«Нам нет нужды говорить об этом, поскольку вы его не знали».

Лаберий почтительно кивнул, затем схватил меня за руку. «А теперь, гражданин, будьте любезны, присядьте где-нибудь посередине. Я останусь здесь и дочитаю пролог. Акустика здесь не такая, как в театре, но я всё равно могу попрактиковаться в движениях и отточить чувство ритма…»

«Боюсь, мне пора уходить».

«Не дослушав остальное?»

«Полагаю, я послушаю ее, когда ты исполнишь ее для Цезаря».

«Гражданин! Я предлагаю вам редкую возможность стать свидетелем создания театральной истории, услышать полную версию...»

"Вот в этом-то и проблема, боюсь! Видишь ли, Лаберий, я оставил триумф и

Я бродил в этом направлении в поисках спасения. Я думал, что меня ждёт именно это, когда остановился послушать тебя в театре. Но что же я услышал?

Злободневная сатира на состояние Рима, завуалированные намёки на диктатора — то самое, от чего я бежал! Нет уж, спасибо, драматург. Если нигде в Риме нет спасения от диктатора, даже в театре, то лучше проведу день с близкими. Кстати, жена, должно быть, уже в отчаянии. Геркулес, защити меня — мне предстоит встретить гнев Вифезды! Вот это тема для пьесы.

Бросив последний взгляд на Помпея, который смотрел поверх наших голов с безмятежной улыбкой, я попрощался с Децимом Лаберием.

XVII

Когда я вернулся на своё место во время триумфа, Цезарь уже прошёл без происшествий. Мимо проходили легионеры, служившие ему в Азии.

Реакция Бетесды меня немного ошеломила. Казалось, она почти не заметила моего отсутствия. Как ни странно, я счёл своим долгом отметить, что меня не было довольно долго.

«А ты?» — спросила она. «Когда столько всего можно посмотреть, время просто летит. Ты пропустил каппадокийских акробатов. Клянусь, у этих мальчишек и девчонок, должно быть, есть крылья, раз они так парят в воздухе!»

«А вифинские лучники — они были впечатляющими!» — предположил Давус.

«Лучники?» — спросил я.

«Они выпустили сотни стрел высоко в воздух», — объяснил Бетесда,

«из которых развернулись разноцветные вымпелы. Стрелы полетели вниз, безвредные, как дождь из лепестков роз. Это было поистине впечатляющее зрелище».

«Знаешь, я мог оказаться в опасности», — сказал я.

«Опасность? Когда весь Рим наблюдает за триумфом? Как?»

«Не знаю. Кто-то мог попытаться ударить меня ножом в общественном туалете.

Это уже случалось однажды..."

«О, это было давно!» — сказала Бетесда.

«Но это не значит, что это не может повториться. Значит, тебе не пришло в голову послать Рупу или Давуса на мои поиски?»

Она пожала плечами. «Я думала, ты с кем-то столкнулся и болтаешь. Мне бы не хотелось прерывать тебя, когда ты занята сплетнями с каким-нибудь бродягой из Субуры или портовой крысой из доков…»

«Простите, жена, но в последнее время я в основном общаюсь с людьми, занимающими значительно более высокое положение в обществе. Я разговариваю с сенаторами и магистратами, родственниками диктатора и известными драматургами…»

«Да, да», — сказала она. «Тсс. Солдаты затянули одну из своих любимых песен. Клянусь Богом, это ведь опять про Цезаря и царя Никомеда, да? Полагаю, лучники из Вифинии напомнили им…»

Если это был материал для пьесы, то это была определенно комедия, и на мой взгляд

Расходы. Оставшуюся часть триумфа я просидел в угрюмом молчании.

Пир, последовавший за триумфом, оставил меня вялым и сонным. Я собирался по возвращении домой почитать ещё отчёты Иеронима, особенно что-нибудь связанное с драматургами Лаберием и Сиром, но едва мог бодрствовать достаточно долго, чтобы доползти до кровати. Я спал как убитый.

На следующее утро Бетесда пожаловалась на мой храп.

Во время завтрака я получил еще одно сообщение от Кэлпурнии.

Приходите скорее! Я отчаянно боюсь! Мой мудрый советник уверяет меня: опасность возрастает по мере сокращения времени. Вы обнаружили, Ничего? Сотрите слова с этого воска сразу же, как только прочтете их. и доложите мне лично.

Вот, подумал я, женщина, которая умеет тревожиться о муже. Взяв с собой Рупу, я сразу же пошёл к ней домой.

Рядом с ней был гаруспик Порсенна, выглядевший столь же важным, как и всегда.

Дядя Гней сидел, скрестив руки, и время от времени покачивал головой, выражая своё мнение, что вся эта суета напрасна. Кальпурния была в крайне возбуждённом состоянии.

«Ты понимаешь, что остался всего один триумф?» — спросила она.

«Да, завтрашний Африканский Триумф, — сказал я, — якобы в честь поражения и смерти царя Юбы, но также и в честь триумфа Цезаря над его римскими противниками, бежавшими в Африку после битвы при Фарсале. Ни один римлянин ещё не праздновал триумф за убийство других римлян…»

«Что делает это событие ещё более опасным для Цезаря», — сказала Кальпурния. «Как же враги хотели бы свергнуть его, даже когда он достиг вершины своей славы!»

«Это то, что говорит тебе твой гаруспик?»

«Предупреждения Порсенны ужасны. Но это также и здравый смысл».

«Тогда ваш муж, конечно же, примет все меры предосторожности. Нет человека более здравого смысла, чем Цезарь. Ведь ещё вчера кто-то говорил мне, каким хорошим знатоком людей, должно быть, является Цезарь…»

«Хватит болтать!» — сказала Кэлпурния. «Удалось ли вам обнаружить что-нибудь полезное? Хоть что-нибудь?»

Я вздохнул. «Я так и не смог сказать вам, кто убил Иеронима и почему. Как я уже говорил вам с самого начала, именно это и есть моя истинная цель расследования этого дела».

«Когда вы что-нибудь узнаете?»

«Невозможно сказать. И всё же...»

Все трое наклонились ко мне.

«Продолжай!» — сказал Порсенна.

«С годами у меня, кажется, выработался некий инстинкт. Как и другие,

Чувствую запах дождя до того, как он пойдет, чтобы почувствовать приближение истины».

"И?"

«У меня начал подергиваться нос».

«Что это должно значить?» — резко спросил дядя Гней.

«Я чувствую, что приближаюсь к истине, хотя пока не имею ни малейшего представления о том, что это за истина, где и как придёт откровение. Это как первый вдох аромата. Ты знаешь, что узнаёшь его, даже если не можешь дать ему названия. По крайней мере, пока... но скоро...»

«Ты говоришь так же мистически, как Порсенна!» — сказала Кальпурния. «Я думала, ты полагаешься на логику и дедукцию, как греческий философ».

«Да. Но иногда я, кажется, пропускаю один-два шага в цепочке рассуждений. Я прихожу к истине своего рода кратчайшим путём. Имеет ли значение, как я к ней прихожу?»

«Важно, когда ты приедешь, — сказала она. — Успеть спасти Цезаря!»

Я глубоко вздохнул. «Я сделаю всё, что смогу».

Я вернулся домой. Снова принялся изучать отчёты Иеронима и его личный дневник. Хотя было ещё рано, день уже стоял жаркий. Ни единого ветерка не нарушало палящего зноя сада.

Я не нашёл ничего нового, что могло бы меня заинтересовать, но наткнулся на отрывок, который раньше не читал, о привратнике в доме Иеронима, рабе по имени Агапий. Иероним мимоходом заметил: «Какой же он ловелас! Сегодня он мне даже подмигнул. Кстати, вчера вечером Киферида подавала хиосское вино, а говорят, что это вино возвращает пьющему очарование утраченной юности».

«Иероним, Иероним!» — пробормотал я. «Какой же ты был тщеславный старик, и как легко тебе было льстить». Честно говоря, этот отрывок меня немного смутил. Агапий тоже флиртовал со мной, но, очевидно, юноша делал это без разбора и без малейшей искренности. У некоторых рабов появляется привычка флиртовать с начальством; они инстинктивно втираются в доверие.

Диана принесла мне чашку воды. Она осмотрела свитки и разбросала вокруг меня обрывки пергамента. Она, казалось, колебалась, а затем заговорила:

«Папа, как ты думаешь, ты придал достаточное значение записке, которую Иероним оставил для тех, кто мог бы найти его личные записи? Я имею в виду ту часть, где он говорит: «Оглянитесь вокруг! Истина не в словах…»