«Мы знакомы?» — спросил я.

«Мы не знаем», — ответил он. «Вот почему я пришёл. Чтобы познакомиться с вами. Из вежливости».

Это было не очень-то понятно. «Вы знаете моё имя, я полагаю. Но я не знаю вашего».

Он хмыкнул. «Децим Юний Брут Альбин. Я назвал своё имя человеку у двери».

«Похоже, бедняга не может запомнить четыре имени».

«Тогда ему не следовало бы открывать дверь». Он снова хмыкнул, возможно, поняв, что невежливо одному человеку читать другому нотации о домашних рабах.

«Он действительно помнил «Брута». Поскольку я видел Марка Юния Брута только вчера, я подумал, что, возможно…»

«Другая ветвь семьи», — сказал он.

«Да, как и указывает Альбинус в конце».

«Но также он является потомком основателя Республики».

Я кивнул. «Честно говоря, мне кажется, ты больше похож на эту знаменитую статую, чем твой кузен Маркус.

Особенно с бородой.

Он прикоснулся к нему. «Это помогает мне сойти за галла».

«Вы часто это делаете?»

«Иногда».

«А, да, помню. Ты — избранник диктатора для управления Галлией. Мой сын говорит, что ты говоришь на нескольких галльских диалектах лучше, чем сами галлы».

Он сказал что-то, что, должно быть, было галльской пословицей, потому что, увидев моё непонимание, он перевёл: «Чтобы править курятником, нужно думать как петух». Галлы очень гордятся своими бойцовскими петухами.

«Кстати о Галлии, — сказал я, — мы оба были недалеко от Массилии несколько лет назад, когда Цезарь её осадил. Я оказался в ловушке за стенами. Ты командовал флотом, который уничтожил массилийское флотилия у берегов. Я видел часть битвы со стен города. Корабли в огне.

Изуродованные тела и кровь среди волн».

«Если вы думали, что с берега это выглядит ужасно, вам следовало быть в тот день на воде». Он одарил его нелепой улыбкой.

«Мой сын Мето тоже иногда так делает».

"Что это такое?"

«Улыбайтесь, вспоминая что-то ужасное».

Он пожал плечами. «Это волнение. В самом моменте есть ужас, но когда человек вспоминает, он вспоминает волнение».

«Я должен был думать, что все наоборот».

Децим Брут рассмеялся. Это был искренний смех, без тени злобы или иронии. «Цезарь говорил, что ты такой».

"Как что?"

«Глубокий, — назвал он тебя. — Прямо в самую суть. Практически философ».

«Полагаю, мне льстит, что диктатор считает мою личность достойной обсуждения, хотя и не могу понять, почему».

«Я спросил его о тебе. После того, как он сказал, что мы будем ужинать вместе. Всегда приятно узнать немного заранее. Поэтому я и заглянул. Просто мимоходом. Мы сможем поговорить подробнее за ужином».

«О чем, во имя Аида, ты говоришь?»

Он поднял брови. «О. Понятно. Приглашение ещё не пришло. Я думал… ну, очевидно, я ошибся. Я имею в виду, не вовремя».

«Если допустить подобную ошибку на поле боя, люди могут погибнуть».

Он плотно закрыл рот и расслабился только тогда, когда я улыбнулся.

«Разве Цезарь не предупреждал тебя, что я тоже могу быть довольно извращенным? Когда же этот обед, о котором ты говоришь?»

«Мне действительно не следовало бы говорить больше. Но я так и предполагал, что мы с вами будем на одном ужине послезавтра».

"Где?"

«Место проведения будет определено позднее».

«Как загадочно. С кем?»

«С Цезарем, конечно».

Я нахмурился. «Этого не может быть. Это как раз перед заседанием Сената. У Цезаря будет много дел. Он не станет тратить время на обед со мной».

«Возможно, я прибыл с новостями раньше официального приглашения, но я не ошибся в деталях», — это было сказано с убеждённостью военного. «Через два вечера мы оба будем обедать у Цезаря. Вместе с вашим сыном Метоном».

«Это меня уже не так удивляет. Мето, по крайней мере, может делать заметки для диктатора, но я буду совершенно бесполезен на таком ужине».

«Конечно, он делает это ради Мето».

"Что ты имеешь в виду?"

«Ваш сын очень важен для Цезаря. Цезарь желает воздать ему почести здесь, в Риме, перед отъездом на Восток.

И в честь тебя, как отца Мето».

«Я думаю, что то, что произойдет в Иды, будет достаточно почетно».

Он бросил на меня пустой взгляд и долго молчал. Наконец он резко вздохнул и кивнул. «Вы имеете в виду своё назначение в Сенат?»

"Что еще?"

«Тем не менее, я думаю, что вскоре мы станем товарищами по ужину.

В преддверии этого события я решил нанести визит и представиться.

Я подумал, что этот человек не только генерал, но и дипломат.

Оба эти умения были необходимы, когда речь заходила об управлении многочисленными племенами Галлии.

«Вот и виновный раб», — сказал он, глядя мимо меня. Я обернулся и увидел раба, который стоял у двери. Децим Брут выглядел так, словно ожидал, что я тут же изобью негодяя. Раб поймал его взгляд и вздрогнул, хотя рядом никого не было.

«Ещё один гость, Мастер. Ваш сын».

«Вряд ли стоит объявлять о Мето», — сказал я и через мгновение раскрыл объятия, чтобы обнять сына, когда он вошёл в комнату. Раб поспешно увернулся и быстро исчез.

Метон и Децим Брут приветствовали друг друга короткими кивками. Ни один из них, казалось, не был особенно удивлён, увидев

другое. Децим Брут, несомненно, предположил, что Мето передал мне приглашение на обед, а Мето, с плохо скрываемым неудовольствием, предположил, что его сюрприз был испорчен.

Децим Брут поспешно попрощался и покинул библиотеку, сказав, что сам уйдет.

«Он испортил мне сюрприз, да?» — сказал Мето.

«Боюсь, что да. Значит, это правда? Ужин с диктатором через два дня?»

Мето широко улыбнулся. «Я хотел сообщить тебе эту новость, но, возможно, к лучшему, что Децим Брут опередил меня. Ты не всегда любишь сюрпризы».

«Почти никогда. Для старика не существует такого понятия, как дружеский шок».

«Вы что-то цитируете?»

«Только мысли в моей голове».

«Но, папа, разве это не чудесно? Это будет очень официальный ужин, с множеством блюд и каким-то развлечением или декламацией — что-то очень особенное, говорит Цезарь, — но в то же время очень камерное мероприятие. Нас всего шестеро».

«Только шесть! После закуски у меня не останется слов для разговора».

«Чепуха. Ты лучший собеседник, которого я знаю. После Цезаря, конечно».

«Ты мне льстишь».

«Вовсе нет. У Децима была какая-то другая причина навестить тебя?»

«Он сказал, что это был визит вежливости, чтобы представиться перед ужином. Теперь, когда я об этом думаю, это кажется немного странным».

— Не совсем, папа. Это старая военная привычка — разведывать местность заранее. У Децима, несомненно, свои планы на ужин — просить Цезаря о политических услугах и всё такое, — и, никогда не встречаясь с тобой, он гадает, каким собеседником ты будешь. Сколько времени Цезарю ты отнимешь, какой тон будешь использовать? И так далее.

«Я же не какой-нибудь варварский галльский вождь».

На самом деле, Дециму было бы легче предвидеть поведение варвара из Галлии. Цезарь любит говорить, что Децим «стал галлом», подобно тому, как некоторые люди, как говорят, «стали греками», когда слишком привыкают к местным жителям и перенимают местные обычаи. Думаю, Децим чувствует себя немного чужаком, вернувшись в Рим. Теперь ему легко общаться с галлами. Общение с собратьями-римлянами требует усилий. Чем больше римлянин, тем больше усилий требуется.

И нет римлянина более римлянина, чем ты, папа. Кроме Цезаря.

«Опять ты мне льстишь!»

Он улыбнулся. «Помимо того, чтобы рассказать вам о приглашении на ужин, у меня была ещё одна причина зайти к вам».

"Да?"

По тому, как он оглядел маленькую библиотеку, а затем выглянул в коридор, убедившись, что нас не подслушивают, я понял, о чем он собирается спросить.

«Вы хотите знать, видел ли я кого-нибудь из этих людей из списка Цезаря или искал ли о них информацию», — сказал я.

«Да, папа».

«На самом деле да. Но мне нечего сказать по существу».