– Ишь, какая пакость, – покачал головой Нагай. – Еще бы чуть‑чуть, и…

Ошарашенный Борис подошел к Вике и, подняв ее с пола, отвел подальше. Нагай же стоял и с интересом все рассматривал змею.

– Ядовитая⁈ – охнули девушки, замерев на месте. – Этот Омаров… Мерзавец!

Борис кивнул. Иного он и не ожидал от этого негодяя. Его дедушка тоже умер как‑то слишком странно – сгорел от жара за несколько дней.

– Я сбегаю за аптечкой! – опомнилась Катя, но Нагай покачал головой. Затем надул бицепс, и змея разжала челюсти. Ударилась об пол и, дернувшись, затихла.

Критически осмотрев свою рану, Нагай как ни в чем не бывало, вернулся к стойке.

– Дай посмотреть! Тебе нужна скорая! – кинулась к нему Катя, но тот только отпихнул ее со словами:

– Пустяки. Нагая не взять какой‑то гадюке…

– Что за бред⁈ Она же ядовитая!

– Нагай тоже! И ему требуется новая доза! А змея… полагаю, ей крышка.

Пока они препирались, Борис с Викой осторожно подошли к змее. Ткнули ее шваброй раз, другой, но та не двигалась. Кажется, и впрямь сдохла.

– Как?.. Почему?

Но Нагай не ответил – он вынес из подсобки здоровенную бочку, уместил на стойке и подставил кружку к крану.

– Все приходится делать самому…

– Нет! – крикнула Катя, но Нагай уже вовсю хлестал пиво. Оглушительно рыгнув, он повторил процесс. А затем еще раз.

– Нагаю нравится этот новый рецепт, – кивнул тот и снова принялся наливать полный кружку. На вид он был абсолютно здоров, пусть и пьян.

Ничего не понимающая Вика, посмотрела на Бориса, а тот на Катю.

– Кать, а не это ли «пиво» выпил Омаров?

Та смущенно вжала голову в плечи.

– Я… ошиблась… Перепутала бочки. Он выпил отработанную «философскую бормотуху», как называл ее дядя Силантий… Агрегат они унесли, а вот отработку забыли…

Нагай снова по‑богатырски рыгнул. У него в руках пенилась вот уже шестая кружка.

– Славное пиво. В десятки раз лучше того, что наливают в «Пенном свине» негодяя Омарова. Завтра тоже приду, Борис. Оно божественно.

И опорожнив очередную кружку, Нагай направился на выход, и там едва не столкнулся с посетителем.

– Чего встал, невежа? Дай пройти Нагаю! – и едва не сбив мужчину с ног, он пропал в ночи.

А посетитель был высок – одет в длинный плащ и шляпу. Борис было испугался, что это снова Омаров, но нет: тот был куда моложе, пусть и волосы под шляпой сильно поседели. Сопровождали его двое бородачей – один был полностью седым, а вот другой с черной как смоль бородой.

– Добрый вечер, – улыбнулся гость, сняв шляпу. – А я гляжу, вечер удался на славу… Не подскажете, сир Иван Обухов здесь обитает?

Старый слепой мерзавец оказался не так прост: отбивался изо всех своих магических сил, а когда его золоченый костюмчик приказал долго жить – вылетел из бара как пуля, сверкающая белым задом. Там его усадили в машину, и дали по газам.

Ушел, гад. А с ним и моя монета. Ну ничего, его можно было легко найти по зову, но действовать следовало быстро – а то еще гляди, вмешается полиция. К счастью, обмен на монету они оставили нам целый автопарк. Выбирай, не хочу.

– Умеешь водить? – спросил я Артура, и тот, как ни странно, кивнул.

Забравшись в салон внедорожника, я хотел было закрыть дверь, как сбоку увидел красный блеск, рядом с моим окном. Это был мой красный «питомец» – прыгая с уступа на уступ, он соскочил на асфальт и ринулся прочь.

– А ты это куда? Не уйдешь! – прошипел я и указал Артуру на беглеца. – Рыжего лови!

Двигатель взревел и вспыхнули фары. В их желтом свете шар затрепетал, а секундой позже покатился изо всех сил.

– Гони!

Как шар не пытался сбежать, но от автомобиля ему не уйти. Открыв дверь, я подхватил его прямо на ходу и забросил на заднее сиденье.

– Дарья сказала, что тебя нужно приручить, – проговорил я, посмотрев на недовольно фыркающий шар в зеркало заднего вида. – Значит, будем приручаться. Хочешь ты этого, или нет.

Артур газанул, и мы понеслись по улицам города. Зов уводил все дальше.

Я оскалился. А дед Омер, наверное, думал, что сможет уйти? Не проглоти он мою монету – возможно, я бы зашел и завтра, а так…

– Из‑под земли достану, – и покосился на шар на заднем сидении. – А тебе нужно придумать имя… Как тебе имя Красный?

В ответ шар отрицательно тявкнул.

– Краснобай? Краснутий? Краснопузый?.. Краснуха! Красильщик? Красношар! Нет⁈ Краснощек?..

Но шару ничего не нравилось. Тогда Артур пыхнул дымом:

– Рэд? Ну типа красный, но круто‑красный?

На это шар промолчал. Я же пожал плечами – звучало глупо, но раз он не против, пусть будет Рэд.

По дороге мы проезжали мимо «Пенного свина», а бар оказался вдвое больше заведения Бориса. Его окна ярко сверкали, а публики внутри было битком. На покачивающейся вывеске был довольный улыбающийся хряк с пенной кружкой в копытце.

– Заверни, – сказал я, и Артур выехал на парковку. – Я скоро.

Выйдя, я направился прямо ко входу. Там меня уже встречали двое. Один из них жевал здоровенный бутерброд.

– Вали пацан, – встал у меня на пути жующий амбал. – Тут малолеткам делать нечего.

– Я на минуту. Ваш босс украл у нас клиентов, и их нужно вернуть.

Переглянувшись, мужики расхохотались.

– Раз ваши клиенты покинули вас, то виноват не босс, а ваш паршивый сервис. Ты чего, из «Золотого котла»?

– Вот и вали туда, придурок!

Я уже хотел затолкать ему бутерброд поглубже в глотку, как сзади показалось алое сияние.

Прыг! – и мне на плечо взобрался Рэд. В следующий миг он кинулся прямо в лицо мужика с бутербродом. Удар был мощный – его просто впечатало в двери, и он свалился на пол с другой стороны. Подскочив на него пузе, Рэд покатился к бутерброду и принялся кататься по нему туда‑сюда, превращая его в блин. Раздался грустный писк.

– Так ты голодный что ли? – хмыкнул я. – Так бы и сказал!

Второй мужик удивленно открыл рот – посмотрел сначала на расквашенное лицо своего приятеля, а потом на меня.

– Ах ты…

Но он не успел ничего сделать. Сзади появился Артур со своей новой игрушкой.

– Есть прикурить?..

И не дождавшись ответа, он ткнул дымящимся посохом в зад охраннику – взвизгнув, он отлетел как ошпаренный и получил прямой в нос.

Я же направился в бар, где все уже оглядывались на вход.

– Эй, это Иван! – всколыхнулась половина бара, что полчаса назад еще протирала наши стулья. – Как там Борис? Он жив?

– В порядке, – сказал я, осматриваясь. – Все нарушители спокойствия наказаны. А вы тут чего? Скучаете?

– И не говори… Тут совсем не то…

А дед Омар умеет устраивать свой бизнес – тут действительно было намного красивее: светло, дорого, но без всякого вкуса, запаха табака и атмосферы полуподвальности. В «Золотом котле» было куда лучше.

– Как пиво? – спросил я, подходя к барной стойке, где сидели пара знакомых мне клиентов. – Не разбавляют?

Они тут же пригорюнились. Бармен же вскинул кустистые брови.

– Да как ты смеешь, щенок⁈

– Я просто спросил, – улыбнулся, ловя один за другим взгляды, которые говорили мне все. – А то мало ли… Говорят, «Пенный свин» славится своим разбавленным пивом…

– Не то что «Золотой котел»! – раздался возглас среди столов. – Эх, уже жалею, что нынче решился пить вашу бурду!

– Ну и вали! – крикнул бармен. – В свой «Золотой котел»!

– Ну и свалю! Эй, парни, раз в «Котле» больше нет мордоворотов Омарова, то айда к Борису. У него пиво всегда густое!

– А еще такие девчонки… Ух, пойдемте, господа! Пятница, а мы тут…

И одобрительно бурча, мужики начали подниматься. Скоро уже половина клиентов потянулась к выходу. Остальные недоуменно переглядывались, но понемногу тоже начали двигаться с ними.

– А что там за девчонки? – спрашивали мужики друг у друга. – Красивые?..

– О, да. Видел бы ты Вику… А Катя!

Я же, взяв чью‑то нетронутую кружку, уселся на стул и пригубил местного пива. И вправду дрянь.