Дракон стал медленно спускаться. Когда до земли осталось немного, от взмахов его крыльев поднялся мощный поток ветра, что стал разбрасывать песок и мелкие камни в стороны. Мне пришлось придерживать плащ, чтобы его не сорвало.

Дракон медленно приземлился рядом с группой орков. Он больше, чем предыдущий, которого я видел раньше. У него красная чешуя на теле и черная на голове, когти на лапах отливают золотом.

Над его головой надпись:

Король древних драконов — Фаэтор.

— Я думал, что мы уже обо всем договорились, — произнес король демонов.

— Да, но я хотел бы еще, чтобы вы лично передали Бериту мои слова. Мы клянемся в верности Богам Хаоса, но просим ограничить воздействие хаоса на нас, дабы наши благородные облики остались нетронутыми.

— Хорошо. Я передам ему ваши слова. Вы знали, что вас будут подвергать воздействию хаоса еще во время наших переговоров, но почему не поднимали эту тему?

— Да, знал. Это очевидно. Но даже мои самые близкие соратники не готовы принять подобное. Они думают о равноправном договоре с Богами Хаоса, что, увы, невозможно. Но и сопротивляться их силе — глупо. Так что я вынужден пойти на это ради будущего своего народа. Поэтому я решил об этом просить не в зале приема, а тайно, подальше от чужих ушей, — произнес Фаэтор.

— Не беспокойтесь. Уверен, Боги Хаоса войдут в ваше положение и во время обращения будут не столь… радикальны, — ответил король демонов.

— Хорошо. Тогда на этом я покидаю вас. Первая партия крови будет отправлена вам через несколько дней.

Дракон взмахнул крыльями, подняв мощные потоки ветра, его тело стремительно рвануло вверх, быстро уменьшившись в размерах, после чего, сделав вираж, он отправился обратно в глубину гор.

Орки и сабахи проводили его взглядом, затем развернулись и двинулись дальше, огибая камни и перепрыгивая ручей.

Мы сидели еще долго, боясь шелохнуться. И только когда свет от факелов стал настолько слабым и отдаленным, что невооруженным глазом его и заметить-то было нельзя, мы разом выдохнули и поднялись из-за камня.

— Вот это новости. Мы думали, что они пришли убивать драконов, а оказывается, они заключили союз. И это очень плохо, — произнесла Иллин. — Если драконы выступят на стороне орков, то это будет огромной проблемой. Пара сотен драконов будет просто сметать все и создавать огромные прорывы. Одного, двух, да даже десять мы сможем остановить. Но налет из двух сотен нынешними силами не остановим.

Я сжал кулаки. И правда плохая новость. Нужно срочно сообщить Шестерне, чтобы там ребята готовились.

— Ну драконы пока не будут вступать в войну напрямую. Пока договорились о поставках драконьей крови, она требуется для усиления орков и сабахов, — раздался сильный мужской голос позади нас.

У меня холод прошелся по коже, я резко обернулся. В трех шагах от нас застыл высокий под два метра мужчина. У него длинные золотистые волосы, яркие голубые глаза, с вытянутыми зрачками, одет он в полные латы черного цвета. Холодный пот выступил на лбу. Я внезапно вспомнил, кое-что очень важное, о чем успел забыть. Ну это логично, ведь двадцать лет прошло — всего не упомнишь. Я медленно поднял взгляд, над головой у незнакомца надпись красным:

Древний дракон — Авеллар.

Да. Древние драконы умеют принимать человеческий облик.

«Это дракон в человеческом обличье, Ласка, приготовься!» — быстро написал я, что, впрочем, было излишне, она тоже видит надписи на голове.

В правой и левой перчатке началось движение маны, я и сам приготовился использовать заклинание.

— О, прошу, не напрягайтесь так сильно, я не собираюсь с вами драться или как-то еще вредить, иначе я сделал бы это раньше и в иной форме.

И пусть его слова логичны, но я слишком осторожен, чтобы сразу вот так легко довериться, но внешне я сделал вид, что расслабился, спина разогнулась, наши взгляды встретились.

— О чем ты хотел поговорить, дракон?

Иллин, которая не может видеть надписей и не имеет доступ к чату, так резко повернула голову в мою сторону, что я услышал, как хрустнули позвонки, ее глаза чуть не выпали из орбит.

— Дракон? — прошептала она, переведя взгляд на Ласку.

— Угу. Это тот, от которого мы прятались, когда пересекли поле между лесом и горами. Только там он был в драконьей форме.

— Значит, мне все-таки не показалось! Это были вы, — радостно произнес Авеллар, услышав шепот Ласки. — А то я уже начал думать, что старею и мне начинает мерещиться всякое. Позвольте прежде всего представиться. Я — Авеллар, древний дракон и хранитель западного рубежа. В мои обязанности входит охрана подступов и недопущение проникновения всяких недружественных личностей. Впрочем, свою работу я удачно провалил, когда вы все-таки проникли вглубь наших владений. А как зовут нежданных гостей нашего края?

Я мгновение раздумывал, но решил, что от разговора вреда не будет, тем более, что Авеллар пока пусть и внешне, но не настроен враждебно. Возможно, ему даже что-то от нас надо.

— Тим. А это мои подчиненные Ласка и Иллин.

' Ласка, пока делай вид, что ты подчиненная, он не должен знать о нашей связи. Пока он считает нас лишь бойцами и подчиненными, у него не будет возможности как-то воспользоваться этим, например, тайно взять одного из нас в заложники и шантажировать'.

' Мог бы и не объяснять, я и сама догадалась'.

' Ну мало ли, а то потом истерику и разборки мне устроишь'.

' Устрою, конечно, но после миссии'.

Она ведь пошутила, да?

В горле вмиг пересохло, а на лбу выступил холодный пот.

— Приятно с вами познакомиться. Но не думаю, что тут удобное место для разговора. Мы могли бы переговорить у меня, если вы не против.

— Для начала я бы хотел знать, о чем будет разговор, — осторожно произнес я.

— О том, что творится в долине, и о том, что наш король Фаэтор решил продать нашу кровь и нас Богам Хаоса. Вы же слышали сейчас его разговор с королем демонов?

Мы переглянулись.

— Хорошо, мы пойдем с тобой, но не в твое жилище. Мы будем разговаривать на окраине гор. Мы не полетим вглубь.

— Понимаю, опасаетесь, что попадете в ловушку? Хорошо, я согласен, и надеюсь, ваше недоверие, справедливое замечу, будет развеяно. Тогда полетели, я вас донесу.

— А нас не заметят и не сочтут подозрительным, что хранитель запада таскает на спине людей?

— Нет, мы все еще на краю края, тем более, что ночью здесь никто не летает, кроме меня.

Так что и в мое логово вы бы могли попасть без опаски.

— Тогда не стоит утруждаться, мы можем летать и сами. Просто отправляемся.

Авеллар с некой смесью удивления и интереса посмотрел, как мы взлетели над землей: я на адамантиевой «доске», девчонки на специальном «ковре», сотканном для моих нужд, — прочном и огнестойким. Теперь даже если Голод наделает в нем десяток дыр — все равно не разорвется.

— Сюда, — произнес Авеллар, после чего его тело резко стало увеличиваться и изменяться по форме, доспехи превратились в черную чешую, как и золотые волосы стали золотой чешуей.

Превратившись в дракона, он взмахнул крыльями и стремительно взмыл в воздух. Мы полетели следом за ним, огибая горы.

Авеллар летит, взмахивая крыльями неспешно, словно зная, что мы за ним не угонимся, и специально ограничивая себя в скорости. Впрочем, я могу разогнать ковер с девушками максимум до двухсот километров в час, конечно, без них, если бы я летел один, то мог бы разогнаться и до трех сотен километров, но уверен, Авеллар летел бы быстрее. Зато я круче его в маневрах. Так как управление идет с помощью телекинеза, то я могу практически мгновенно разогнаться до максимальной скорости и тут же остановиться, сменить направление. Уверен, что дракон так бы не смог.