— Это не женщины. Это орки-воины.

— Что?

— Да. Сам подумай, мы тут убиваем орков, и среди убитых нередко попадаются женщины. Перед штурмом мы видели, как орки якобы вывели из столицы детей и женщин, но на самом деле это были переодетые мужчины! Часть же женщин переодели в мужчин и оставили здесь, чтобы численность войска не изменилась и никто не догадался о произошедшем!

Шестерня нахмурился.

— Ты в этом уверен?

— Я бы так поступил. Наверняка в нескольких километрах от столицы есть схроны с оружием. Сейчас эта масса войск подойдет и ударит в тыл восточной группировке, чем разорвет кольцо окружения. Мы истощены, а потеря восточной группировки сильно ударит по нашим возможностям. Мы, скорее всего, уже не сможем взять город. Но что еще хуже — можем вообще проиграть. Я уверен, что это не единственный сюрприз, приготовленный для нас.

— Подождите тогда. Я свяжусь с генеральным штабом и сообщу информацию. Похоже, планы сильно поменяются.

Он отключился, а в комнате повисла тишина.

Спустя пятнадцать минут Шестерня вышел на связь. Но не только он, а еще и центр управления. В комнату были приглашены высшие офицеры группировки. План срочно пересмотрели. Восточная группировка теперь будет готовиться к обороне, и ее задача — сдержать орков, пока остальные атакуют замок и убивают короля демонов.

— Тим, Ласка, Медок и Трюк, вы отправляетесь ко мне. Мы будем в ударной группировке. Пока остальные продолжают планомерный штурм и связывают силы орков, мы прорвемся к замку. Смерть короля демонов подорвет управление войсками, — сказал Шестерня, когда генералы раздали команды.

— Нет, — произнес я.

— Почему?

— Мне кажется, что король демонов может идти с той группировкой, что собирается ударить по нам.

— Ты уверен? — спросил один из генералов.

— Нет. Вероятность пятьдесят на пятьдесят.

— Ясно. Тогда, Шестерня, что думаешь?

Шестерня задумчиво пожевал губами, после чего сказал:

— Тогда создадим два отряда из аватаров. Одни атакуют крепость. Другие будут участвовать в отражении удара орков. И если их ведет король демонов, то попытаются прорваться к нему и убить. Тим и Ласка, вы будете руководить этой группой.

— Шестерня, будьте готовы к чему угодно. Я уверен, это не все.

Зная себя, я бы точно действовал наверняка. А просто удара в тыл одной из группировок войск может в теории и не хватить для победы. Тем более он мог предусмотреть наши защитные действия, которые предпримем в случае, если заметим его войско и раскроем обман.

Времени в обрез. Что такое пятьдесят километров для орков? Час или два пробежки, и это с учетом, что откроют схроны и будут еще вооружаться, потратив на это какое-то время.

Двигаться нам пришлось по крутой дуге, благо радиус охвата всего два километра, так что долго добираться до нужного места не пришлось.

По прибытии в восточную группировку мы сразу отправились к командованию. По пути встретили еще группу аватаров, присланных для усиления. А также альвов и воинов Алиона.

Повсюду ведутся спешные фортификационные работы. Оборудуются пулеметные точки, расставляются мины. Не то чтобы они сильно могут навредить оркам, но замедлить их продвижение, ранить, чтобы потом воины Алиона или альвы смогли их добить — вполне. Насколько знаю, сюда перебросили до трети оставшихся альвов — то есть двадцать тысяч, и треть воинов Алиона — около трех сотен тысяч, ну и пехоты здесь сосредоточено порядка семисот тысяч. Этого в обороне вполне может хватить против полумиллиона орков, если, конечно, с тыла тоже не ударят — тогда будет тяжело. Но с тыла вряд ли будут бить, ведь в это время остальные группировки начнут наступать. Но мы готовимся и к этому. Аватаров тоже собрали треть от оставшихся — девять сотен. Пока среди аватаров самые низкие потери — всего десять процентов от изначального числа. Несмотря на то, что ситуация сильно осложнилась, прикинув цифры, я решил, что у нас вполне есть шансы выдержать удар наступающей армии, связать ее боями, пока другие части войск захватывают замок. И если король демонов там, то группировки, атакующие крепость, уничтожат его, а если он будет среди рядов наступающих, то, сдержав удар, мы дождемся остальной части войска и контрударом разгромим орков.

Воодушевленный я пришел в штаб. Повстречался там с Точкой и Упырем, которых тоже перекинули на этот участок. Как я знал, они будут в нашей ударной группе, которой поручено, в случае если предоставится шанс, убить короля демонов.

После назначения на определенный участок мы тут же отправились туда и стали ждать.

В это время три группировки — северная, южная и западная — продолжили штурм, с боями продвигаясь к замку.

Уже порядком стемнело, когда разведка доложила, что противник уже близко. К этому моменту наши другие группировки придвинулись к замку на расстояние в один километр, а в некоторых местах и ближе. Такими темпами нам нужно будет продержаться еще где-то часа два. Ну уж это, надеюсь, мы сможем.

Впереди появились черные ряды орков. Все в полном вооружении, высоченные и жутковатые. Донесся слитный топот тысяч ног, они пока перешли на легкий бег. Всего линия войск растянулась где-то на километр. Учитывая, что город в руинах, повсюду обломки и искусственные насыпи, то смысла концентрировать удар в одном месте нет. Штурм будет чем-то похож на наш.

Так и получилось: чем ближе орки подбегают, тем больше фрагментируется их войско, разбиваясь на отдельные штурмовые группы по пятьдесят бойцов.

С самого момента их появления начали лупить минометы. То тут, то там в воздух взлетает земля, но орки продолжают бежать. Даже те, кто упал, быстро встают и нагоняют товарищей. Наконец среди войска я увидел его, сидящим на огромном коне и окруженным здоровенными орками, также сидящими на мощных конях. Одет король демонов в доспехи с костяными наплечниками, шлем также выполнен в форме черепа человека, плащ развевается на ветру. Чтобы добраться до него, придется преодолеть огромное число орков, так что нападать сейчас не вариант. Нужно дождаться, когда его войско втянется в городские бои и в случае нашего неожиданного удара не сможет прийти на помощь.

Наконец из ближайших полуразрушенных домов застрекотали пулеметы, следом над импровизированными баррикадами поднялись солдаты, стали выпускать обойму за обоймой. Орки вскинули щиты, и они бы помогли, но попадающие то и дело мины нарушают строй, отчего образуются дыры.

Лучники воинов из Алиона и альвы, а также некоторые аватары встали на крыши в полный рост, начали выпускать стрелы. Орки подбежали уже на расстояние в две сотни шагов. Раздались резкие команды, солдаты перестали вести обстрел, стремительно начали уходить с позиций на запасные, отступая глубже в город. Стрелы лучников, в отличие от пуль, возымели действие, потому что тут и там начали падать орки, пусть единицы, но это уже лучше.

Маги по команде выпустили десятки огненных шаров. К взрывам мин добавились огненные вспышки.

Когда оркам осталось всего пятьдесят шагов. Лучники разом прекратили стрельбу, развернулись и лихими прыжками стали отступать. В глубине города за баррикадами уже выстроились воины Алиона. Из окон торчат автоматы и стволы пулеметов, готовые поддерживать бойцов. Лучники забрались на крыши этих домов.

Орки понесли потери, и я сам вижу лежащих на поле мертвецов, но, переведя взгляд на несущуюся к нам темную волну, кажется, будто никто и не погиб.

Орки перепрыгнули через первые препятствия. Тут же появились вспышки от взрывов, мины, способные разорвать танк, стали подбрасывать тела орков, но практически никакого ущерба не нанесли, на орках не видно каких-то серьезных ран. Более того, приземлившись и поморщившись, они с рыком прыгнули дальше.

Застрекотали автоматы и пулеметы, полетели гранаты из подствольников, а также с переносных противотанковых гранатометов. Лучники стали выпускать стрелы одну за другой. Отряды орков помчались по узким улочкам, мешая друг другу и кучкуясь, из-за чего стали очень удобными мишенями для магов. Огненные шары, ледяные и электрические заклинания начали поражать солдат противника, они падали, но товарищи, следующие за ними, перепрыгивали через мертвые тела.