Давившая, прижимавшая к креслу и норовившая размазать по сиденью тяжесть, наконец, отпустила. И, едва смог думать, понял: дома. Околоземное пространство мгновенно оказалось набитым под завязку разноголосыми сообщениями. Представилось, что эфир запружен до предела и готов вот-вот лопнуть. Да, так оно и было в какой-то мере. Включив внешний обзор, тут же разглядел две приближающиеся громады десантных крейсеров. Силовые поля сжали наш относительно небольшой космический корабль. Внезапно, забивая гомонящие на разных языках передачи, послышалась команда: «Не предпринимайте никаких действий. Назовите себя и откройте внешние шлюзы, чтобы могла войти группа для досмотра».

Это что-то новенькое. «Железный занавес» оставшийся в позапрошлом веке и в отдельно взятой стране, никогда не был отличительной чертой Земли. Да и, от кого таиться, скажите пожалуйста? Федерация, состоящая исключительно из представителей «Хомо Сапиенс» жила достаточно мирно. И уж подавно отличались дружелюбием обитатели колоний. А полицейские меры, если и имели место, то претворялись в жизнь деликатно. С ювелирной точностью изымая вызвавшего их внимание из общественной жизни.

Открыв шлюзы, дал команду разгерметизироваться защитным капсулам. Разминая затёкшие конечности, Александр с Интауром размаивали руками, то и дело приседая.

— Это и есть ваше будущее? — Без особого энтузиазма глянул на меня Александр.

— Оно самое. — Подтвердил я. — Но, боюсь, с момента моей отправки в ваше время, оно не стало «светлей и прекрасней».

Еле слышная вибрация дала понять, что челнок проник внутрь.

— Боюсь, сейчас нам предстоит ответить на несколько неприятных вопросов. — Предупредил я спутников. — Дело в том, что темпоральные путешествия…

— Только не говорите, что ухитрились убить собственного дедушку. — Съязвил Александр.

Вспомнив гору трупов, оставленную на арене амфитеатра, я невольно содрогнулся. Но, тут же взяв себя в руки, ответил.

— Единственный такой случай зафиксирован в Соединённых Штатах Америки в двадцатом столетии. Да и то, насколько помню, обошлось без крови. А большинство свидетелей события остались убеждены, что это всего лишь розыгрыш, игра больного воображения. В тысяча девятьсот девяносто втором году американец Эл Билек, работавший инженером, заявил журналистам, что является участником эксперимента, носящего кодовое имя «Феникс». По его словам, испытателя поместили внутрь магнетрона и отправили в прошлое… Что самое удивительное в рассказе «путешественника во Времени»: до этого эксперимента его звали вовсе не Эл Билек, а Эдвард Камерон. Но, вернувшись из прошлого, Камерон обнаружил, что эта фамилия никому не знакома. Исчезла из всех списков и документов, сменившись на другую. Да и друзья утверждали, что с детства знали его как Билека… Вот такая загадка.

— Хорошо, предположим, нас не признают? — Обеспокоено поинтересовался Интаур. — Кто выплатит мне моё золото?

— Даже, если память об Алексее Орлове напрочь стёрлась из Федеральной базы данных, думаю, люди с вашими талантами, не останутся невостребованными. — Как мог, утешил я старика. — Впрочем, через пару минут всё выяснится.

Чуткий слух Ал-Ора, как-то незаметно сменившего «меня прежнего», уловил приближающиеся шаги. Что ж, может, оно и к лучшему. Первую после возвращения встречу проведёт хладнокровный воин, а не кабинетный червь. Интеллигент, что порой фатально изумляется несправедливой организации мира. Теряется, встречаясь с лишенной — на его взгляд — смысла жестокостью, за которую вполне может принять слишком пристальное внимание спецслужб.

Силовики всегда отличались некоторой грубостью и пренебрежительным отношением к окружающим. И эмоции юноши, по имени Алексей Орлов, в данной ситуации совершенно ни к чему. Ведь, с большой долей вероятности он, если и не выскажет вслух претензии, про себя начнет скулить: Как же так? Меня, во всех отношениях замечательного, исполнительного и справедливого, вдруг кто-то не любит, не дорожит мной, причиняет зло? Перегородка, отделяющая рубку от коридора, с еле слышным шелестом скрылась в стене. Пятеро вошедших, держа оружие наизготовку, внимательно окинули нас взглядом.

— Назовите себя. — Отрывисто потребовал старший.

— Алексей Орлов. Штатный аналитик службы координации при совете Солнечной Федерации. — Ответил я.

Далее последовал регистрационный номер.

Сверившись с данными, видимо предоставленными им ранее, командир, подняв кластер, отдал команду окружить нас.

— Что-то не так? — Обречено спросил я, чувствуя, как тело Ал-Ора напрягается, просчитывая траекторию атаки.

Раньше, до этой нелепой командировки, стоило назвать личный код, как вопросы отпадали сразу. И вот, нате вам.

— По имеющимся сведениям, Алексей Орлов выполняет сейчас миссию на Земле. И уж никак не может находиться в космическом аппарате неизвестной конструкции, невесть как попавшем на орбиту. — Глаза, готовые заморозить, сверкали холодным блеском. А в голосе слышалось подозрение во всех смертных грехах.

— Тогда свяжитесь с… — Я назвал фамилию Большого Босса, и старший группы недобро усмехнулся.

— Вижу, вы — птица высокого полёта? — Он даже не пытался скрыть иронии. — Кто эти люди?

Лёгкое движение стволом в сторону доверившихся мне спутников заставило напрячься.

— Я же сказал, все объяснения вы получите от названного человека.

— У членов всемирного совета только и забот, что отлавливать прибывающих зомби. — Пробурчал визави.

Однако въевшаяся в печёнки необходимость подчиняться правилам, всё же заставила выполнить мои требования.

Судя по всему, достучаться до Старика простым смертным не так-то легко. Лицо стража становилось всё мрачнее, и я предпринял последнюю попытку.

— Попробуйте этот код. — И назвал цифры.

Личный номер Шефа — это святое. Предназначался он лишь для членов семьи. Конечно, все, так или иначе, контактирующие с руководителем службы, теоретически могли воспользоваться привилегией. Но не завидую я сотруднику, проявившему назойливость или излишнее служебное рвение. Лучше уж сразу записаться добровольцем на разработку астероидов, находящихся за обритой Плутона. Или, отправиться в ещё одну темпоральную командировку. Куда нибудь в доисторические времена.