Ал-Ор или, наверное, в свете открывшихся обстоятельств, будет правильнее называть его Алексей Орлов, вытащил что-то, внешним видом и размерами напоминающее сотовый телефон. И, малость поманипулировав с кнопками, набрал код.

— Долго ждать? — В нетерпении спросил я.

Ирина, раскрыв глаза тяжело застонала. И, сделав попытку двинуться, вновь потеряла сознание. Показалось, что бескровные губы шевельнулись, прося пить. Но, поскольку воды с собой всё равно не было, я лишь вытер капельки пота, мелким бисером выступившие у неё на лбу.

— Сигнал принят. — Сообщил Алексей. — Где-то через час прибудет челнок.

— Машина времени? — Уточнил я.

— Нет. — Покачал головой аналитик из будущего. — Всего лишь космический бот, который доставит на спутник. При темпоральных путешествиях риск, необратимых пространственных изменений слишком велик. Поэтому, разработки, хотя и велись с середины двадцатого века, воплотились в жизнь с удешевлением и, следовательно, развитием космонавтики.

Чувствуя, что разговор может свернуть в сторону нудных научных объяснений, я поспешил сменить тему.

— Зачем вы прибыли в наше время? И, простите, с какого боку здесь моя скромная персона?

— Дело в том… — Казалось, господин Орлов стушевался. Но, видно, решив, что я на крючке и никуда не денусь, продолжил. — …Что вы — одна из наиболее подходящих кандидатур.

— И за каким бесом я вам нужен, позвольте спросить? — Живо поинтересовался я. — Могу поспорить, что вряд ли в обозримом будущем, создам какое нибудь произведение искусства, достойное Нобелевской премии. И тут же скоропостижно скончаюсь. И не говорите, что вы, решив спасти для потомства уникальнейшую личность всех времён и народов, загорелись идеей принять участие в моей судьбе.

Орлов усмехнулся. Да так иронично, что всё сразу встало на свои места. Ну, конечно, в худших традициях фантастических романов, умненькие потомки, для того, чтобы таскать каштаны из огня, приглашают наивного варвара. Если память мне не изменяет, сейчас должно последовать сообщение, что де „у меня нет будущего“. И буквально вот-вот должен умереть от жёлтой лихорадки, погибнуть под колёсами проезжающего грузовика или утонуть, захлебнувшись собственной слюной, поскольку в этих чёртовых Каракумах в пределах видимости нет ни капли влаги.

— Судя по вашему лицу, вы всё поняли правильно. — Во взгляде Олова светилось сочувствие. — Так что, вряд ли стоит повторяться. К тому же, здраво рассудив, сами придёте к вводу, что для вас лучше. Провести ближайшие несколько лет в бегах, с большой вероятностью не дожить до старости? Либо же, согласившись, принести пользу человечеству? — И, видя маску недоверия, сковавшую моё лицо, поспешно добавил. — Конечно, условия те же, что я предложил Интауру.

Переведя стоимость обещанного золота в денежный эквивалент, я лишь мысленно присвистнул. Неплохая перспектива. К тому же, я и без того крючке. Ведь, ежели не дам себя уговорить, всю последующую жизнь буду с тоской смотреть в небо, кусая локти. И звёзды, навсегда оставшиеся недоступными, станут еженощным укором и напоминанием о трусости. И Ирина. Беспокойство за судьбу девушки, пожалуй, оказалось решающим фактором. За весьма короткое время, как ни странно, успел привязаться к насмешливой проказнице. И, вот беда, по невероятному стечению обстоятельств, она принадлежала как раз к тому типу женщин, который мне нравится.

Конечно я не то, чтобы вот так, с ходу готов влюбиться. Но, встреть её в другом месте и в соответствующем настроении, вряд ли бы удержался, чтобы не попытаться поухаживать.

Послышался лёгкий свист и, подняв головы, обнаружили, что прямо на нас пикирует нечто, по виду напоминающее НЛО. Именно так сии объекты любят изображать многочисленные уфологи и прочая, поругавшаяся с головой братия.

— Прототипом космических челноков послужил Диск Сирла. — Пояснил Алексей. — Этот летательный аппарат, сконструированный английским изобретателем вашего времени Джоном Сирлом, представляет собой действующую модель „перпетуум мобиле“. Генератор, основанный на магнитном кольце и соприкасающихся с ним роликах, при достижении определенной скорости вращения перестаёт потреблять энергию и начинает саморазгоняться. Уже при первых проверках выяснили, что в этом режиме одновременно происходит и утрата веса. И он элементарно взлетает. В ходе полевых испытаний Сирл потерял таким образом несколько действующих моделей, пока не научился регулировать процесс. После этого был проведен управляемый полет генератора из Лондона в Корнуэлл и обратно, что в общей сложности составляет шестьсот километров. И, естественно, всю документацию, связанную с разработками тут же засекретили.

Если честно, мне было абсолютно до лампочки, на каких принципах основана работа этого фрагмента обеденного сервиза. Но, видимо, подобная откровенность долженствовала свидетельствовать о высокой степени доверия к свежезавербованному сотруднику. А, потому, я сделал значительное лицо и с пониманием покивал.

Парящая миска, тем временем, плавно опустилась на песок. И, вдруг окуталась клубами пара.

— Система охлаждения. — Ввёл в курс дела Алексей. — Конечно, мы стараемся снизить трение об атмосферу до минимума, но, всё же, избежать нагрева полностью не удаётся.

Пошипев сколько положено, прилетевшая супница успокоилась, и в корпусе откинулся люк. Вполне привычный, обыденный. Одновременно служивший трапом, и имевший с внутренней стороны ступени. — Добро пожаловать на борт. — Орлов сделал приглашающий жест.

Мы с Интауром осторожно подняли Ирину, аккуратно положив лицом вниз на выплывшие из чрева корабля носилки. В изголовье тут же замигали разноцветные лампочки. Автоматически затянулись крепёжные ремни. А в руку девушки впилось сразу несколько иголок. — Не беспокойтесь. — Уверенно заявил Орлов. — Теперь с ней всё будет в порядке.

Ирина медленно влетела внутрь катера, и мы с Интауром, переглянувшись, направились следом.

Алексей уверенно занял одно из кресел, начав деловито пристёгиваться.