга, ели уличную еду, болтали и мечтали, работали и играли в азартные игры, воровали, обменивались товарами, устраивали свидания, жаловались на римские налоги, оскорбляли другие секты, оскорбляли своих родственников, обманывали и прелюбодействовали. Когда с моря дул беспокойный ветер, он приносил средиземноморское течение. Мы проходили мимо храма и слышали дрожь систра. Мимо нас маршировали солдаты, с привычной поступью легионеров. Мы были в Египте, но только на его северной окраине. Мы мельком увидели его странности, но всё же находились наполовину в том мире, который, как нам казалось, знали.

Вскрытие подействовало на меня. Я был рад войти в пылающий дом дяди, где меня встретили восторженные крики детей, у которых был тяжёлый день. Затем меня окутали тёплые объятия Елены Юстины. Она откинулась назад, молча расспрашивая меня. Она, наверное, с нетерпением ждала новостей о сегодняшнем дне.

и во время слушания она смягчала его бесчеловечность своим мягким здравомыслием.

XIV

Фульвий и Кассий отсутствовали по каким-то делам, так что в тот вечер наша трапеза прошла в семейном кругу. Меня это вполне устраивало.

Мы обедали на крыше, но слуги устроили уютное местечко под навесами. Сначала мы, трое мужчин, безвольно ссутулились на мешковатых подушках и богатых, но потёртых покрывалах, украшавших старинные кушетки. Фульвий и Кассий, на мой взгляд, тоже выглядели богато, но потёрто. Я подумал, досталась ли мебель вместе с домом или же принадлежала им. Юлия и Фавония были за столом, но после тяжёлого дня препирательств заплаканная парочка вскоре уснула. Альбия сидела рядом с Авлом и будила его кулаками, когда он забывал о своей общительности. Я ел и пил медленно, размышляя.

Елена похлопала по кушетке рядом с собой. «Подойди и поговори со мной, Герас!»

Дружелюбный молодой человек сразу же принял предложение. У него были прекрасные манеры, он, вероятно, был сыном хорошей матери и, казалось, был польщен оказанным вниманием. Он не мог знать, что милая римлянка, на вид благополучно вышедшая замуж и беременная, была опасной ведьмой. Елена будет выковыривать из него мозги так же ловко, как уже выковыривала мякоть из моллюсков и зернышки из гранатов. «Расскажи мне о себе», — улыбнулась она.

Герас был воплощением послушания. Так Елена узнала, что он родом из Навкратиса, древнегреческого города; его отец был богат и желал, чтобы его сын успешно справился с жизненным путём. Гераса отправили в Александрию одного, чтобы найти место для учёбы.

Результаты вызвали дискомфорт в его отношениях с отцом. «Так твой отец не одобряет твоего преподавателя или твой предмет?»

«И то, и другое, мадам».

Герас объяснил, что софистика обязательна для изучения всем, кто надеется стать лидером общества. Умение убедительно говорить на публике было жизненно важным навыком; это помогло бы ему занять самые высокие посты – стать сенатором, магистратом, дипломатом, общественным благотворителем. К сожалению, учителя-софисты слишком хорошо осознавали свою ценность для богатых.