Почти всё! Антоний и Киферида внесли свой вклад в опустошение амфоры, но им оказали большую помощь все жаждущие актеры, танцоры, Уличный мим и жонглер в Риме. (Ситерис знает всех, кто связан в театр.) Она сказала мне, что у меня великолепный голос для декламации Грек, и говорит, что мне следовало бы выйти на сцену.

Я громко рассмеялся, увидев, как тщеславие Иеронима внезапно вторглось в его отчёт. Похоже, мой друг не только умудрился попасть в дом Антония, но и заслужил похвалу Кифериды. Я легко мог представить, как он декламирует пикантный отрывок из Аристофана на одной из шумных вечеринок этой пары, согрев горло глотком из тающих запасов изысканных вин Помпея.

Я быстро просмотрел остальные материалы об Антонии. Похоже, подробности касались не только шпиона, но и объекта слежки: Иероним сообщил, что одна из его шуток так рассмешила Антония, что тот выплюнул вино, и подробно рассказал о словесной дуэли, в которой он одолел увядшего актёра с нарумяненными щеками. Мне наскучила витиеватая проза, и читать документы становилось всё труднее. Мне показалось, что Иероним намеренно заполняет пробелы дописками, содержащими очень мало фактической информации. Он не первый тайный информатор, проделывающий подобный трюк. Пока Кальпурния платит (а Антоний постоянно приглашает его снова), почему бы не растянуть рассказы как можно больше, даже если ему нечего сообщить?

Я подумал, не был ли его личный дневник таким же пространным. Я отложил записи об Антонии и подобрал обрывки пергамента, найденные в квартире Иеронима.

Я сразу увидел, что проза действительно была другой — она была совершенно в

Греческий, некоторые отрывки настолько лаконичны, что даже сокращены, как, например, стенографический код, изобретенный секретарем Цицерона Тироном.

Я увидел свое имя и остановился, чтобы прочитать отрывок.

Начинаю думать, что дорогой старый Гордиан был немного заносчивым. Шарлатан. Этот бизнес "поисковика" далеко не так сложен, или как Опасный, как он всегда представлял. Истории, которые он рассказывал, изображая из себя бесстрашного героя, находящегося в неустанном поиске истины!

Половина этих историй, вероятно, выдумана. Однако, если он действительно мёртв, как... люди говорят: мне будет не хватать старого болтуна.

Моё лицо вспыхнуло. Если бы лемур Иеронима был здесь и наблюдал за мной, что бы он сказал сейчас об опасности подобной работы?

Я просмотрел заметки, ища другие упоминания моего имени, но вместо этого нашел это:

Наконец-то я наткнулся на это! Страхи Кэлпурнии, о которых я уже начал думать, абсурдно, может быть, в конце концов, обосновано - и угроза Цезарю будет Прийти в то время и с того направления, с которого мы не ожидали. Но я мог бы быть Неправильно. Последствия ложного обвинения — немыслимы! Должно быть До тех пор ни слова в моих официальных отчётах леди и её прорицатель. Я не смею даже здесь высказать своё предположение; что, если Этот журнал должен был быть обнаружен? Нужно его спрятать. Но что, если я... замолчать? Любому ищущему, кто найдет эти слова и откроет правда, я оставлю ключ. Оглянитесь вокруг! Истина не в том, слова, но слова можно найти в истине.

Меня пробрал ледяной холод. Видимо, Иеронимус всё-таки обнаружил что-то смертельно важное. Но что?

Похоже, он даже предвидел свою смерть и предвкушал обнаружение своего дневника. Но о каком ключе он говорил — о настоящем или метафорическом? «Оглянитесь вокруг!» — написал он, но я обыскал каждый уголок его комнат и не нашёл ни ключа, ни чего-либо ещё, что имело бы хоть какой-то смысл. «Истина не в словах, но слова можно найти в истине». Ещё одна его раздражающая, самовлюблённая игра слов!

В саду появился Мопсус и объявил, что ужин готов. Я отложил обрывки пергамента и поднялся со стула, радуясь, что последние лучи солнца согрели моё лицо.

IV

В ту ночь я не спал допоздна и читал, пока горело масло в лампах.

Мои глаза уже не те, что прежде, и ни мой мозг, ни моё тело не могут похвастаться прежней выносливостью. Разбор витиеватого почерка Иеронима и его сумбурной прозы, особенно при тусклом свете лампы, утомил меня до изнеможения. Подавляющее большинство документов так и осталось непрочитанными, когда я наконец погрузился в несколько часов беспокойного сна.

Перед завтраком я вышел в вестибюль, чтобы осмотреть тело Иеронима. Всё было сделано надлежащим образом, согласно римскому обычаю.

Омытый, надушенный и одетый в безупречную тунику, окруженный благоухающими гирляндами, он лежал на гробу ногами к двери, слегка приподняв верхнюю часть тела, чтобы любой посетитель мог сразу увидеть его от входа, где на двери был повешен венок из кипариса, символизирующий горе семьи.

Несомненно, у массалийцев был свой собственный способ делать подобные вещи, но Иероним отверг свой родной город, и мне казалось, что римские обряды были бы уместны.

Я долго смотрел на его лицо, спокойное и безмятежное. В смерти его черты не выражали тех резких слов, которые могли сорваться с его губ, где теперь лежала монета, уплачивающая ему за проход в преисподнюю.

«Напыщенный», — называл он меня, и «шарлатаном», и, что хуже всего,

«Болтуна». Вот именно! Но, глядя на него, я не чувствовала никакой обиды. Слёзы навернулись на глаза, и я отвернулась.

После завтрака из манной крупы, приготовленной по-египетски, с кусочками фиников и щепоткой мака (с момента нашего возвращения с Нила Бетесда готовила исключительно египетские блюда, переосмысливая любимые блюда своего детства), я отправился в путь вместе с Рупой. Чтобы узнать причину убийства Иеронима, нужно было с чего-то начать. Дом Помпея, где теперь жил Антоний, казался подходящим местом.

Так называемый Великий владел несколькими домами в Риме. Мне больше всего была знакома его великолепная вилла с садами на холме Пинциан, за городскими стенами. Дом, на который претендовал Антоний, находился внутри городских стен, в самом

Сердце города. Его называли Домом Клювов, потому что вестибюль был украшен металлическими таранными клювами с кораблей, захваченных Помпеем во время его славной кампании по освобождению моря от пиратства около двадцати лет назад. Выставлялись лишь самые отборные из этих трофеев; говорят, Помпей захватил около 846 кораблей. Дом Клювов находился в районе Карины, на юго-западном склоне Эсквилинского холма, над долиной реки Субура.

Самым выдающимся памятником на склоне Карин был храм Теллы, богини земли. Мы проходили мимо него по пути к дому Помпея, и Рупа кивком и жестом показал, что хочет зайти внутрь на мгновение. Я догадывался, почему он так делает. Теллу почитают во время сева и жатвы за то, что она принимает семена и дарует урожай, но ей также поклоняются за то, что она принимает мертвых, ибо все в конечном итоге возвращается в землю. Рупа всё ещё оплакивал свою старшую сестру Кассандру, смерть которой привела его в мою семью. Несомненно, он хотел положить монету в храмовую сокровищницу и помолиться за усопшую душу Кассандры.

Я ждал снаружи, на ступенях храма, вспоминая Кассандру по-своему.

Как только Рупа вышла, я увидел носилки, поднимающиеся по холму в сторону Дома Клювов. Сквозь прореху в жёлтых занавесках я мельком увидел их обитательницу. Это была Цитерис, развалившаяся на куче ржавых подушек, которые оттеняли её каштановые волосы и изысканный цвет лица. Цитерис знала Кассандру и Рупу ещё со времён её танцовщицы в Александрии. Если бы я действовал быстро, то мог бы создать видимость случайной встречи. Встречи, которые казались случайными, а не преднамеренными, часто были предпочтительны в моей работе – как я не раз говорил Иерониму. Усвоил ли он этот урок или счёл его пустыми пустословами?

Я схватил Рупу за руку (насколько моя рука могла удерживать такую массивную конечность) и поспешил вниз по ступенькам, чтобы перехватить носилки, медленно продвигавшиеся по заполненной людьми улице.

Всё прошло как нельзя лучше. Пока я делал вид, что отворачиваюсь, Цитерис заметила нас двоих и окликнула.