Она улыбнулась. «Пока мои сиськи не стали слишком большими. А я из

Коннектикут."

Он еще раз поблагодарил ее и ушел.

Он проехал по узкой тропинке, пересёк неглубокий ручей и поднялся на хребет. С другой стороны открывался вид на мили вокруг. Вдали он заметил красный грузовик. Затем раздался одиночный выстрел из мощной винтовки.

Он продолжил движение по ухабистой грунтовой дороге, остановился за красным грузовиком и припарковался. Из окна водительского окна он увидел руку. А в паре сотен ярдов от него, пробираясь сквозь невысокую траву, шёл довольно тучный мужчина с винтовкой на правом плече.

Чад проверил карман джинсовой куртки, чтобы убедиться, что у него есть информация о VH-40. Затем он осторожно пробрался к водительской двери грузовика.

Когда он приблизился, дверь резко распахнулась, и из неё выскочил мужчина, направив револьвер 44-го калибра прямо ему в голову. Чад на мгновение вздрогнул, а затем улыбнулся, чтобы разрядить обстановку. Они стояли всего в полутора метрах друг от друга.

«Кто вы и чего вы хотите?» — резко спросил мужчина.

Мужчина был похож на Фрэнка Болдуина с фотографии, но с трёхдневной щетиной и более тёмной, грубой кожей. «Я Чад Хантер», — сказал он, улыбаясь и протягивая руку. Болдуин не двинулся с места, и Чад добавил: «Твоя жена сказала, что я могу найти тебя здесь».

Болдуин опустил пистолет, переложил его в левую руку и быстро, сильно встряхнул. «Что я могу для тебя сделать? Полагаю, ты хочешь что-то снести, как тот парень». Он повернул голову в сторону толстяка, который…

теперь находился примерно в трехстах пятидесяти ярдах отсюда, на невысоком холме, и всматривался в что-то сверху.

«Не совсем». Чад не хотел упоминать, что уже много лет не охотился с винтовкой. Он считал это слишком лёгким занятием. Он иногда стрелял по вредителям, испытывая новые патроны, и стрельба по мишеням всегда была важной частью его работы. Но он использовал свой блочный лук для охоты на крупную дичь. «Я инженер, как и вы. Моя специальность — конструирование оружия».

Болдуин на мгновение задумался. «Вы случайно не тот Хантер, который работает на Кольта?»

«Раньше был. Я ушёл несколько лет назад. Некоторое время работал в армии, а теперь работаю частным консультантом».

Болдуин задумался. «Я читал о вашей работе с M16A2 и дуплексным патроном. Чертовски впечатляет».

«На самом деле, я был просто частью команды, работавшей над этим проектом. Я искал более радикальный подход к усовершенствованной боевой винтовке».

Болдуин рассмеялся. «Радикально. Похоже, ты говоришь обо мне». Он повернулся и посмотрел на своего клиента, стоявшего на стрельбище.

Толстяк стоял на коленях и, казалось, что-то потрошил. «Вилорог?» — спросил Чад.

«Да, их было трое. Я сказал Нимроду, в кого стрелять.

Либо он хреновый стрелок, либо не слушает ни слова. Он уронил один, который едва ли был разрешен. Я заставил его выйти оттуда. Я надеялся, что у него случится инфаркт. Теперь он, наверное, захочет, чтобы я поехал в кусты и забрал этого ублюдка.

Чад улыбнулся. У него было предчувствие, что Фрэнк Болдуин ему понравится.

«Итак, ты мне не сказал, какого черта ты здесь делаешь, Чад».

Прямой подход показался наиболее подходящим. «Я так понимаю, вы разработали новый прицел, и меня наняла одна компания, чтобы посмотреть, на что он способен, и, возможно, убедить вас присоединиться к нашей команде».

«Уорфилд, — крикнул он. — Только не говори мне, что ты с этим ублюдком».

Чад на мгновение задумался. «Ты что-то имеешь против него?»

«Ты чертовски прав. Этот сукин сын названивает мне уже целую неделю. Шлёт факсы, пока у меня не кончится бумага. А потом присылает какого-то неандертальца, чтобы он меня поймал. Я столько раз гнал его за последние несколько дней, что, боюсь, навсегда испортил эту фразу. Я сказал ему, что застрелю первого, кто придёт за мной».

Чад рассмеялся. Вот же ублюдок. «Тогда, пожалуй, тебе лучше заткнуть мне задницу».

«Ты работаешь на него?» — В глазах Болдуина была такая проникновенная напряжённость, словно он надеялся, что ответ будет «нет».

«Вроде того. Как я уже сказал, я консультант».

Болдуин пристально посмотрел на него. «Тебе повезло, что я слышал о тебе и мне понравилась твоя работа. У моего друга в Ларами есть одна из твоих винтовок. Прекрасная .270».

Именно на это, должно быть, и рассчитывал Кэмден Уорфилд. «Просто выслушайте меня. Если вам не нравится то, что может предложить Уорфилд, можете послать меня к черту, и я передам ему».

Он задумался на мгновение, а затем сказал: «Вполне справедливо».

«Вчера Уорфилд вытащил меня с вертолета из колорадской охоты с луком.

Я сам собирался его выгнать, пока он не показал мне это». Чад достал одностраничный лист технических характеристик VH-40 и протянул его Болдуину.

Через несколько минут Болдуин покачал головой. «Начальная скорость пули больше сорока тысяч? Как, чёрт возьми, такое возможно?»

«Рельсовая пушка. Это электромагнитное оружие, которое использует кинетическую энергию для выстрела крошечного снаряда в ствол. Это пластиковая пуля размером меньше, чем пуля 22-го калибра.

с маленькими проводниками в основании».

Болдуин протянул ему бумагу. «Это было частью твоих радикальных идей?»

«Я разрабатывал похожее оружие, но не смог уменьшить расход энергии. Похоже, фон Герц нашёл способ».

«Теперь я понимаю, зачем тебе мой прицел. Я бы не стал ставить эту оптическую дрянь на пневматическое оружие, как на фото. Но как Warfield Arms планирует заполучить это оружие?»

«С вашим...»

"Объем."

«Именно. Уорфилд планирует предложить вашу разработку фон Герцу в обмен на права на производство VH-40 в Америке. С вашим прицелом на VH-40 он сможет выиграть государственный контракт на разработку усовершенствованной боевой винтовки».

«Со временем будет стоить миллиарды».

"Верно."

«Какой у меня стимул?»

Чад вытащил из кармана ещё один листок бумаги и протянул его. «Он обещает построить для вас современное производственное предприятие.

За пределами Денвера. Опционы на акции. Плюс солидный аванс. Всё, что нужно, сказал он. Выбирайте команду сами.

Болдуин задумался. «Ещё до того, как он увидит прицел?»

«Он наверняка имеет представление о том, на что оно способно. Сколько ваших людей о нём знают?»

«Лишь немногие. Но большинство ищут другую работу, поскольку дела в компании идут не очень гладко. Удивительно, как может меняться лояльность после нескольких пропущенных зарплат».

Чад снова посмотрел на человека на холме. Он представил, что тот по локоть в крови и внутренностях. «Не возражаете, если я посмотрю в прицел?»

Болдуин положил пистолет на сиденье грузовика, вытащил из-за него жёсткий пластиковый чехол и аккуратно поставил его на землю. Открыв чехол, он посмотрел на Чада, словно обнаружив там россыпь прекрасных бриллиантов. Винтовка была стандартной Savage под патрон .270. Она выглядела почти такой же старой, как и её владелец. Сбоку в чехле лежало впечатляющее произведение искусства. Прицел, больше похожий на удлинённый чёрный ящик, чем стандартные изгибы любого прицела, который Чад когда-либо видел. Болдуин быстро защёлкнул прицел на крепление. Всё было готово за считанные секунды. Он передал оружие Чаду.

Внимательно осмотрев прицел, он заметил, что оптика закрыта.

"Как...."

Болдуин щёлкнул переключателем на задней панели, и обе крышки отодвинулись. «Отличное решение», — сказал Чад. Он проверил, не заряжен ли пистолет. Так и было. Затем он прижал пистолет к щеке и поднёс прицел к глазу. Это было потрясающе. Он никогда не видел такой чёткости и яркости. Он навёл прицел на камень примерно в двухстах ярдах от себя.

«Возможно, вы захотите его включить».

"Что?"

«Маленький рычажок сбоку. Опусти его вниз».

Чад передвинул его, и произошло нечто невероятное. Справа появились маленькие зелёные цифры, показывающие, что камень находится в двухстах двадцати ярдах от него.