«Кстати о дарах…» — сказала Клеопатра. «Гаммоний!»

По ее вызову из пролома в поддельных папирусах появился человек, одетый так, как я видел дворцовых чиновников в Александрии, — в длинное льняное платье с широким кожаным поясом.

Позади него, в металлическом ошейнике и на поводке, словно какой-то экзотический зверь, стоял молодой человек очень темного цвета.

Лицо его было совершенно голым, если не считать лоскута ткани вокруг чресл. Раб был худым, с невзрачным лицом, на руках и груди которого виднелись странные шрамы, похожие на декоративные отметины, которые было трудно разглядеть на фоне тёмной кожи.

Поскольку он не казался ни особенно красивым, ни сильным, было трудно понять, что делало его подходящим подарком, особенно для человека, который уже обладал практически всем, чем только можно обладать. Возможно, он был певцом, подумал я, или акробатом, но его талант был иного рода.

«Я спросила, и мне сказали, что у тебя такого нет», — сказала Клеопатра. «Я подумала, что он может пригодиться тебе в твоих путешествиях. Или даже здесь, в Риме».

«Что это за парень?» Цезарь посмотрел на раба и склонил голову набок. «Эти шрамы кажутся знакомыми. Волнистые линии…»

«Это змеи, — сказал Мето. — Или символы, обозначающие змей. Разве ты не помнишь? Мы видели такие шрамы у местного племени, когда загнали в угол войска Катона в Африке».

«Ах, да», — сказал Цезарь, а затем продекламировал строку стихотворения: «Как пунический псиллий прикосновением очаровывает снотворного аспида…»

«Очень метко!» — сказал Мето. Цитата была мне незнакома.

Клеопатра рассмеялась, и её сын, видя её восторг, тоже рассмеялся. «У меня есть несколько таких ребят», – сказала она.

«Но мне сказали, что этот — лучший».

«Лучший в чем?» — спросил я.

«Псиллы — укротители змей», — сказал Мето.

«О, они представляют собой нечто гораздо большее», — сказала Клеопатра.

«Они невосприимчивы к укусам змей. Более того, если змея укусит псиллиуса, погибнет именно змея. Более того, самые талантливые из них, как этот парень, могут высосать яд из укуса змеи и точно определить, какая именно змея его нанесла и какое средство может вылечить. Они практикуют своего рода магию, которая избавляет и от других ядов. Дегустатор может сначала уберечь вас от яда, но псиллиус может спасти вас потом».

«Какой ценный подарок, — сказал Цезарь. — Если вы уверены, что можете оставить этого человека…»

«Конечно. У меня здесь, в Риме, есть свой Псилл. Я никогда не путешествую без него. И тебе не следует, Цезарь».

Гаммоний низко поклонился и увел Псилла.

«Ещё раз благодарю, Ваше Величество», — сказал Цезарь. «Время, проведённое с вами, всегда приятно, но теперь мне нужно посоветоваться с этим гражданином». Он кивнул в мою сторону. «Простите нас, Ваши Величества?» Используя множественное число, он включил в него Маленького принца, которому подмигнул.

«Ты прощен», — сказала Клеопатра, снова одарив его этим взглядом. Цезарь на мгновение словно замер, но, моргнув и вздрогнув, оторвался от её взгляда и повёл нас к дому.

OceanofPDF.com

VII

Мы поднялись по нескольким ступеням, которые привели нас к широкой террасе с видом на сады внизу и Тибр вдали. Рядом с террасой, обогреваемая жаровнями, находилась столовая с диванами, поставленными квадратом друг напротив друга. Цезарь указал мне сесть на один, а Мето – на другой. Он облокотился на диван между нами, лицом к террасе. Диваны были обиты синей тканью, за исключением дивана Цезаря, который был пурпурным, как его мантия, и расшит золотом. Даже его обеденный диван был сделан в виде трона.

«Ты голоден, Гордиан?» — спросил он. «Конечно, голоден.

Сегодня утром ты побывал в Египте и вернулся!»

Я не думал, что голоден, пока не почувствовал запах деликатесов, которые нам подносили на серебряных подносах трое молодых рабов. Кусочки нежной белой рыбы и сушёного инжира, политые оливковым маслом и мёдом, жарили на вертеле. Также предлагалось вино, разбавленное холодной родниковой водой и подслащённое ложками мёда. Видимо, всё это уже было испробовано, ради безопасности Цезаря. Или же он пренебрег этой мерой предосторожности, как и отдал своих испанских телохранителей?

Пока мы пили, ели и обсуждали еду, я присмотрелся к Цезарю. Несмотря на его восторженное настроение, мне показалось, что он выглядит немного худым и изможденным, особенно для человека, собиравшегося отправиться в поход на край света.

«Напомни мне, Метон, что в следующий раз, когда я приеду к Клеопатре, я должен привезти ей подарок», — сказал Цезарь. «Как думаешь, может быть, пару гладиаторов? У меня их много, и в Египте они — своего рода диковинка».

«Я уверен, что королева нашла бы им применение», — сказал Мето.

Обращаясь ко мне, Цезарь объяснил: «Мы с царицей всегда обмениваемся подарками или совершаем какие-нибудь другие церемониальные действия, когда я прихожу в сад виллы. Таким образом, никто не может сказать, что я посещаю царицу по какой-либо другой причине, кроме как в качестве диктатора, ведающего делами Сената и народа Рима. Что же касается самих подарков… иногда мы обмениваемся ими. Царица знает, что я люблю гладиаторов, и, учитывая все интриги, которые её окружают, Клеопатре этот ядоискатель, безусловно, нужнее, чем мне!»

«Такие интриги не окружают диктатора?» — сказал я.

«Интересно, что ты спрашиваешь, — сказал Цезарь. — Как ты думаешь, Гордиан? Не нависла ли надо мной какая-то опасность?»

Мне хотелось бы сказать: «Какое совпадение!» Ваш старый друг и враг Цицерон как раз задавал мне тот же вопрос. Вместо этого я спросил: «Вас беспокоит предзнаменование, данное Спуринной месяц назад?»

«С тех пор не прошло и месяца», — сказал Цезарь.

«Но нет, прорицание Спуринны меня не волнует. Думаю, ты знаешь, что я не верю в подобные вещи. Конкретная информация — другое дело. Пока ты здесь, я спрошу тебя прямо: известно ли тебе о какой-либо готовящейся угрозе моей персоне?»

Вопрос был сформулирован таким образом, что создавалось впечатление, будто он вызвал меня с какой-то другой целью и спрашивал лишь для того, чтобы воспользоваться моим присутствием. Мне бы хотелось прямо спросить его, зачем я здесь, но было бы неприлично для гражданина отвечать на прямой вопрос диктатора другим вопросом.

Вопрос. «Нет, Цезарь. Мне ничего не известно о каком-либо заговоре с целью причинить тебе вред. Но моя ценность как источника подобных сведений крайне мала. Возможно, когда-то всё было иначе, но теперь я подобен спящему из этрусской басни, который дремлет, переживая одну беду за другой, и просыпается лишь тогда, когда все беды позади».

«О, я думаю, ты недооцениваешь себя, Искатель», — сказал Цезарь.

«Он прав, папа», — сказал Мето. «Ты всегда знаешь больше, чем думаешь».

«В любом случае, если вам припомнится какой-нибудь забытый слух или вы узнаете какую-нибудь полезную информацию, если вы сообщите мне подробности как можно скорее, я буду вам благодарен, как и Сенат и народ Рима».

— и моя жена».

«Твоя жена, Цезарь?»

Он криво улыбнулся. «Честно говоря, Кальпурния предложила мне обратиться к вам именно с этой целью. „Жёнам свойственно ждать и беспокоиться“, как говорит Энний, а моя жена переживает больше всех. По какой-то причине она очень верит в вас».

Потому что она сама наняла меня пару лет назад, за твоей спиной, подумал я, и мои усилия тогда спасли тебе жизнь – факт, о котором Кальпурния заставила меня поклясться никогда тебе не рассказывать. Теперь она посылала Цезаря ко мне напрямую. Была ли угроза на этот раз столь же реальной, как и прежде, или всего лишь догадкой встревоженной жены и чрезмерно ревностного гаруспика?

«Держи ухо востро, — продолжал Цезарь. — Возможно, тебе стоит активно искать такую информацию, используя все доступные тебе каналы. Наведи несколько осторожных справок в том заведении, которое ты часто посещаешь».

"Учреждение?"

— Я имею в виду таверну «Salcious».