«Я так и предполагаю, консул».

«В таком случае правда, скорее всего, станет проблемой».

«Я не уверен, что понимаю».

«Отравитель, должно быть, принадлежал к одному из трёх лагерей: моему, королевы или короля. Какова бы ни была правда, её разоблачение, вероятно, вызовет ещё больше... осложнений. Поэтому вы будете сообщать обо всём, что обнаружите, непосредственно мне, и только мне. Понятно?»

«Да, консул».

Цезарь пересек комнату, наклонился и поднял алебастровый сосуд.

Он поднёс его к свету. «Какая ирония, если яд, предназначенный вдове Помпея, лишил жизни его соперника! Как ты думаешь, Гордиан, у нашего отравителя есть чувство юмора?»

«Я приму эту возможность во внимание, консул».

ГЛАВА XXII

Мне пришлось нагнуться, чтобы войти через низкую дверь. Тюремщик, один из людей Цезаря, закрыл за мной дверь. Мето, сидевший на низкой койке, вскочил на ноги.

Его держали в небольшой комнате под землей. Стены были сырыми, а единственный свет проникал через крошечное решётчатое окно высоко над нашими головами, откуда до меня доносились слабые, отдающиеся эхом звуки гавани: звон колоколов, крики чаек, крики людей, тихое журчание воды.

«Папа! Что ты здесь делаешь? Цезарь не может поверить, что ты как-то причастен к…»

«Я здесь не как пленник, Метон. Цезарь согласился разрешить мне навестить тебя».

«Ты смотрел в багажнике?»

«Да. Флакона там не было. Я не знаю, когда его украли. Он теперь у Цезаря. Он хочет знать, как он оказался у тебя».

«Но у меня никогда им не было! Я видел его только в тот день в твоей комнате, когда велела тебе от него избавиться».

«Если бы я только это сделал!»

Метон покачал головой. «Это безумие. Почему Цезарь держит меня здесь?

Он не может поверить, что я пытался его отравить.

Я вспомнил тьму в глазах Цезаря. «Боюсь, он действительно верит в это, хотя это причиняет ему сильную боль. Но если мы докажем обратное…»

Мето смотрел на сырую каменную стену, не слушая. «Как же, должно быть, презирают меня боги! Сначала ты отрекся от меня, папа. Я думал, что хуже этого быть не может. Но теперь Цезарь восстал против меня. Всё, что я любил, во что верил и за что отдал жизнь, покинуло меня. Зачем я вообще позволял себе ожидать чего-то большего? Я начал эту жизнь сиротой и рабом. Я покину этот мир в ещё более жалком положении, заклеймённый как предатель и преступник, без отца, без друга, без имени».

«Нет, Мето! Что бы ни случилось, ты всё равно мой сын».

Он посмотрел на меня со слезами на глазах. «В Массилии…»

«Я раскаиваюсь в ошибке, совершённой в Массилии! Ты мой сын, Метон. Я твой отец. Прости меня».

"Папа!"

Я обнял сына. Впервые после Массилии, оцепеневшее и похолодевшее место в моём сердце ожило и ожило. Я почувствовал почти ощутимое облегчение, словно из моей груди вынули острый камень. Я научился игнорировать боль, чтобы выносить её, но теперь, когда она отступила, я осознал мучительную, изнуряющую ношу страданий, которые сам себе причинил. Я обнял тёплое, твёрдое тело Мето и возрадовался, что он всё ещё жив, живой и невредимый. Но надолго ли? В Египте я потерял Вифезду, но лишь для того, чтобы снова обрести Мето; неужели я вернул себе Мето, чтобы потерять его навсегда?

Он отступил назад. Мы оба глубоко вздохнули и на мгновение опустили глаза, смутившись от переполнявших нас эмоций. Я откашлялась.

«Я не могу долго оставаться. Нам нужно поговорить, и быстро. И помните: не говорите ничего, что не может быть безопасно услышано. Эти стены кажутся цельными, но кто-то может наблюдать и подслушивать прямо сейчас».

«Папа, мне нечего сказать вслух. Мне нечего скрывать».

«Тем не менее…» Я вспомнил о чувствах, которые он высказал мне в моей комнате в тот день, когда увидел алебастровый сосуд, о его сомнениях в Цезаре и о страданиях, последовавших за ним; если бы кто-то из людей Цезаря подслушал этот разговор, могли бы слова Метона быть истолкованы как призыв к мятежу? Теперь, когда его обвиняли в прямой измене, любое его слово против Цезаря будет подвергнуто самому худшему из возможных толкований, поэтому я не осмелился задавать ему дальнейшие вопросы в таком ключе.

Впервые я позволил себе допустить возможность того, что Метон действительно виновен в покушении на жизнь Цезаря. Это казалось бессмысленным, если только его обида на Цезаря не была гораздо глубже всего, что он мне сказал. Но, может быть, яд предназначался Клеопатре, чтобы лишить её влияния на Цезаря, и покушение каким-то образом обернулось катастрофой? Я всматривался в лицо Метона, пытаясь прочесть правду в его глазах. Неужели мой сын – отравитель, да ещё и неумеха? В уголке моего сердца, некогда отрекшегося от него, зарождалось семя сомнения.

«Аполлодор нашёл этот флакон у тебя, Мето. Как такое могло случиться?»

«Понятия не имею, папа».

«Чтобы удовлетворить Цезаря, нужен ответ получше».

«Цезарь должен быть доволен тем, что я говорю правду! После всего, что мы пережили вместе, абсурдно, что он не доверяет мне».

«Возможно. Но подумай, Метон. Аполлодор просто поднял флакон и заявил, что нашёл его у тебя? Или он действительно был у тебя?»

Он наморщил лоб. «Я помню, как он дёрнул его, и когда я посмотрел вниз, то увидел его собственными глазами, зажатым между двумя ремнями, прикреплёнными к моей нагрудной пластине. Я не мог поверить своим глазам! Его не могло быть там, когда я надевал доспехи сегодня утром».

«Может ли кто-то, кроме Аполлодора, подбросить вам это ранее в тот же день?»

Он покачал головой. «Не понимаю, как. Но если такое могло быть сделано без моего ведома, то кто знает, когда и кем это было сделано?»

Я кивнул. «Эта амфора фалернского вина — откуда она взялась?»

«Она хранилась на одном из кораблей Цезаря в гавани вместе с другими его личными вещами. Сегодня утром, довольно рано, он послал меня за ней».

«Знал ли кто-нибудь заранее, что он сегодня собирался из нее пить?»

«Не думаю, что сам Цезарь знал. Он решился на это по прихоти. Хотел произвести впечатление на королеву».

«Когда вы принесли эту амфору, были ли у вас основания полагать, что ее подделали?»

«Не думаю, что его трогали с момента погрузки на корабль. Честно говоря, мне было трудно его найти; он был зарыт в углу трюма, за другими предметами, изъятыми из палатки Помпея в Фарсале…»

Складные стулья, лампы, ковры, покрывала и тому подобное. Не было никаких признаков того, что груз был потревожен. А когда я его нашёл, я отряхнул его, убедился, что это именно тот фалернский глиняный ковёр, который заказывал Цезарь, и осмотрел пломбу на целостность; я проверил её весьма тщательно. После этого амфора оказалась у меня и никогда не теряла из виду. Так что, если вы задаётесь вопросом, знал ли кто-то заранее, что Цезарь захочет открыть эту амфору сегодня, и подсыпал ли он туда яд перед тем, как её открыли, можете отбросить эту мысль. Никто не мог бы сделать такое… кроме, разве что, меня самого.

«Мето! У этих стен могут быть уши. Не говори так, даже в шутку».

«Почему бы и нет? Если уж на меня завели дело, давайте лучше поразмыслим, что скажут мои обвинители. И это правда: человек, у которого была лучшая, возможно, единственная, возможность заранее отравить амфору, был я. Но я этого не сделал. Никто этого не сделал. Печать была цела».

«Пломбы можно подделать».

Он покачал головой. «Я понимаю, что ты хочешь рассмотреть все варианты, папа. Но логическая цепочка ведёт прямо к алебастровому флакону. Флакон был там, он был пуст, и мы знаем, что в нём был яд». Он нахмурился. «Мы не знаем, когда и как его влили в вино, и влили ли его в открытую амфору, отравив всё фалернское, или только в чашу, которую Клеопатра поднесла Цезарю, а затем заставила Зою отпить.

В любом случае, я не понимаю, как это могло произойти так, чтобы никто из нас не заметил. Я сам сломал печать и открыл амфору; я сам вылил вино в чашу. Не представляю, как яд мог попасть в амфору; если, конечно, я сам этого не сделал.