— Это приходит с опытом. Если ты сможешь управлять десятью людьми, то со временем научишься и сотней, а дальше тысячей и потом страной. Я так думаю, — сказал Эсфер.

— Возможно, ты и прав. Кстати, как там Элайза?

— Ей тяжеловато сейчас, беременность — дело серьезное. Но уже скоро я стану отцом. — Просияв, сообщил он.

— Рад за вас.

— А вы не думаете о ребенке?

— У нас с этим некоторые проблемы. К тому же и я, и Ласка постоянно на острие борьбы. Беременной ей сейчас никак нельзя быть. Разве что после того, как все это закончится, будем думать. А вообще не беспокойся о том, что приходится вот так, как простого солдата, меня использовать. Я и есть этот самый простой солдат.

Мы еще немного постояли, а потом Эсфер ушел. Я же вернулся в комнату.

Утром меня выцепила Иллин, в ее руке была сложенная подзорная труба. Металл отливает серебром, на нем несколько встроенных камней, а также дорожки от них, как на электронных платах. Также нарисованы знаки, магические круги. От предмета веет магической мощью.

— Вот держи и будь осторожен, — сказала она.

— Не беспокойся, не потеряю твою игрушку.

Иллин нахмурилась.

— Я не за трубу, я за тебя переживаю. Потеряешь — не велика потеря, но если тебя…

— Типун тебе на язык, — перебил я.

В глазах Иллин появилось удивление. Оно и понятно, ей эта фраза не известна. Но, видимо, она правильно истолковала смысл, потому что отвернулась и, махнув рукой, сказала:

— Прости, сама не своя.

Могу ее понять. Потерять близкого товарища, который был ей как брат — это сильная психологическая травма, что может оставить серьезный отпечаток на психике.

Я вздохнул, положил ей на плечо руку.

— Не беспокойся. Я не погибну. И все будет в порядке. Уж если мы бездну прошли, то об остальном беспокоиться нечего. Какая-то разведка с высоты — не такая уж и опасная миссия.

— Да, ты прав.

Она покосилась на мою руку, чуть покраснела, отвела взор.

— Тим, я… просто хочу сказать. Да, у тебя есть жена, и она будет переживать, если с тобой что-то случится, так что будь осторожен… и знай, не только она будет опечалена, в случае если… В общем, многие будут горевать. Так что не заставляй людей испытывать это.

Она отвернулась и пошла прочь.

В первый же вылет я был максимально осторожен. И начал с высоты в три километра. Наведя подзорную трубу на лес, поначалу ничего не увидел, но затем среди деревьев в просветах между кронами заметил движение.

Спустился на километр ниже и тут увидел: лес кишит орками. Они бегают, как муравьи, строят землянки, в которых размещаются. Несмотря на то, что их прикрывает магия, они не пренебрегают и элементарными средствами маскировки.

Пока действовало заклинание невидимости, я хорошо успел рассмотреть выскакивающих из подземных убежищ воинов, быстро перемещающихся, строящих новые землянки. ИИ моего чипа подсветил орков, пересчитал и дал приблизительную оценку в три тысячи бойцов.

Мой доклад оказал шокирующее воздействие, потому что сейчас у нас бойцов наберется едва ли больше пятисот. Да, часть из них — аватары, но их мало, альвы же плюс-минус равны им по силе, но их тоже всего лишь сотня, а вот обычные воины-люди пусть и сильнее людей нашего мира, но слабее орков, хоть им и выдали новые доспехи и оружие. Про бойцов из нашего мира, вооруженных стрелковым оружием и минометами, говорить сложно. Да, крупнокалиберный пулемет еще может нанести какой-то урон орку, да и мина миномета тоже, но не убьет. Они тут больше в качестве поддержки и отвлечения внимания, а также внесения хаоса в ряды противника ударами тех же мин и градом пуль. Ну и расчет дроноводов позволяет хорошо мониторить обстановку и помогает в управлении войсками. Хотя говорят, что скоро эффективность обычных бойцов тоже повысится за счет более широкого применения металлов и магии Алиона, но пока имеем то, что имеем.

Я прилетел обратно, вошел в донжон и поднялся в зал для совещаний. Дверь, легко скрипнув, впустила внутрь, пахнуло жаром, раздался шум переговаривающихся людей. Это было похоже на погружение в воду, только ты слышишь окружающие звуки и погружаясь их как будто отрезает и его заменяет шум воды, тут было наоборот стояла тишина и внезапно я словно окунулся в этот шум. В комнате десяток человек, все переговариваются, некоторые спорят, яростно до красноты на лице что-то доказывая. В центре голографическая карта резко контрастирующая с средневековым убранством зала.

— Тим, с возвращением, — произнес Шестерня.

— Угу. Чет оживленно.

— Пришли доклады из других крепостей. Мы как вчера обнаружили благодаря тебе и подзорной трубе Иллин засевших в окрестностях трех тысяч воинов, так сразу передали сообщение в штаб. Оказалось, такие отряды появились не только у нас. То есть ребята в других крепостях неподалеку тоже провели разведку, не такую эффективную, как у нас, — на всех магических подзорных труб не напасешься, — но все же тоже обнаружили вражеские отряды. Но самое худшее началось час назад. Все эти группировки начали скоординированную атаку. Также летучие отряды прошли мимо крепостей и создали узлы обороны внутри наших территорий.

— Но там же слишком неудобные места для обороны — они, по сути, смертники, — прошептал я.

— Верно. Только чтобы их уничтожить, потребуется время и ресурсы. Сначала перебросить дополнительные силы, потом атаковать — помнишь, из крепостей солдаты выйти не могут, потому что их сейчас штурмуют основные силы.

— Почему нас не штурмуют?

— Не беспокойся, будут, — сказала Ласка. — Штурм нашей крепости крайней важен, так что они серьезно к нему готовятся. А вот те другие — просто отвлечение внимание, сковывание наших сил и ограничение возможностей. Чтобы разблокировать подходы и в случае чего перекинуть помощь к нам — потребуется пара суток — уничтожить прорвавшихся, а также снять осады с десятка крепостей.

— Значит, они напали на все крепости поблизости, а также устроили прорыв небольшими группами орков, чтобы полностью, пусть и на время, отрезать нас от подкреплений, после чего начнут мощный штурм нашей крепости. Расточительно.

— Главное — это взять нашу крепость. Больно удачно она стоит. После чего ее можно использовать как опорный пункт, для прорыва вглубь и отрезания части крепостей и городов, — сказал Шестерня.

— Предлагаю не ждать накопления вражеских сил и нападения, а атаковать самим, — произнес тем временем Шварц достаточно громко, чтобы услышали все спорящие, и в зале повисло молчание.

— Но уже сейчас соотношение больше одного к шести, — возразил один из сотников Эсфера.

— А если затянем — будет еще больше, — возразила Иллин. — Я согласна, атаковать надо сейчас.

Я наклонился к Шестерне и прошептал:

— А что нам мешает вызвать еще подмогу?

— Прорвавшиеся орки пронесли блокираторы, так что со всех сторон стоят мощные магические барьеры, не позволяющие увидеть наш маяк и произвести телепортацию. Как и сказал, ныне мы отрезаны, минимум на два дня, — так же шепотом пояснил Шестерня.

— Уверен, под покровом ночи к ним прибудут еще подкрепления. Если дадим им собраться в кулак и ударить по нам, то, боюсь, оборона не выдержит. Даже если аватары сильнее — орки просто задавят числом, — сказал Шварц.

Если подумать, то резон в его словах есть. Стены — не такое сильное препятствие. С силами орков они без всяких лестниц вполне способны запрыгивать на стену, не говоря о том, что могут просто пробить в ней дыру мощным тараном с наконечником из адамантия или снести те же врата. Так что, в отличие от средневековья в моем мире и защитной силы стен, в Алионе они дают лишь небольшое преимущество. И если в истории Земли штурм замка осуществлялся бы при десятикратном превосходстве и потери были бы соответствующими — один обороняющийся на десять нападающих, то в этом мире максимум один к двум, а при разнице в силе защищающихся и нападающих один к полутора, а то и один к одному.

— А не поздно ли? Уже сейчас соотношение один к шести, и если мы выйдем — то с большой вероятностью проиграем, — вновь возразил Эсфер.