«Ганимед?»

«Её наставник».

«Евнух?» Большинство домашних слуг Птолемеев были кастрированы.

«Конечно. После того, как Арсиноя убила своего полководца Ахилла, Ганимед принял командование её войсками, какими бы они ни были».

Я покачал головой. «Великими пленниками Цезаря будут девчонка-подросток и евнух? Не знаю, как к этому отнесутся римляне. Подозреваю, их гораздо больше впечатлил бы вид вас, Ваше Величество, возможно, восседающих на гигантском сфинксе».

Она улыбнулась, довольная этим предложением. «Какое у тебя богатое воображение, Гордиан, прозванный Искателем! Увы, Цезарь не обладал таким видением. Триумф будет отмечать его победы в Египте. Хотя я была его соратницей и бенефициаром этих побед, я не буду в нём участвовать».

«И сын Цезаря тоже?»

Аполлодор вздрогнул и рефлекторно покачал головой. Я затронул тему, которая наверняка вызвала бурные споры между Цезарем и царицей, возможно, прямо здесь, в этом самом месте сада.

Клеопатра долго и пристально смотрела на меня. Она была недовольна тем, что я поднял эту тему, но в то же время рада, что я без обиняков назвал мальчика сыном Цезаря. «Решено, что Цезарион завтра не поедет в колеснице с отцом», — наконец сказала она.

Клеопатра изо всех сил старалась скрыть своё разочарование, но было очевидно, что одной из целей её дипломатического визита в Рим – а возможно, и главной – было убедить Цезаря признать её сына. Она надеялась сделать египетский триумф чествованием себя и Цезариона.

Понять ход её рассуждений было довольно легко. Почему римляне не должны были радоваться тому, что наследником египетского престола стал мальчик римской крови, сын их собственного правителя? Разве не должно было их впечатлять то, что Цезарь связал себя узами брака с женщиной, которая была живым наследником Александра Македонского, последним представителем самой почитаемой династии в мире и воплощением богини?

Я также мог понять, почему Цезарь отклонил эту идею. Открытое заявление о династических намерениях было слишком радикальным для римского народа, а египетская царица греческого происхождения, какой бы царственной она ни была, всё равно была иностранкой и неподходящей матерью для детей римского аристократа. Возможно также, что у Цезаря были другие планы на будущее, и он хотел видеть своим наследником кого-то другого, а не Цезариона.

По какой-то причине Цезарь отказался признать Цезариона.

Несмотря на возможность, предоставленную ему египетским триумфом, Клеопатра потерпела неудачу. Каковы же были её чувства к Цезарю?

Мне пришло в голову, что мёртвый Цезарь теперь может быть для неё ценнее живого. Убийство Цезаря ввергнет Рим в смятение, возможно, даже в новую гражданскую войну. Сможет ли Египет среди разрухи и хаоса изгнать римские гарнизоны и сбросить римское иго?

По сравнению с требованиями государства и собственными амбициями любые личные чувства, которые она всё ещё питала к Цезарю, могли ничего не значить. Клеопатра происходила из древнего рода хладнокровных крокодилов, известных тем, что пожирали своих сородичей. Её старшая сестра, Береника, узурпировала власть над отцом; когда он снова взял верх, отец казнил Беренику. Клеопатра не проронила ни слезинки, когда её брат погиб в гражданской войне. Теперь же она, казалось, с мрачным удовлетворением предвкушала неминуемое унижение и казнь младшей сестры.

Была ли Клеопатра способна замышлять убийство Цезаря? Был ли у неё для этого достаточный мотив? Я посмотрел ей в глаза и поежился, несмотря на удушающую жару дня.

XI

В отличие от Верцингеторикса, Арсиноя и Ганимед не содержались в Туллиане, но если все пойдет по плану, то завтра они оба окажутся там и будут казнены палачом.

Их покои располагались в огромном новом комплексе, где располагался театр Помпея на Марсовом поле. Посланник Кальпурнии дал мне указания, как найти это место, но, пробираясь среди лавок, аркад и залов для собраний, мы с Рупой совершенно заблудились и оказались в самом театре с его бесчисленными полукруглыми рядами сидений, увенчанными храмом Венеры. На сцене репетировали пьесу, несомненно, одну из многих, запланированных к показу в рамках продолжающегося празднества, которое должно было последовать за четвёртым и последним триумфом Цезаря. Драмы, комедии, спортивные состязания, гонки на колесницах в недавно расширенном цирке «Большой цирк» и потешные битвы на тренировочной площадке Марсова поля – всё это и многое другое было объявлено. После стольких месяцев лишений и страха Цезарь намеревался подарить жителям Рима продолжительную череду праздников, полных пиршеств и всевозможных публичных развлечений.

Я сориентировался и нашёл специальную лестницу, ведущую наверх, на самый верхний этаж театра. Мы с Рупой подошли к тщательно охраняемой двери, где я показал свой пропуск. Я ожидал, что Рупу задержат, но, возможно, по неосторожности, охранники пропустили нас обоих.

Я никогда не знал, что такое место существует — личные покои, расположенные за верхним ярусом сидений, прямо под храмом Венеры. Возможно, Помпей построил этот орлиный зал как своё личное убежище, но его уединённость и ограниченный доступ делали его идеальным местом для заключения кого-либо. Близость к Марсову полю, где войска Цезаря собирались для триумфа, позволяла быстро и безопасно доставить заключённых к их местам в процессии.

Просторная комната была обставлена скромно, но со вкусом, освещалась окнами вдоль одной стены. В комнате даже был балкон с обширным видом на крыши домов внизу, извилистый Тибр и холмы за ним. Балкон был слишком высоким, чтобы обеспечить хоть какой-то выход.

По-видимому, принцессе разрешили по крайней мере одного слугу во время пребывания в

Плен. Появилась необычайно высокая, простоватая фрейлина в мерцающем одеянии с широкими рукавами и головном уборе «кат», волосы которого были собраны за головой в нечто вроде подушки. На ней не было никакого макияжа, за исключением нескольких линий подводки вокруг глаз.

«Кто ты?» — резко спросила она, глядя на меня с презрением, а на Рупу — с чем-то, близким к тревоге. Возможно, я выглядел достаточно решительным, а Рупа — достаточно мускулистым, чтобы сойти за палача.

«Вам нечего нас бояться», — сказал я.

«Вы римляне?»

"Да."

«Тогда моя принцесса не может ожидать от тебя ничего хорошего».

«Уверяю вас, мы не желаем ей зла. Меня зовут Гордиан. Это мой сын Рупа, который не разговаривает».

«Полагаю, вы от Цезаря? Никто не пройдёт мимо этой стражи, если только их не прислал сам цареубийца». Очевидно, её взгляд на Цезаря отличался от взгляда Клеопатры; он был не миротворцем, вернувшим трон законному владельцу, а человеком, убившим одного монарха, молодого Птолемея, и собиравшимся убить другого.

«Но это не совсем так, не так ли?» — сказал я. «У вас был по крайней мере один посетитель, не посланный Цезарем, который, полагаю, получил доступ по собственной инициативе, чтобы удовлетворить своё любопытство и выразить своё сочувствие. Я говорю о моём друге Иерониме».

Вся её осанка изменилась. Напряженные плечи расслабились. Глубокие морщины на лице расправились в улыбку. Глаза заблестели. Она хлопнула в костлявые ладони.

«А, Иероним! Ты говоришь, твой друг? Так расскажи мне, как поживает этот очаровательный малый?»

Меня поразили две вещи: домочадцы Арсинои не знали о смерти Иеронима, а дама передо мной была им очарована. Почему бы и нет? На вид она была примерно ровесницей Иеронима. Более того, с её длинной шеей и узкими, некрасивыми чертами лица она вполне могла бы быть его женским аналогом.

«Боюсь, именно поэтому я и пришёл. У меня плохие новости для вашей хозяйки».

Она ответила гортанным, совсем неженственным смехом. «Плохие новости? В этот день, накануне, какие новости можно назвать «плохими»,

Учитывая судьбу, которая висит над принцессой? Она покачала головой и сердито посмотрела на меня, отчего её морщины приобрели новую форму, а затем внезапно подняла брови и ахнула. «О, нет! Ты хочешь сказать, что что-то случилось с Иеронимом? Не с дорогим Иеронимом же?»