— Они могут нас заметить в воздухе, так что пойдем по следам пешком и максимально аккуратно.

— Хорошо.

Я не стал спорить. В плане следопытства Ласка куда компетентней меня, поэтому доверюсь ей. Так что мы подотпустили орков, чтобы они, случайно обернувшись, не заметили нас, и пошли просто по следам, благо их осталось прилично — орки не особо умеют их скрывать, да тут и нет смысла в этом. Кто в таких краях пойдет по их следам?

Шли мы около двух часов. Наконец впереди заметили широкое поле. Ласка затормозила, проверила опушку, но стражи нет. Тогда мы подошли ближе. На просторном поле расположился крупный лагерь орков. Несколько бараков и крупное здание. Горит парочка костров, у которых сидят сабахи-берсерки.

Пользуясь темнотой и тем, что свет от костра разгоняет тьму максимум метра на два, мы подошли ближе, двинулись вдоль барака к крупному зданию.

Внезапно Ласка затормозила, и дала знак остановиться.

Впереди за углом послышались шаги и ворчание. У меня сердце застучало так, что его стук стал отдаваться в голове. Я приготовил заклинания, чтобы тут же обрушить на орка, также нашел в инвентаре ковер, дабы сразу извлечь и, погрузив девушек, свалить отсюда.

Шаги затихли в метре от поворота, раздалось шуршание, затем звук текущей воды и довольный выдох. Журчание продолжалось еще минуту, после чего опять шуршание одежды и удаляющиеся шаги. Только в этот момент я позволил себе облегченно выдохнуть. Мы переглянулись и подошли к углу. Ласка проверила, но никто у ближайшего костра не смотрит в эту сторону. В одно мгновение мы преодолели пять шагов и спрятались за углом крупного здания. Убедившись, что нас не обнаружили, двинулись вдоль стены. Мы не успели пройти и десяти шагов, как заметили слабый свет. Подойдя ближе, я увидел, что свет выходит из небольшой щели.

Я наклонился, сквозь щель увидел просторное помещение. Пол выложен камнем, на нем длинные глубокие бороздки образуют здоровенный круг, от которого в разные стороны тянутся «лучи», заканчивающиеся небольшими отверстиями. Также тут есть и цепи с огромными браслетами.

Слева к кругу подошла группа орков-берсерков с мешком. Они вывернули его, и на пол с лязгом упал юноша в темно-зеленых доспехах с рыжими волосами.

Дракон в человеческой форме?

Слева вышел орк, но не обычный, а одетый в меховые одежды и с посохом. Над его головой красным написано: орк-шаман-берсерк. Он забормотал, воздел руки с посохом кверху, над навершием скопилась синеватая дымка, а затем шаман резко опустил посох, навершие ударило по спине.

Тело парня вздрогнуло, а затем он стал стремительно увеличиваться и менять форму на драконью с зеленой чешуей по всему телу, и только голова и часть шеи имеют рыжий цвет. Орки споро заковали его в кандалы, после чего взялись за топоры. Дракон тем временем фыркнул, веки приподнялись, в глубине его глаз я заметил удивление и страх. Он дернулся, цепи натянулись, зазвенели, но выдержали, хотя, по моим расчетам, не должны были. Что-то тут явно не так. Движения дракона лишены силы и скорости, словно он пьян.

Орки тем временем взялись за топоры и всем скопом напали на дракона. Он опять попытался вырваться, но безуспешно. И в этот момент орки ударили. Дракон захрипел, попытался взреветь, но голос его оказался глух. Попытался выдохнуть пламя, но изо рта показался лишь слабый огненный язычок, что вылетел и тут же затух.

Орки-берсерки продолжили мочалить дракона. Тот пытался вырваться, но безуспешно. С каждым ударом рана все глубже, кровь по каналам стекает в специальные ямки.

В какой-то момент дракон перестал вырываться, упал набок. Слышно только его тяжелое сиплое дыхание, мокрый стук топоров, похожий на то, как будто по сырой глине бьют битой, да через какое-то время добавился и хруст костей. Кровь продолжает сочиться из ран, а дракон чуть вздрагивает от каждого нового удара, жизнь в глазах потихоньку затухает, он все реже и реже дышит.

Я отпрянул от окна.

— Что там такое, Тим?

— Бойня, где разделывают драконов, — коротко пояснил я. — Возвращаемся к Вельсиору.

— Я не могу в это поверить, — прошептал Вельсиор, после того как мы рассказали о том, что видели.

— Придется.

Сразу, как все увидели, мы убрались из лагеря. Поначалу хотели полететь, но Ласка сказала, что лучше будет, если все-таки пойдем пешком. Кто его знает, вдруг внезапно вернется хранитель севера.

— Но зачем это королю? Зачем он позволяет убивать? — отчаянно спросил парень.

Мы переглянулись, я вздохнул и ответил:

— Оркам нужно много крови. Чтобы заключить договор с Богами хаоса, ему пришлось пойти на это. Но за пролитие драконьей крови его бы просто сместили с трона, если бы это условие союза выплыло наружу. Если бы этот закон не грозил ему потерей трона, то тогда бы он просто объявил норму по сдаче крови для всех драконов, и их не пришлось бы похищать. Так что это вынужденная мера, и, судя по всему, он уже давно на это согласился. Лагерь явно работает несколько недель, — как раз недавно появились орки-берсерки. Да и пропажи у вас уже тоже несколько недель назад начались.

— Но зачем убивать? Ну схватили вы нескольких — слили часть крови.

— Оркам нужно много этой крови и как можно быстрее. Как уже Тим сказал, если бы все драконы выполняли условную норму, сдавая по пять-десять литров раз в неделю — все бы ничего. А тут, ну скольких он может похитить, чтобы не посеялась настоящая паника из-за пропажи нескольких десятков молодых драконов? Десять, пятнадцать? И сколько это крови? Сто, сто пятьдесят литров в неделю? Это очень мало и долго. Двести драконов дадут две тысячи литров, если бы просто сдавали в неделю. А вот если убить дракона и выжать всю его кровь — тогда получится пятьсот литров, может немного больше. По крайней мере, судя по вашим размерам — вы без учета размаха крыльев, где-то немного больше слона. А значит, в каждом где-то пять сотен литров, может, шесть. Четыре дракона — это две тысячи, а то и две тысячи четыреста литров крови. Как раз нужная недельная норма.

— Но самое главное: драконы — это свидетели. Так что их в любом случае убили бы, — добавил я.

Вельсиор, склонил голову, не имея возможности возразить.

— Так что давай лети за подкреплением — возьми двух-трех драконов из влиятельных семей, — произнес я.

— Почему так много? Мы можем и вчетвером справиться, — сказала Иллин.

— Это нужно для того, чтобы как можно больше драконов стали свидетелями подобного. А из влиятельных семей — чтобы их голос был значимым, — пояснила Ласка.

Я слегка улыбнулся. Девушка прекрасно понимает ход моих мыслей. Похоже, что все больше и больше мы мыслим одинаково. Видимо, это тот феномен, когда чем дольше живет пара, тем больше они становятся схожи. Как это говорится? Муж и жена — одна сатана? Вроде так звучало. А уж в отношении нас, учитывая, из каких тел мы состоим, эту поговорку можно использовать чуть ли не буквально.

— Понял вас. Тогда ожидайте, я быстро. Есть у меня на примете несколько друзей, так же из охраны, и они из влиятельных семей.

— Только лети не по прямой, а с огибанием. А то велик шанс столкнуться с хранителем севера, и он может догадаться, что ты тут не просто так, тогда попытается тебя убить.

— Хорошо, учту, — кивнув, поблагодарил парень.

Он вышел на поляну, поглядел наверх, а затем резко стал меняться и увеличиваться в размерах. Через несколько секунд он превратился в дракона, крылья мощно взмахнули, от потока ветра снег сдуло в нашу сторону с такой силой, что показалось, будто началась снежная буря. Дракон быстро поднялся в воздух и, следуя моему совету, отправился сначала на запад.

— И что мы теперь будем делать? — спросила Иллин.

Я пожал плечами.

— Ждать.

Иллин вздохнула и, плотнее закутавшись в меховой плащ, села у дерева.

— Столько времени уже прошло. А ведь мы должны были прийти, быстренько обчистить пещеры и уйти. А вместо этого в какие-то интриги и внутренние разборки ввязались, — сказала Ласка.