Откуда, во имя Аида, Цезарь узнал, где я провожу свои праздные часы? Не от Метона, который всего час назад был

О моих привычках в отношении алкоголя мне рассказали Бетесда и Диана.

Кто это обо мне говорил за моей спиной? Неужели Цезарь и вправду следил за мной?

«Узнайте, есть ли у кого-нибудь из ваших собутыльников какие-либо мысли по этому поводу».

«Мои собутыльники?» Мне представились такие же старички, как я, пьяные от вина, поющие непристойные песни и щиплющие барменш, и я был совершенно уверен, что не подхожу под это описание. Таверна «Сладострастие» в наши дни была тихим, печальным местом, где многие посетители пили в одиночестве, а не процветающим логовом порока, каким она была в лучшие времена, когда поэт Катулл и его окружение часто посещали таверну. «Не думаю, Цезарь…»

«Тем не менее, сделай мне одолжение», — его тон положил конец обсуждению.

«Конечно, Цезарь».

«На самом деле, мне приходит в голову, что вы могли бы незаметно заглянуть к некоторым мужчинам. Найдите какой-нибудь предлог для своего визита. Вы знаете, как это делать. И пока вы там, задайте пару тонких вопросов и держите глаза и уши открытыми для любой полезной информации. Используйте эту свою способность, чтобы вытягивать правду из людей, даже когда они пытаются её от вас скрыть. Я вижу противоречивое выражение вашего лица, Искатель! Но разве вы не понимаете, что именно это ваше отношение, ваш упрямо-неуверенный подход к политике и государственным делам делают вас идеальной гончей для ловли зайца?

Люди, известные своей преданностью мне, вроде вашего сына, бесполезны для выведывания таких секретов. Ни один враг не доверится им.

А мужчины, не столь преданные мне… ну, вот за них-то я и беспокоюсь. Я составлю небольшой список мужчин, которых хотел бы, чтобы ты посетила, и через несколько дней ты сможешь поделиться со мной своими впечатлениями.

«Но, Цезарь, — сказал я, — разве каждый сенатор не давал клятву защищать тебя, ценой собственной жизни, если потребуется? Все сенаторы, пережившие войну, на чьей бы стороне они ни сражались,

Присягу принесли, не так ли? И все эти новые сенаторы, которых вы назначили, тоже её принесли.

«Верно. Присяга должна быть принесена перед Сенатом в тот день, когда Новый Человек впервые публично наденет сенаторскую тогу. Как вы скоро убедитесь».

Его последние слова каким-то образом ускользнули от моего внимания. Я также не обратил внимания на улыбку, появившуюся на лице Мето.

Цезарь тоже улыбнулся. «Что говорит Парфений? „Устная клятва — лишь воздух, сорвавшийся с губ. Истинная преданность никогда не нуждается в том, чтобы её произносили вслух“. Что ж, тогда я позабочусь о том, чтобы список имён попал к тебе в руки, прежде чем ты уйдёшь».

Слово «список» бросило меня в дрожь. По моему опыту, всякий раз, когда диктатор составлял список, головы оказывались на колу, не говоря уже о хвалёной милосердности Цезаря. Я вздохнул. Как же так получилось, что за несколько часов и Цицерон, и Цезарь втянули меня в расследование, к которому у меня совершенно не было желания? Если бы Эко не перешёл к Чаше, я бы переложил бремя на него.

«О, и в маловероятном случае, если ваши пути с Кэлпурнией пересекутся, не говорите об этом вообще ничего.

Она и так достаточно обеспокоена.

«Сначала ты просишь меня раскрыть секреты. Теперь просишь сохранить один». Я покачал головой, но понял беспокойство Цезаря. Супруги иногда чувствуют необходимость защищать друг друга от неприятных сторон жизни.

Я едва мог отказаться от поручения диктатора. Мне пришла в голову счастливая мысль: конечно же, я сообщу Метону обо всём, что узнаю, важном или нет, – и тогда у меня будет больше драгоценных шансов увидеть сына до того, как он покинет Рим.

Подали последнее блюдо – тушёные в уксусе шляпки грибов, чтобы очистить рецепторы. Наши чаши снова наполнили вином и родниковой водой. Цезарь выглядел озадаченным.

«Позволь мне спросить тебя кое о чем, Искатель, потому что ты старше меня, и таких людей осталось не так уж много в живых.

Рим.…"

«Спасибо тебе», — подумал я. Цезарь бросил на меня острый взгляд.

Неужели ему было так легко читать по моему лицу?

Он продолжил: «По крайней мере, осталось не так много пожилых людей, чьё мнение я бы спросил. Скажи мне, переживал ли ты за свою долгую жизнь момент, когда думал: «Вот оно. Вот вершина, зенит. Я достиг. После этого всё остальное пойдёт под откос?» Цезарь на мгновение замолчал, скорее чтобы собраться с мыслями, чем ожидая ответа. Для меня такой момент наступил во время моего первого триумфа, того, что отмечал покорение Галлии. Я был в колеснице, увенчанный лавровым венком, держа скипетр и лавровую ветвь, окружённый ликующей толпой. И я подумал: я достиг вершины, самой вершины человеческих дел, с которой могу смотреть вниз на все земли и моря. Только бог мог бы стоять выше. Это чувство никогда не покидало меня. Оно поддерживает меня изо дня в день, как воздух, которым я дышу, как вода, которую я пью. Но после этого момента — новые триумфы. Новая война — та грязная операция в Испании — и ещё один триумф. Моменты удовлетворения, предвкушения, даже восторга — но никогда…

никогда не бывает прежним…»

«Но, Цезарь, парфянский поход», — с беспокойством сказал Метон. Мне показалось, что Цезарь редко говорил таким тоном, даже с самыми близкими. «Мы только об этом и думали и говорили все эти дни. Планировали, изучали карты, заглядывали в будущее. Ещё один поход. Ещё один триумф!»

«А, да, теперь Парфия», — вздохнул Цезарь. «Конечно, прежде чем я начну эту кампанию, нам придётся остановиться в Дамаске, чтобы исправить нынешний беспорядок в Сирии».

«В Сирии бардак?» — спросил я.

«Разве не всегда так?» — вдруг рассмеялся Цезарь и покачал головой. «Великая Венера, вот сидит владыка мира и жалеет себя! Как же нелепо я, должно быть, выгляжу. Я верю, что в слухах о твоей способности вытягивать чужие секреты есть доля правды».

«Секрет ли, что у Цезаря бывают моменты неуверенности?

Конечно, каждый мужчина это делает.

«И я такой же смертный, как и все остальные, – как неустанно напоминали мне те, кто ехал позади меня на моих триумфальных колесницах. Но где я был? О чём я говорил?» Цезарь выглядел искренне озадаченным, а Метон снова выглядел обеспокоенным.

«О, да! Ответь на вопрос, Искатель. Ты уже достиг апогея своей довольно долгой жизни?»

«Не уверен. Никогда об этом не задумывался. Бывали моменты…» Я вспомнил день, когда Мето, рождённый рабом, достиг зрелости и надел тогу римского гражданина. Был ли это момент моей величайшей гордости? Возможно…

«Что ж, добрый гражданин, совсем скоро у вас появится повод считать, что вы достигли вершины. Прежде чем покинуть Рим, я посещу последнее заседание Сената в иды. В повестке дня несколько важных вопросов, в том числе добавление ещё одного члена в состав Сената, моё последнее назначение. Есть ли у вас какие-нибудь соображения, кто будет этим последним сенатором — Гордиан?»

Я покачал головой, а затем посмотрел на Мето. На его лице сияла широкая улыбка. Выражение его лица было таким восторженным, что я почти встревожился.

Цезарь хитро посмотрел на меня. «Должен ли я повторить то, что только что сказал? „Последним сенатором будет… Гордиан“».

На этот раз это был не вопрос, а утверждение.

Я перевёл взгляд с Цезаря на Метона, который вытирал слёзы радости, а затем снова на Цезаря. Я был слишком ошеломлён, чтобы говорить.

OceanofPDF.com

VIII

«Ну, Искатель, что ты скажешь?» Улыбка Цезаря была почти жестокой, как будто он наслаждался моим замешательством.

«Да, папа, говори!» — сказал Мето.

"Я…"

Цезарь рассмеялся. «Что ж, это начало. Конечно, я бы никогда не рассматривал такое назначение, если бы тебя не добавили в список всадников. Я был довольно щедр с назначениями – некоторые сказали бы, новаторскими – но есть пределы тому, насколько далеко я могу подтолкнуть старожилов Сената. Подозреваю, что немало из них воспротивились бы принятию в свои ряды Гордиана Искателя, но вряд ли они станут возражать против Гордиана из всаднического сословия, человека богатого и достигшего высот. Должен признаться, я был удивлён, увидев твоё имя в списке. Я понятия не имел, что ты накопил такое состояние. Я спросил Метона, получил ли ты наследство, и он сказал, что нет.