«Я даже спрашивать не буду», — сказала его жена, все внимание которой было сосредоточено на ее прекрасном стейке.

Чёрт возьми! Всё это выходит из-под контроля, подумал он. Может, стоило остаться в Агентстве. Там, по крайней мере, у него были интересные задания в чужих краях. Он понимал это — чёрное и белое; добро против зла.

Но это... слишком серо и слишком много хвастовства. Перейдём к делу. Он покачал головой и принялся резать.

OceanofPDF.com

6

Чад Хантер и Фрэнк Болдуин потратили большую часть дня, чтобы установить новый прицел Baldwin II на Hypershot с пусковой установкой HEAB и подготовиться к первому выстрелу через пролив. Небольшое отверстие на склоне холма стало идеальной мишенью. Массивный валун возвышался на три метра от берега и ещё на три метра вглубь острова. За ним виднелся участок с низкой травой. Чад расстелил синий пластиковый брезент, прикрепил его к земле и разложил на нём разные предметы: несколько тыкв, подобранных им в Кетчикане, пластиковые канистр для воды и гибкие резиновые контейнеры, наполненные баллистическим желатином.

На возвышенности под домиком Чада Фрэнк Болдуин достал свою цифровую камеру, установил зум на максимум и приготовился к съёмке. «Всё готово?»

Фрэнк спросил.

Чад обдумал все их расчёты. Система GPS не должна была стать проблемой — и прицел, и разработанные им снаряды были способны поймать десять спутников одновременно. Возможно, от двенадцати до тридцати в идеальных условиях. «Надеюсь. Как я уже говорил, для этой демонстрации им не обязательно быть идеальными. Это больше похоже на бросок ручной гранаты». Он не был уверен, оправдывает ли это возможную неудачу, но, тем не менее, это было правдой.

«Ну, давай взорвем что-нибудь».

Глубоко вздохнув, Чад вытащил патрон из мягкой гильзы, вставил его в казённик под «Гипершот» и перевёл электрический затвор вперёд. Снаряды HEAB выстреливались не обычным механическим ударником, а электрическим импульсом постоянного тока напряжением двенадцать вольт.

Чад сел за Hypershot, установленный на штативе, нацелился на пролив, нашёл валун и проецировал изображение сразу за ним, чтобы определить точное местоположение по GPS. Поскольку они находились почти на уровне моря, было легко…

Чад проверил точность определения высоты по десяти спутникам, отображаемую на экране прицела. Пока он шёл по проливу, готовясь к выстрелу, они также сняли показания GPS с помощью прицела и подтвердили их с помощью портативного GPS-навигатора Garmin Чада. Новый прицел Baldwin II был в идеальном состоянии. «Выглядит хорошо», — сказал Чад. «Лучше надеть беруши».

«Хорошо. Сейчас включу камеру».

Они оба защитили свои уши, а затем Чад, подумав еще несколько секунд о том, о чем они не подумали, наконец позволил HEAB

круглая муха.

«Гипершот» накренился, ударившись о треногу, и гильза упала на землю. В тот же миг в трёхстах ярдах от источника звука поднялся клуб дыма, а затем раздался оглушительный взрыв.

«Ух ты!» — закричал Фрэнк, опуская камеру и выключая ее.

«Давай посмотрим», — сказал Чад.

Добравшись до другой стороны пролива, Чад остановил лодку между двумя скалами и заглушил двигатель. Вдвоём они обогнули валун, чтобы оценить ущерб.

«Чёрт возьми», — сказал Фрэнк. «Напомни мне не связываться с тобой». Он начал снимать сцену, сначала с общего плана, а затем перешёл к крупным планам различных повреждённых предметов.

Синий брезент был изрешечён дырами. Тыквы взорвались. Баллистический гель разбрызгался по брезенту. Всё вокруг было в беспорядке, и Чад задумался, что случилось бы, если бы полдюжины солдат спрятались за скалой, думая, что они в безопасности за огромным камнем. Присмотревшись ещё внимательнее, Чад обнаружил осколки камня. Он несколько раз выстрелил из HEAB по чистой просеке в нескольких милях от своего дома в национальном лесу, но там повреждения были не такими серьёзными. Металл о пни. И далеко не такая точность.

«Похоже, ты можешь разбогатеть, Чад», — сказал Фрэнк, выключая камеру и похлопывая Чада по плечу.

«Господи... что, чёрт возьми, мы натворили?» Часть Чада хотела сжечь этот проект дотла. Уничтожить всё. Другая часть, та, которая знала, что если он этого не сделает, это обязательно сделает кто-то другой, знала, что это может спасти жизни бесчисленных американских солдат. Конечно, за счёт тех, кому повезло меньше, у кого нет западных технологий. Уравниватель сил. С помощью «Гипершота» и осколочно-фугасных снарядов, модифицированных с помощью его GPS.

небольшая группа спецназа могла бы взять на себя управление сотней человек и вернуться домой, чтобы рассказать об этом.

«Я знаю, о чем ты думаешь, Чад», — сказал Фрэнк отеческим тоном.

«Да, они смертоносны. Но мы должны дать нашей команде все возможное преимущество. Наши враги сделают всё, чтобы нас убить. Нам просто нужно добраться до них первыми».

«Я знаю». Он должен был это знать, иначе он никогда не смог бы продолжить свою работу.

«Стоит ли нам готовиться к еще одному уколу?»

«Нет. Думаю, пора открыть бутылку вина. Если только ты не хочешь вечером поохотиться на медведя?»

Фрэнк улыбнулся. «После этого выстрела все медведи на острове Принца Уэльского, наверное, прячутся под камнями. Как будто это их защитит».

«Это вино».

Они сели в лодку, и Чад включил двигатель, размышляя о том, что только что произошло, и не совсем уверенный в их альтруистических мотивах.

Они выпили свой первый бокал вина, когда Чад услышал приближающуюся с востока лодку. Он выглянул наружу и увидел знакомую 28-футовую лодку с красно-синими огнями на столбах сзади, кружащуюся в водовороте. Лодка подплыла к его небольшому причалу, и один из мужчин спрыгнул на берег. Волны на проливе начали подниматься из-за прилива, и большое судно не могло удержаться у лёгкой деревянной конструкции.

Мужчина в желтом дождевике побрел вверх по холму к хижине.

Чад хорошо знал эту походку, словно нечто среднее между медведем и быком.

Чад открыл дверь прежде, чем мужчина успел постучать. «Что привело шерифа в этот прекрасный день на Аляске?»

Шериф Родни Дуглас вошёл и снова накинул капюшон на плечи. Он стиснул зубы, а узкие глаза обшаривали комнату, сначала Фрэнка, сидящего на диване, а потом остановились на Чаде. «Несколько минут назад я слышал какой-то адский грохот. Похоже, это был ты».

Подняв бокал вина, Чад сказал: «Виновен. Пробую новый раунд».

Шериф был одним из немногих на острове, кто знал, чем Чад зарабатывает на жизнь. На Аляске, где многие по тем или иным причинам покинули цивилизацию, большинство не задавало вопросов.

«Не стоит стрелять через пролив», — мрачно сказал шериф. «Звучит как выстрел из чёртовой гаубицы».

«Извини, Род. Я ещё поеду в этот гравийный карьер. Я просто был в восторге от этого нового... круга, который я спроектировал. Понимаешь?»

Судя по кислому выражению его лица, он этого не сделал. Шериф кивнул и сказал:

«Не волнуйся, Чад», — и он бесцеремонно ушел.

Чад смотрел ему вслед, пока тот не запрыгнул обратно в катер шерифа и не уплыл. Затем он повернулся к Фрэнку, который наливал себе ещё бокал вина.

«Хороший парень», — сказал Фрэнк, протягивая бутылку Чаду и доливая вина в его бокал. «Возможно, немного угрюмый».

«У него есть веская причина», — сказал Чад и отпил вина. «Его восемнадцатилетняя дочь умерла пару недель назад после долгой борьбы с раком.

Его жена утонула два года назад во время ловли палтуса. Тело так и не нашли.

Теперь он один».

«Ого! Это бы сработало. Заставлю меня выпить что-нибудь гораздо более крепкое».

Чад отпил вина. «Мы что-то праздновали».

Они чокнулись бокалами с вином, их настроение то восторженное, то мрачное, то снова пыталось вернуться к умеренному восторгу.