«Мето!»

«Прости, папа. Но у меня была такая возможность, и я не понимаю, как кто-то другой мог бы сделать это без моего ведома».

«Тогда, возможно, отравлен был только кубок. Но когда? Вспомните; давайте проверим, помним ли мы оба последовательность событий в одинаковом порядке. Царица велела Мерианис принести золотые кубки. Мерианис принесла их. Царица показала один из них Цезарю, затем держала его, пока ты наполнял его из амфоры. Затем она поднесла кубок Цезарю, но прежде чем он успел выпить, она позвала дегустатора. Пришла Зоя. Царица передала золотой кубок Мерианис; Мерианис налила немного вина из золотого кубка в глиняный сосуд, который принесла Зоя; Зоя отпила из глиняного сосуда и быстро умерла от яда. Так ты это помнишь, Мето?»

Он кивнул.

Я нахмурился. «Но куда же делось вино, оставшееся в золотой чаше?»

Метон подумал: «Мерианис всё ещё держала чашу, когда Клеопатра подошла к Зое. Но тут Клеопатра позвала Мерианис, и Мерианис поставила чашу на стол и побежала к своей госпоже. Они немного поговорили, слишком тихо, чтобы мы могли расслышать; затем Мерианис пошла за Аполлодором».

«И вот Мерианис поставила чашу; но что с ней стало потом?»

Мето покачал головой. «Должно быть, от него когда-то избавились, чтобы никто из него не пил. Да, теперь я вспомнил! Это случилось после того, как ты покинул остров, папа, с теми людьми, которые проводили тебя обратно в твою комнату. Остальные остались на террасе. Вскоре прибыли ещё люди, те самые, что привели меня в эту келью; но прежде чем это произошло, царица велела Аполлодору перелить вино из чаши обратно в амфору…»

«Нума, чёрт! Теперь вся амфора отравлена, независимо от того, была ли она отравлена раньше или нет! Амфору нужно было оставить нетронутой».

«Папа, а это действительно имеет значение?»

«Подумай, Мето! Если бы отравленным было только вино в золотой чаше, а не в амфоре, то мы могли бы доказать, что ты не отравлял амфору и что яд, должно быть, был добавлен в чашу позже — в чашу, которая никогда не была у тебя! Но теперь мы не можем узнать, была ли амфора отравлена ранее или нет, поскольку она, несомненно, отравлена сейчас.

Это было сделано по велению королевы?

"Да."

«И Цезарь ничего не сделал, чтобы это остановить?»

«В тот момент Цезарь был занят моими допросами. Никто из нас не обратил особого внимания на то, что происходит с чашей. Но теперь, когда вы меня спрашиваете, я припоминаю, как Клеопатра говорила что-то о том, что чаша осквернена, и что никто больше не сможет из неё пить, и помню, как Аполлодор вылил содержимое чаши в амфору, так сказать, краем глаза».

«Удалось ли спасти амфору?»

Он наморщил лоб. «Полагаю, что да. Да, я помню, как Аполлодор заткнул пробкой кубок, осушив его, и в тот же миг меня увели. Думаю, кто-то из людей Цезаря, должно быть, унес амфору; поэтому я предполагаю, что она у Цезаря. Но, как вы говорите, мы уже знаем, что в ней яд, хотя бы потому, что вино из кубка было перелито в него».

«Ты прав. Я не понимаю, чем амфора может нам помочь. Я не понимаю, как всё это нам поможет». Особенно, подумал я, учитывая, что всё это Косвенные улики прямо указывают на твою вину, сын мой! «Тем не менее, немыслимо, чтобы человек с опытом и рассудительностью Цезаря стоял в стороне и позволял такой важной улике, как амфора, быть безнадежно испорченной».

«Возможно, ты не заметил, папа, но Цезарь не лучшим образом соображает в присутствии королевы».

«Мето! Оставь такие мысли при себе».

«Неужели так важно, папа, что я говорю, думаю или делаю? Мне конец. Я не пытался отравить Цезаря, но всё равно буду наказан за это преступление. Возможно, это и справедливо. Я стоял и ничего не делал, когда этот галльский мальчик, который преследует меня во сне, осиротел и стал рабом. Нет, это неправда — я участвовал в резне своим мечом, а своим стилосом восславил эту резню, помогая Цезарю писать мемуары. Теперь я умру за то, чего никогда не делал. Слышишь, как смеются боги, папа? Думаю, божества, правящие Египтом, должны быть такими же капризными и хитрыми, как наши боги».

«Нет, Мето! Ты не будешь наказан за преступление, которого не совершал».

«Если это развлечет богов, если это понравится Цезарю и удовлетворит царицу Клеопатру,

—”

«Нет! Я найду истину, Мето, и истина спасёт тебя».

Он невесело рассмеялся и вытер слезу. «Ах, папа, как я скучал по тебе!»

«И я скучала по тебе, Мето».

ГЛАВА XXIII

«Вы понимаете, что я разрешаю это только потому, что этого требует Цезарь». Царица сидела на троне в приёмной комнате на острове Антиррод, глядя на меня свысока. Когда я навещал её ранее в тот же день в сопровождении Мерианис, меня допустили к ней неофициально; атмосфера этого второго визита была совершенно иной. Мраморный пол жёстко давил на колени, и я ощущал в комнате явный холод, хотя на улице ярко светило послеполуденное солнце. «Аполлодор и Мерианис — мои подданные. Вы не имеете права допрашивать их».

«Слово «допрос» подразумевает враждебные намерения, Ваше Величество. Я лишь прошу разрешения поговорить с ними. Я хочу лишь установить истину…»

«Истина очевидна, Гордиан-прозванный-Искателем. По причинам, известным только ему, твой сын пытался сегодня кого-то отравить — возможно, Цезаря, возможно, меня, а возможно, и нас обоих. Если хочешь узнать правду, допроси его».

«Я уже допросил Мето, Ваше Величество. Но только опросив всех присутствовавших, я смогу установить точную последовательность событий…»

«Довольно! Я уже сказал тебе, что позволю это, но только потому, что сам Цезарь просил меня оказать тебе поблажку. С кем бы ты хотел поговорить в первую очередь?»

«Мерианис, я думаю».

«Очень хорошо. Выйди на террасу. Там ты её найдёшь».

Мерианис прислонилась к невысоким перилам, глядя на городской пейзаж за проливом. Она обернулась при моём приближении. Весёлое выражение, которое я привык воспринимать как должное, исчезло. Её лицо было обеспокоенным. «Правда ли, что они говорят?»

«Что ты имеешь в виду, Мерианис?»

«Армия Ахилла уже на пути к городу. Она может прибыть в течение нескольких часов».

«Так мне сказал Цезарь».

«Тогда события приближаются к развязке. Больше не будет этих танцев. Цезарю придётся выбирать между ними. И тогда мы увидим много смертей».

«Цезарь предпочёл бы примирение короля и королевы без кровопролития. Похоже, он всё ещё верит, что это возможно».

Она долго смотрела на меня, а затем опустила глаза. «Ты пришла не об этом говорить».

«Нет. Я хочу понять, что произошло сегодня утром».

«Ты был там. Ты видел. Ты слышал».

«Ты тоже там была, Мерианис. Что ты видела? Что ты слышала?»

Она снова обратила свой взор на город. «Мне жаль твоего сына, Гордиан».

«Зачем его жалеть, если вы считаете, что он пытался отравить королеву?»

«Мне жаль тебя, Гордиан. Мне жаль, что Египет принёс тебе такие беды».

Я попытался посмотреть ей в глаза, но она отвернулась. «Когда королева решила, что вино нужно попробовать, она послала тебя за Зои.

Где ты ее нашел?

«В ее комнате, примыкающей к личным покоям королевы».

«Не на кухне?»

«Конечно, нет! Дегустатору ни в коем случае нельзя приближаться к кухне. Дегустатор никогда не должен есть ничего, что нельзя объяснить. Зои была одна в своей комнате. Как и я, она была приписана к храму Исиды».

«Не жрица?»

«Нет, храмовая рабыня. Её жизнь была посвящена богине. Её долг – вкушать пищу царицы – был священным. Остальное время она проводила в созерцании богини».

«Глиняный сосуд, который Зои принесла с собой, — откуда он взялся?»

«Это была её личная чаша для питья, к которой никто другой не должен был прикасаться. Любую жидкость, которую Зои пила для королевы, она сначала наливала в эту чашу».

«Значит, хранение кубка было одной из обязанностей Зои?»

"Да."

«И вы к нему ни разу не прикоснулись?»