«Прекрасный день», — сказал я центуриону. «Ни следа той бури, что занесла нас сюда. Ни за что не догадаешься, что это было. Только голубое небо».

Центурион кивнул, но ничего не сказал. Запасы его дружелюбия, видимо, иссякли. Лицо его помрачнело.

«Не очень-то весёлая компания», — сказал я, глядя на гребцов. Они смотрели прямо перед собой и не реагировали.

Мы проплыли мимо военных кораблей и транспортов к центру небольшого флота.

Галера Помпея выделялась среди остальных. Её парус был украшен багряной отделкой, бронированный корпус блестел на солнце, а солдаты на палубе были экипированы, пожалуй, лучше всех остальных. Это был, несомненно, самый красивый корабль во флоте, и в то же время, каким-то неуловимым образом, самый мрачный. Неужели мне только мерещилась атмосфера страха, которая, казалось, сгущалась вокруг нас с каждым взмахом вёсел?

Мне не пришлось подниматься по лестнице, поскольку галера была оборудована откидным трапом, откидывающимся от палубы. Я ступил на него, слегка покачиваясь. Когда центурион схватил меня за локоть, чтобы поддержать, я обернулся, чтобы поблагодарить его; но то, как он отводил глаза, словно один мой вид мог его осквернить, меня насторожило. Собравшись с духом, я повернулся и поднялся по трапу.

Как только я ступил на палубу, меня обыскали. У меня обнаружили и отобрали кинжал. Мне приказали снять обувь, и её тоже отобрали; полагаю, предприимчивый убийца мог бы найти способ спрятать смертоносное оружие в ботинке. Забрали даже шнур, которым я подпоясывал тунику. Вооружённая охрана проводила меня в каюту на корме галеры.

Дверь ее была открыта, и задолго до того, как мы добрались до нее, я услышал изнутри повышенный голос Помпея.

«Передай этому негодяю и его любимому евнуху, что я ожидаю встречи с ними на берегу завтра в полдень — ни часом раньше, ни часом позже. Я смогу судить о том, насколько послушными намерены быть эти египтяне, по тому, чем они меня кормят».

Обед. Если они раскошелятся на крокодиловый стейк и языки ласточек с приличным итальянским вином, я скажу этому мальчишке-королю, чтобы он и мне задницу подтер. Если они думают, что смогут безнаказанно подавать нильскую кефаль и египетское пиво, я буду знать, что мне несладко». За этим последовал резкий смех, от которого у меня кровь застыла в жилах.

Другой голос ответил, понизив голос: «Как прикажете, Великий», и через мгновение из каюты появился офицер в полном облачении и с шлемом с пером под мышкой. Он заметил меня и приподнял бровь.

«Это тот, кого зовут Гордиан, центурион Макрон?»

«Так и есть, Командир».

«Что ж, гражданин Гордиан, я вам не завидую. Впрочем, и вы мне, наверное, тоже. Я отправляюсь на материк, чтобы договориться с этим надменным мальчишкой-царём и его несносными советниками. Великий рассчитывает на достойный приём, когда завтра сойдёт на берег, но складывается впечатление, что мальчишка-царь предпочёл бы устроить очередную битву против своей сестры и её мятежников в пустыне». Офицер покачал головой. «До Фарсала всё было гораздо проще! Стоило мне лишь щелкнуть пальцами, и местные жители съёжились. Теперь же они смотрят на меня так, будто…» Он, казалось, понял, что сказал лишнее, и нахмурился. «Ну что ж, может быть, увидимся ещё, когда вернусь. А может, и нет». Он слегка толкнул меня в рёбра – слишком сильно, чтобы быть дружелюбным, – а затем протиснулся мимо. Я смотрел, как офицер спускается по трапу и исчезает из виду.

Пока я отвлекался, один из охранников, видимо, объявил о моём прибытии, потому что без дальнейших предисловий центурион Макрон подтолкнул меня к каюте. Я вошёл, и он закрыл за мной дверь.

После яркого солнца маленькая комната казалась темной. Когда мои глаза привыкли к темноте, первым, что я увидел, было лицо молодой женщины, поразительно красивой римской матроны, которая сидела в углу, сложив руки на коленях, и снисходительно смотрела на меня. Даже в море она умудрилась немало потрудиться над своей внешностью. Её волосы были окрашены хной и собраны на макушке в сложную причёску. Её винно-тёмная столя была подпоясана золотыми цепочками на её стройном торсе, и ещё больше золота мерцало среди инкрустированной драгоценными камнями пекторали, украшавшей её шею, и лазуритовых безделушек, свисавших с мочек ушей. Молодая жена Помпея, несомненно, прихватила с собой множество драгоценностей, когда бежала из Рима вместе с мужем; она, должно быть, таскала эти драгоценности из лагеря в лагерь по мере перемещения арены битвы. Если какая-то женщина и научилась выглядеть лучше всего в дороге, и если какая-то женщина считала, что заслужила право носить свои лучшие драгоценности по любому случаю, то это была многострадальная Корнелия.

Помпей был не первым её мужем. Её предыдущий брак был с Публием Крассом, сыном Марка Красса, давнего соперника Цезаря и Помпея. Когда старший Красс отправился завоёвывать Парфию, примерно через пять лет…

назад он взял сына с собой; оба погибли, когда парфяне устроили резню вторгшимся римлянам. Ещё молодая и красивая, известная своими познаниями в литературе, музыке, геометрии и философии, Корнелия недолго оставалась вдовой. Некоторые говорили, что её брак с Помпеем был политическим союзом; другие – что браком по любви. Каков бы ни был характер их отношений, в радости и горе она неизменно оставалась рядом с ним.

«Так это ты , Искатель!» — раздался из другого угла голос, настолько резкий, что я вздрогнул. Помпей шагнул вперёд, вынырнув из самой глубокой тени комнаты.

В последний раз, когда я его видел, он был охвачен почти сверхъестественной яростью. Даже сейчас в его глазах горел отблеск той же ярости.

Он был одет, словно готовясь к битве, в сверкающие доспехи, и держался чопорно, высоко подняв подбородок и расправив плечи – образец римского достоинства и самообладания. Но наряду с яростью в его глазах мелькало что-то ещё – страх, неуверенность, поражение. Эти эмоции, тщательно сдерживаемые, тем не менее, подрывали его чопорную, официальную маску, и мне казалось, что за сверкающими доспехами и хмурым лицом Помпей Великий скрывался пустой человек.

Пусто, подумал я, но едва ли безобидно. Он впился в меня таким пристальным взглядом, что мне пришлось с трудом удержаться, чтобы не опустить глаза. Увидев, что я не струсил, он рассмеялся.

«Гордиан! Ты такой же дерзкий, как всегда, — или просто глупый? Нет, не глупый. Этого не может быть, ведь все считают тебя таким умным, очень умным. Но ум ничего не стоит без благосклонности богов, а, кажется, боги тебя покинули, а? Ибо вот ты здесь, предан в мои руки.

— последнего человека на земле, которого я должен был ожидать сегодня увидеть. И, должно быть, я последний человек, которого вы ожидали встретить!

«Мы пришли к одному и тому же месту разными путями, Великий. Возможно, это потому, что боги лишили нас обоих своей благосклонности».

Он побледнел. «Ты дурак , и я позабочусь, чтобы ты кончил как дурак. Я думал, что ты уже мёртв, когда покинул Брундизиум, утонул, как крыса, после того, как ты спрыгнул с моего корабля. Потом Домиций Агенобарб присоединился ко мне в Греции и сказал, что видел тебя живым в Массилии. «Невозможно!» — сказал я ему. «Ты видел лемура Искателя». «Нет, самого человека», — заверил он меня. И вот ты стоишь передо мной во плоти, и это Домиций стал лемуром. Марк Антоний загнал его в норку, как лису, в Фарсале. Проклят Антоний! Проклят Цезарь!

Но кто знает? Запомни мои слова: Цезарь ещё получит по заслугам, и когда он меньше всего этого ожидает. Боги отвернутся от Цезаря — вот так! — Он щёлкнул пальцами. — В один миг он будет жив, замышляя свой новый триумф, а в следующий — мёртв, как царь Нума! Вижу, ты насмехаешься, Искатель, но поверь мне, Цезарь ещё получит по заслугам.

О чём он говорил? Были ли у него шпионы и убийцы рядом?

Цезарь замышляет его устранить? Я посмотрел на Помпея и ничего не сказал.

«Опусти глаза, чёрт тебя побери! Человек в твоём положении — подумай если не о себе, то о тех, кто путешествует с тобой. Вы все в моей власти!»