— Знаешь, что это значит? — Я помахала ей перед его лицом, не впечатленная игрой.

— Мисс Мердок, пожалуйста, садитесь, — позвала учительница из класса.

Я повернулась, чтобы сесть, когда мой взгляд упал на стул Капри. За ним сидел тот самый красавчик, что был вчера на вечеринке, только его лицо не было избито после драки, которая была недавно. Я наклонила голову, когда наши взгляды встретились. Он выглядел так же, но по-другому. Он откинулся на спинку стула, словно был его владельцем, и смотрел на меня, пока я тяжело опустилась рядом. Я чувствовала его темный взгляд на своей коже, и он нервировал меня. Я хотела повернуться на своем месте и взглянуть на него, но струсила. Мои мысли были в другом месте, в путанице вопросов, на которые мне все еще нужны были ответы. Часть занятия прошла, а я не обратила на это никакого внимания.

— Пойдем со мной. — Когда урок закончился, Хоук взял мою школьную сумку и направился к двери.

Я поспешно собрала свои вещи и выбежала за ним за дверь. Прежде чем выйти, я украдкой бросила быстрый взгляд на красавчика, и он наградил меня самой электризующей ухмылкой. Я проигнорировала это и побежала за Хоуком, который направлялся в Club House. Он не сбавлял темпа, пока мы не добрались до него. Мой живот болел, когда я заставляла себя не отставать, но я наслаждалась болью. Я заслужила это. Я наблюдала, как он сканирует свое кольцо с черепом, прежде чем толкнуть дверь.

— После вас, — он жестом пригласил меня войти.

— Капри! — выдавила я прерывистым шепотом, застыв в дверях, не в силах дышать. Я бросила вещи на пол, когда раскрыла руки для объятий. Не в силах поверить, кого я на самом деле вижу.

— Пэйтон! — всхлипнула она, спотыкаясь, чтобы обнять меня. — Мне так чертовски жаль. — Ее слова поглотил плач. Она вцепилась в меня так, словно от этого зависела ее жизнь.

— Тсс, эй, все в порядке. — Я крепко обняла ее за шею.

Мы простояли так целую вечность, держась друг за друга, пока она, наконец, не выплакала достаточно слез и не отпустила меня.

Ее рука соскользнула прямо на мой живот, и я вздрогнула, не из-за боли, а потому, что никто не прикоснулся ко мне так, чтобы признать мою потерю.

— Мне так жаль.

Комок образовался в моем горле и грозил перекрыть мне дыхательные пути, пока я боролась со слезами, чтобы они не полились. Я попыталась улыбнуться ей, чтобы дать ей знать, что со мной все в порядке, но вместо этого вышло сдавленное хмурое выражение. Я кивнула в знак признания, не в силах сформулировать слова, которые ей нужно было услышать.

— Я люблю тебя. — Капри поцеловала меня в щеку и потянула к себе, чтобы я села.

— Я скучала по тебе. — Я схватила ее за руку и прижала к себе так, чтобы она больше никогда не исчезала из виду.

Хоук был занят своим телефоном, сидя за барной стойкой, когда дверь скрипнула, и вошли Тайлер, Колтон и Стил. Мои внутренности сжались, когда Колтон подошел ко мне сзади и поцеловал меня в макушку. Тайлер подошел и втиснулся рядом со мной, и обнял меня за плечо, когда Стил занял место дальше всего от меня. Он даже не потрудился посмотреть на меня. Разбивая меня еще немного. Но я наслаждалась этой болью. Каждая пронзительная тишина наказывала меня еще больше за неудачу.

— Что происходит? — Капри оглядела комнату, и я сжала ее руку.

Колтон сидел на барном стуле рядом с Хоуком и внимательно за мной наблюдал.

— Тебя призвали.

— Меня? Меня что? — я приподняла бровь.

— Карточка, — объяснил Хоук. Он наклонился и вытащил карточку из моего школьного рюкзака, который, должно быть, подобрал с пола, и положил ее в мою сумку, которую принес сюда из класса. Он размахивал ею, словно это был какой-то приз, который он выиграл.

— У меня была хренова куча этих глупых карточек, оставленных для меня. Почему эту вынесли из моей комнаты ее и положили обратно в мой шкафчик? Кто это сделал? — Я попыталась встать, но Тайлер прижал меня к себе. Легкая боль в боку заставила меня взглянуть на Стила, который продолжал игнорировать все происходящее.

— Братство призывает тебя стать его членом. — Колтон встал, протянул руку и выхватил карточку из руки Хоука.

— Я не хочу быть частью Братства. — Я скрестила руки, гнев закипал в моих жилах. Кем они себя возомнили, черт возьми? Они не могли заставить кого-то присоединиться к их ебаному обществу.

— У тебя нет выбора. — Колтон нахмурился и положил карточку на столешницу.

— А что, если я скажу «нет»? Я умру, как и другие, получившие карточки? — Мне внезапно захотелось сбежать отсюда и никогда не возвращаться.

— Мы тебе поможем, — сказал Тайлер, рисуя круги пальцами на моей руке.

— Нет. Она не может. — Капри обеспокоенно посмотрела на меня. В ее глазах читалась паника. — Заставь их остановиться, Колт, — умоляла она.

— Я ничего не могу сделать.

— Серьезно, у меня нет выбора? Я не хочу идти по стопам своего гребаного донора спермы! — закричала я. Гнев, похоже, был единственной сильной эмоцией, которая легко давалась в эти дни.

Капри схватила мою руку и сжала ее.

Тайлер вздохнул рядом со мной, и его пальцы остановились. Он попытался преуменьшить значение бреда.

— Знаешь, не все так плохо.

Я перевела взгляд на него и посмотрела в его серые глаза - глаза, полные обещания и надежды. Он всегда был тусклым светом в этой тьме, которая, казалось, следовала за ними повсюду.

— Я не буду этого делать. Вы не можете заставить меня. — Я съёжилась, услышав, как мой собственный голос сломался, зная, что я звучу как ноющий ребёнок, но в этот момент мне было всё равно.

— У тебя нет гребаного выбора, принцесса, — протянул Стил, закуривая сигарету и избегая зрительного контакта. Его выражение лица не выражало никаких эмоций, когда он высоко сидел на своем табурете и затягивался.

Мне хотелось дать ему пощечину в тот момент. Тот факт, что он снова стал называть меня принцессой, многое о нем говорило. Он был такой чертовой занозой в моем боку в тот момент, и я задавалась вопросом, вернемся ли мы когда-нибудь оттуда, где мы сейчас?

Колтон потер лицо руками и застонал.

— Или ты это сделаешь, или они тебя убьют. Когда я говорю «они», я имею в виду, что честь достанется одному из нас.

— Мы все в жопе. — Я не могла поверить в абсурдность всей этой ситуации. Мы что, телепортировались в пятнадцатый век или что-то в этом роде?

— Это было неизбежно, Пэйтон. Ты родилась в этом, нравится тебе это или нет. У тебя действительно нет гребаного выбора. Не заставляй кого-то из нас резать тебя и сбрасывать твое тело на Могильник. — Колтон уставился на меня. Его выбор слов заставил меня остановиться.

Я сидела в молчаливом размышлении. Я была ошеломлена и в шоке, когда ко мне медленно пришло осознание того, что теперь это моя жизнь, независимо от того, выберу ли я ее. Все, чего я когда-либо хотела, - это жить свободно, не быть принадлежащей и повелеваемой. Может быть, смерть была бы лучше. Я наконец-то заслужу свою свободу.

— Это пиздец. — Я подвинула задницу вперед, откинул голову на диван-честерфилд и закрыла глаза. Я почувствовала, как Тайлер пошевелился и встал, но я не открыла глаза, сидя там и надеясь, что диван поглотит меня целиком.

Капри положила голову мне на плечо.

— Тебе не обязательно проходить через это в одиночку, — прошептала она и прижалась ко мне.

— Тебе тоже обязательно это делать?

— Нет, она не первенец, — ответил на мой вопрос Хоук. В его тоне была нотка, скрывающая более глубокий смысл.

Я открыла глаза и села, чуть не сбив с себя Капри.

— Я первенец. — Я указала на себя. Я наблюдала, как Тайлер в баре смешивал себе какой-то напиток.

— Да, ты первенец, — голос Стила дрогнул, когда его темный взгляд остановился на мне. — Кроме того, Капри была обещана кому-то. Ей никогда не придется терпеть то дерьмо, которое нужно терпеть нам, Братьям.

— Что, черт возьми, это значит? — Я повернулась на сиденье и схватила Капри за руку.

Казалось, она вот-вот расплачется, когда дверь со скрипом открылась.