С новой невестой и внуком, которых нужно было впечатлить, чувствовал ли себя муж Публилии достаточно мужественным, чтобы выступить в качестве спасителя республики?

И если это так, мог ли Цицерон быть замешан в убийстве Иеронима? Когда я заговорил об убийстве, его ответ показался мне совершенно невинным. Но Цицерон был оратором – величайшим в Риме – а что такое оратор, как не актёр? Я слышал, как он хвастался тем, что пускал пыль в глаза присяжным.

Неужели он и сейчас пускает мне пыль в глаза?

Если бы я мог задержаться ещё немного, пообщаться с ним и вытянуть из него что-нибудь, он, возможно, ещё что-нибудь проговорится. Я кивнул Рупе, который полез в свою сумку и вытащил какие-то документы.

«Цицерон, не могли бы вы взглянуть на то, что я нашел среди личных бумаг Иеронима?»

«Литературное произведение?» — Цицерон приподнял бровь. «Наш друг тайно сочинял трагедию? Эпическую поэму?»

«Нет, мне кажется, это что-то более научное, хотя я не совсем уверен. Поэтому я и хочу вам это показать. С вашими обширными знаниями, почерпнутыми из обширной литературы, возможно, вы сможете это понять».

Цицерон широко улыбнулся. Неужели Публилии было так легко обмануть его лестью?

Я протянул ему документы. Он поджал губы, прищурился, прицокал языком и напевал, изучая их. Мне показалось, что он тянет время; он не мог расшифровать загадочные символы и вычисления так же, как и я.

Но наконец он кивнул и ударил по документам тыльной стороной ладони, словно показывая, что разгадал код. «Ну, я не могу всё разобрать…

Я не эксперт в астрономии, но это явно как-то связано с календарем».

«Римский календарь?»

Римский – да, но также и календари греков, египтян и, возможно, других народов. Существует множество календарей, Гордиан. Каждая цивилизация придумала свой способ исчисления времени, разделив годы на сезоны, сезоны на месяцы, месяцы на дни. Именно царь Нума придумал римский календарь и учредил жрецов для его ведения. Нума был и святым человеком, и царём. Смысл его календаря заключался в том, чтобы религиозные обряды помнились и совершались вовремя.

«Но, как вы, должно быть, знаете, никто еще не придумал идеального календаря, то есть системы исчисления дней, которая одинаково хорошо подходила бы для каждого года.

В этот процесс неизбежно вкрадываются нарушения, и никто толком не знает, почему.

Казалось бы, движение звёзд на небе должно быть таким же точным и предсказуемым, как показания водяных часов, но всё гораздо сложнее. Именно поэтому календарь Нумы превратился в такой беспорядок. На протяжении большей части моей жизни, как и вашей, он, по крайней мере, немного не соответствовал смене времён года, а сейчас это ещё хуже, чем когда-либо.

«Но разве нет священников, которые корректируют календарь по ходу дела?» — спросил я.

«Каждый год они решают, вводить ли дополнительный месяц, и продолжительность месяца может быть любой — они добавляют столько дней, сколько считают необходимым, чтобы привести календарь в соответствие с планетами».

«Это верно, Гордиан», — сказал Цицерон покровительственным тоном, как будто он был удивлен, что такой человек, как я, способен понять столь абстрактную концепцию.

«Возможно, вы помните, в год гибели Клодия на Аппиевой дороге у нас был дополнительный месяц между Фебруарием и Мартием; двадцать семь дней, насколько я помню». Он задумчиво пробормотал что-то и посмотрел в сторону двери. «Не пригласить ли мне Публилию присоединиться к нам? Она могла бы многому научиться из этого разговора. Женщине полезно иногда размять мозги».

Цицерон был настроен на педагогический лад, жаждая достойной аудитории. Мне пришло в голову, что мало какая тема могла бы быть более скучной для Цицерона, чем эта.

«А, она, наверное, дремлет». Цицерон вздохнул и пожал плечами. «На чём я остановился? О да, даже с добавлением дополнительных месяцев римский календарь всё больше и больше сбивается с пути, так что теперь праздники урожая, которые праздновали наши предки, приходятся на лето, что бессмысленно, а праздники, призванные скрасить зимнюю скуку, приходятся на осень, когда все заняты сбором урожая. И так далее. Сейчас середина сентября, но погода стоит знойная, а дни длинные».

Я кивнул в знак того, что понял. Цицерон продолжил:

«Вот почему наш уважаемый пожизненный диктатор планирует ввести новый календарь, который станет первым реальным шагом вперед по сравнению с календарем короля Нумы.

По-видимому, когда Цезарь все эти месяцы был заперт в Александрии, осажденный во дворцовом комплексе, у него было довольно много свободного времени.

"Я знаю. Мы с Рупой тоже там были. Я коротал время, одалживая

Книги из знаменитой библиотеки Птолемеев. Я читал их вслух Рупе и мальчикам-рабам. Думаю, я прочитал все книги, когда-либо написанные об Александре Великом.

Цезарь также воспользовался своим доступом в библиотеку. Когда он не трахал эту ужасную царицу, он советовался с её астрономами – библиотека может похвастаться впечатляющим составом учёных и наблюдателей за звёздами – и ему пришла в голову мысль, что он мог бы использовать свободное время для разработки более точного и надёжного календаря. Теперь Цезарь вернулся в Рим, как и египетская царица со своей свитой, включая учёных из библиотеки. Говорят, что Цезарь уже вносит последние штрихи в свой календарь, намереваясь представить его в последний день своих триумфов, когда он посвятит храм Венере. У нас будет новый календарь для новой эпохи. Цицерон нахмурился, когда бесстрастный педагог уступил место республиканцу, которому не удалось добиться согласия.

«Но это, конечно, хорошо», — сказал я. «Что бы вы ни думали о других достижениях Цезаря, если он сможет восстановить римский календарь, мы все выиграем».

«Это правда. И если он действительно смог это осуществить, то вполне закономерно, что именно римлянин должен дать миру точный отчёт о движении небес. Мне только жаль, что этим человеком оказался Цезарь!»

Это было настолько откровенно, насколько я мог желать. За всё время нашей беседы Цицерон ни разу не показался мне неискренним. Казалось, он совершенно потерял бдительность; он говорил со мной как с доверенным лицом. Мне было трудно поверить, что он мог быть хоть как-то причастен к смерти Иеронима.

«Все эти пометки и каракули», — сказал я, указывая на документы.

«Что они означают и почему Иероним обладал ими?»

Цицерон задумчиво поджал губы. «Знаете, что я думаю? Думаю, Иероним провёл эти расчёты как своего рода умственное упражнение, вызов самому себе. Он, должно быть, слышал о плане Цезаря ввести новый календарь».

Разве не было бы в его стиле думать: если Цезарь смог, то и я смогу?

Или, возможно, он каким-то образом заполучил предложенный календарь и пытался найти в нём изъяны. Он был очень амбициозным человеком. Он высоко ценил свои таланты и был весьма наглым. Однажды он сказал мне, что, по его мнению, он легко мог бы стать лучшим оратором, чем я. Вы можете в это поверить!

Я кивнул. «Да, действительно, могу поверить». Легко было представить, как Иероним получает информацию о календаре от Кальпурнии, или кого-то из её домочадцев, или, возможно, от домочадцев Клеопатры, которую он посетил и чьи учёные работали с Цезарем над этим проектом. Но если Иероним надеялся разоблачить календарь Цезаря с помощью своего собственного, эта мечта, как и все остальные, внезапно рухнула.

Цицерон посмотрел мимо меня. Раб, который меня впустил, стоял в дверях.

«Говори», — сказал Цицерон.

«У вас еще один посетитель, Мастер».

"Кто это?"

«Марк Юний Брут».

Цицерон широко улыбнулся и хлопнул в ладоши. «А, Брут! Должно быть, он только что прибыл в город. Впусти его немедленно! И принеси ещё вина, таз воды и еды. Брут будет голоден после путешествия».

Раб поспешил подчиниться.

«Спасибо за гостеприимство, — сказал я, — и за ваши мысли об Иерониме». Я начал подниматься со стула, но Цицерон жестом пригласил меня сесть.