Таков был путь Птолемеев.

Я видел дом и его многочисленные террасы лишь мельком, сквозь просветы в зелени. Мы остановились, и мы с Мето вышли из носилок в сад с видом на залитую солнцем реку. Это был тот же самый строгий сад, где я раньше навещал Клеопатру, с ухоженными кустами, гравийными дорожками и аккуратно подстриженными розами, которые ещё не расцвели. Среди кустарников прятались изысканные греческие скульптуры. Я узнал многие из них, например,

Мальчик был увлечён вытаскиванием занозы из ноги. Но как минимум две скульптуры были для меня новинкой: одна изображала крылатого Купидона, играющего со львицей, а другая, довольно большая, изображала двух кентавров, удирающих с двумя пленёнными нимфами. Эта работа была настолько потрясающей, что я не мог оторвать от неё глаз.

«Замечательно, не правда ли?»

Я узнал этот голос, но всё же немного опешил, повернувшись к Цезарю. Он был одет, словно для какого-то торжественного случая, в пурпурные одежды, которые дозволялось носить только ему.

«Диктатор», — сказал я. Я чуть было не склонил голову, как и положено королевской особе, но сдержался.

«Гордиан, добро пожаловать. И спасибо тебе, Метон, что так быстро привёл отца».

«Мы немного задержались, пересекая Форум», — сказал Мето.

«Неважно. Я видел, как ты смотрел на кентавров и нимф.

Поистине, замечательная картина. Она, думаю, создаёт колоссальное напряжение в зрителе, осознаёт он это или нет. Улыбаешься, видя радостное похотение ухмыляющихся кентавров, а потом дрогнёшь, увидев неподдельный ужас на нежных лицах нимф. Я чувствую это напряжение между силой похоти и любовью к невинности каждый раз, когда смотрю на неё. Автор – Аркесилай, как ты, Гордиан, уверен, заметил – ты, с твоим тонким вниманием к деталям.

«Да, я заметил его отпечаток на одном из копыт кентавра».

«С тех пор, как Аркесилай проделал такую выдающуюся работу, создав скульптуру богини для моего нового храма Венеры, я коллекционирую его работы. Я уже почти заполнил ими весь сад.

Кальпурния жалуется, что если я куплю ещё, нам придётся обустроить целое новое поместье, чтобы освободить для них место. Что ж, у меня больше нет времени на подобные заботы. Хотя, конечно, в моих будущих путешествиях я найду множество произведений искусства, которые просто необходимо привезти обратно — чтобы поделиться ими с римлянами, конечно же.

"Конечно."

Облако закрыло солнце. Цезарь взглянул вверх, затем на Тибр, который уже не сверкал искрами, словно кованое серебро, но

тускло-серый, цвета свинца. «Я думал, мы поговорим здесь, в саду, но без солнца тут прохладно, не находишь? Следуйте за мной. Я проведу вас через Малый Египет в дом. Если, конечно, царица позволит нам пройти». Он одарил Мето многозначительной улыбкой.

Цезарь провёл нас по саду. Каждая зона была отделена от другой живой изгородью, подобно тому, как комнаты разделены стенами. Здесь было ещё много скульптурных шедевров, но быстрый шаг Цезаря позволил мне лишь мельком взглянуть на них.

Наконец мы добрались до участка сада с неглубоким прудом в центре, обнесенным со всех сторон покачивающимися стеблями папируса. Пруд был усыпан лилиями с ярко-фиолетовыми цветами. В углу сада доминировала статуя Исиды. Богиня была изображена как мать Гора. Она сидела в длинном платье, обнажавшем ее грудь, одну из которой она держала в руке, протягивая ее грудному ребенку на коленях. На голове у нее был немес, полосатый головной убор фараонов, а венчала его, высоко в воздухе, корона типа Хатхор – солнечный диск, обнимаемый двумя вертикальными коровьими рогами и окруженный вздыбленной коброй. Статуя была мраморной и ярко раскрашенной.

Образ Исиды в самом сердце поместья Цезаря был тем более поразительным, поскольку ее поклонение в Риме, всегда вызывавшее споры, было запрещено Сенатом еще до начала гражданской войны, а ее храм в городе был разрушен.

Я был настолько поглощён статуей Исиды, что только услышав детский писк, понял, что в саду кто-то есть. Я обернулся и увидел Клеопатру, сидящую на деревянной скамье в противоположном углу в сопровождении двух служанок. На ней было платье из плиссированного льна. Тёмные волосы были собраны в пучок. На ней были серебряные ожерелье и браслеты, украшенные камнями из дымчатого топаза и чёрного халцедона.

«Оно!» – закричал мальчик, бросаясь к Цезарю. Он был вдвое старше, чем когда я видел его в этом саду в последний раз, и почти вдвое больше, но всё ещё немного маловат для четырёхлетнего, подумал я. Возможно, родители научили его использовать египетское слово «отец» – «оно» – вместо латинского или греческого, как будто это поддерживало отношения на каком-то неофициальном уровне, особенно здесь, в Риме, где сама мысль о том, что египетский принц может быть наследником престола Цезаря, была так отвратительна гражданам Республики.

«Цезарион!» — воскликнул Цезарь, подхватив мальчика на руки и громко застонав, как это делают мужчины его возраста, поднимая маленького ребёнка. Он покружил мальчика, а затем поставил его на землю. Одна из служанок быстро взяла Цезариона за руку и отвела ребёнка в сторону.

«Разрешите пройти через Малый Египет, Ваше Величество?»

сказал Цезарь, бросив лукавый взгляд на королеву.

«Разрешаю», – сказала она, и по игривому выражению её лица мне показалось, что она вот-вот подскочит и поцелует его. Возможно, она бы так и сделала, если бы не гость. Она перевела взгляд на меня и не отрывала от меня взгляда, пока я, почти против воли, не кивнул в знак почтения. Она была приехавшей с визитом главой государства, а я – римским гражданином со статусом всадника. Казалось, это было бы уместно.

«Я помню тебя, Гордиан, прозванный Искателем». Царица одарила меня взглядом, почти таким же чарующим, как тот, что она бросила на Цезаря. Клеопатра не была красавицей, если судить по статуям Венеры – нос и подбородок у неё были слишком выдающиеся, почти мужественные, – но от неё исходило очарование, которому невозможно было отказать. Это очарование казалось лишь сильнее теперь, когда ей было около двадцати пяти, а её пышную фигуру выгодно подчеркивало льняное платье цвета мха, облегающее её во всех нужных местах.

«И я помню Вас, Ваше Величество».

Она рассмеялась, как будто я сказал что-то совершенно абсурдное.

Может ли кто-то встретить Клеопатру и забыть об этом опыте?

«Малый Египет?» — спросил я, обращаясь, в основном, к самому себе. Я огляделся вокруг и вдруг осознал, что в Риме в месяц Мартиас совершенно невозможно, чтобы в Риме в марте цвели папирусы и кувшинки. Я прикоснулся к одному из стеблей папируса и понял, что он сделан из дерева, вырезан и раскрашен под египетское растение. Присмотревшись внимательнее, я увидел, что кувшинки тоже были копиями, как и большинство других нилотских растений в этом египетском саду.

Цезарь увидел выражение моего лица и рассмеялся.

«Чтобы королева чувствовала себя как дома во время своего пребывания, я распорядился разбить для неё этот сад, — пояснил он. — Но, думаю, больше всего ей нравится то, что она привезла сама — великолепная статуя Исиды, подарок жителям Рима».

«И я благодарю тебя, Цезарь, за создание этого места, столь благоприятного для богини. Я надеюсь увидеть её официально возведённой в новом храме, если не во время этого визита, то в следующий раз, когда приеду в Рим». Она обратила на меня взгляд. «Цезарь говорит мне, что жители города никогда не переставали любить богиню, несмотря на сопротивление некоторых твоих сенаторов. С новым храмом римский народ получит огромную пользу от даруемых ею благословений».

«Нам, римлянам, очень повезло, ведь Цезарь хочет поделиться с народом великим искусством, а ты хочешь вновь познакомить нас с Исидой», — сказал я. Это вызвало у Метона лёгкую неодобрительную гримасу, но ни диктатор, ни царица не уловили в моих словах иронии. Цезарь же был доволен.

«Прекрасно сказано, Гордиан. Я бы даже подумал, что Метон унаследовал свой дар красноречия от тебя, пусть даже он и приёмный».