Я приглушила свет и залезла под одеяло. Мой телефон вибрировал в кармане, и я подумывала не смотреть на него. Мама дала мне телефон несколько дней назад, и я была одержима проверкой его каждые пару минут, но никто не связался со мной.

Я посмотрела на экран телефона, который освещал небольшую область передо мной.

Фрэнки: Я приду. Пойдем кое-куда.

Я: Нет. Я не могу.

Фрэнки: Слишком поздно, сладкие щечки. Я здесь.

Я услышала, как открылась дверь в кинозал, и там появилась Фрэнки с большой сумкой на плече.

— Эй, девчонка. Поднимай свою задницу. Ты идешь со мной сегодня вечером. — Фрэнки включила свет и почти ослепила меня. Она была одета в неоново-розовое платье, которое обтягивало все ее изгибы, и увенчала его парой черных лакированных шпилек на заоблачных каблуках.

— Ты выглядишь чертовски съедобно!! Но разве мы не можем просто остаться дома и посмотреть фильм? — Я застонала и натянула одеяло на голову.

Фрэнки сорвала с меня одеяло, схватила за запястье и потащила меня из гостиной.

— Нет. — Она продолжала тащить меня наверх, в мою комнату.

— Мне совсем не хочется общаться. — Я села на кровать и посмотрела на нее умоляющим взглядом.

— Мы пойдем, сделаем круг и уйдем. Тебе нужно выйти из дома. — Она начала рыться в своей сумке.

Я наблюдала за ней, пока она доставала одежду для примерки. Я была благодарна, что рядом со мной был кто-то, кто не стал бы терпеть мою чушь и не принял бы «нет» в качестве ответа.

— Надень это, и я сделаю тебе прическу. — Она бросила мне платье.

— Ладно, — фыркнула я. Я пошла в ванную, так как не хотела, чтобы она увидела шрам на моем теле. Я натянула платье, и оно было немного свободным. Мои бедренные кости стали более заметными, а грудь определенно уменьшилась на размер. Я так застряла в своих мыслях, что даже не заметила, что похудела. Я затянула завязку платья и уставилась на свое отражение в зеркале в ванной. Я выглядела бледной, и темные круги вокруг глаз нуждались в каком-то мощном консилере. Я вышла из ванной и нацепила на лицо легкую улыбку.

— Ты выглядишь потрясающе! — Фрэнки подмигнула мне. Ее взгляд задержался на моей талии.

— Я этого не чувствую. — Я сморщил лицо.

Фрэнки указала на стул у моего стола.

— Сядь, и я сделаю тебе прическу, — приказала она.

Прежде чем я позволила себе вздохнуть и запротестовать, я подошла к столу и села, чтобы она расплела мои волосы, которые я уже не помню когда заплела. Я наблюдала за выражением лица Фрэнки, когда она распустила мои волосы пальцами и позволила спутанным прядям упасть мне на плечи. Я видела, что она в ужасе от моих немытых прядей, но она была достаточно любезна, чтобы ничего не сказать. Мне хотелось свернуться калачиком и спрятаться от стыда. Было намного легче быть здесь одной, вдали от всех, где никто не замечал, когда я в последний раз ела или мыла волосы. Усталость и всепоглощающее чувство грусти высосали из меня большую часть энергии и оставили меня без воли что-либо делать.

— Я думаю о гладком конском хвосте на голове. Представь себе Ариану Гранде. — Фрэнки начала осторожно проводить щеткой по моим волосам.

Я не сказала ни слова. Я просто закрыла глаза и позволила ей продолжать. Это было приятное изменение, и я впервые за долгое время почувствовала себя расслабленной. Я потеряла счет времени, пока Фрэнки не похлопала меня по плечу.

— Детка, теперь ты можешь смотреть, — прошептала она.

Я открыла глаза и увидела кого-то, кого не узнала. Мои волосы были завязаны высоко на голове, а свободные локоны спадали по обе стороны моих плеч. Я даже не заметила, что она нанесла макияж на мое лицо. Я выглядела посвежевшей и загоревшей.

— Ты волшебница. Ого. Как ты это сделала?

— Я думаю, ты задремала на некоторое время, поэтому я просто подчеркнула твою естественную красоту. — Фрэнки обвила руками мою шею и прижала меня к себе. — Я люблю тебя, Пей. Ты это сделаешь. Ты сильнее, чем ты думаешь. — Глаза Фрэнки остекленели.

Я схватила ее за руки.

— Не смей плакать, а то я начну, и тогда вся эта тяжелая работа пойдет насмарку. — Я проглотила ком размером с мяч для гольфа, застрявший в горле. Черт, мне нужно было собраться.

Мы оба захихикали и прижались друг к другу. Фрэнки поцеловала меня в висок, прежде чем отпустить меня, и потянулась к своей сумке с подарками, чтобы вытащить пару черных сапог выше бедра.

— Надень их, и пошли отсюда. — Она протянула их мне, и я любезно их взяла.

Я натянула сапоги до колен и встала, чтобы поправить их. Я остановилась, прежде чем взглянуть на Фрэнки.

— Спасибо за все. — Я улыбнулась, это была первая искренняя улыбка за долгое время. От этого непривычного движения мои щеки напряглись.

— В любое время, подруга. А теперь пойдем. — Она вывела меня из спальни и повела вниз по лестнице.

Я огляделась по сторонам, когда мы направлялись к входной двери, но мамы все еще не было дома. Я решила написать ей, чтобы сообщить, что я иду гулять с Фрэнки и буду дома пораньше. Она так и не ответила.

Мы припарковались на травянистой поляне и поднялись по мощеной дорожке, ведущей к роскошному особняку с его грандиозным фонтаном спереди. Громкая музыка разливалась в прохладном ночном воздухе, а бас Moth to a Flame группы Swedish House Mafia вибрировал во мне.

Фрэнки схватил меня за руку, когда мы поднимались по лестнице на крыльцо.

— Ты в порядке?

Я кивнула, но это была ложь.

— Мне нужно выпить. — Я улыбнулась и позволила ей провести меня внутрь, прямо в бар. Массивная люстра, висевшая в фойе, была размером с машину, и я не могла не заметить парадную лестницу, ведущую на второй уровень. Это место выглядело так, будто им владела королевская особа.

Мы ждали своей очереди, и я поняла, что почти никого не узнаю. Здесь было всего несколько учеников из школы, и я задавалась вопросом, для чего эта вечеринка.

— Кто все эти люди? — Я отпила напиток, который поставили передо мной. Он был сладким с привкусом апельсина. Не самый лучший напиток на вкус, но сойдет.

— Они потенциальные члены, — прошептала мне на ухо Фрэнки.

— Члены. — Я не поняла.

Фрэнки улыбнулась моему невежеству.

— Знаешь. — Она кивнула и отпила свой напиток. — Как Колтон и остальные.

— О. — Я оглядела комнату и заметила, что все они высокие и мускулистые. — Как набор в армию, — фыркнула я.

Фрэнки хихикнула и покачала головой, но ее глаза были сосредоточены на другой стороне главной комнаты. Я проследила за ее взглядом и увидела Стасс, держащую под руку одного из парней, пришедших для вербовки.

— Офигенно, — прорычала Фрэнки и повернулась ко мне. — Можешь извинить меня, я на минутку? — Она развернулась на месте и отошла на несколько футов, прежде чем оглянуться. — Никуда не уходи, — крикнула она через плечо и пошла к Стасс.

Я оперлась на барную стойку и одним глотком осушила свой напиток. Мне нужно было что-то покрепче, чтобы заглушить боль. Мне удалось привлечь внимание бармена, и я заказала себе виски. Он поставил стакан передо мной и подмигнул, занимаясь обслуживанием других. Я осторожно покрутила стакан и наблюдала, как янтарная жидкость создает небольшие волны на внутреннем изгибе стакана. Это напомнило мне волны в океане, а затем мои мысли обратились к Тайлеру и нашему уроку серфинга. Я почувствовала, как жар поднимается по моей груди и окрашивает мое горло, когда воспоминание о нем внутри меня заиграло в моем сознании. Черт. Мне нужно было отвлечься.

Я опрокинула напиток и махнула рукой, чтобы мне принесли еще два. Шум музыки, смешанный со смехом и болтовней гостей, слился воедино и заглушил часть моих мыслей. Бармен принес еще два стакана, наполненных до краев сладким янтарным виски.

— Похоже, тебе не помешает добавка. — Он подмигнул мне и посмотрел на меня с сочувствием.

— Спасибо, — успела сказать я, прежде чем осушила весь стакан одним глотком. Теплый ожог обволакивал мое горло, и я наслаждалась этим больше, чем следовало бы. Я ненавидела, что он знал, что я сломана, просто взглянув на меня. Я ненавидела то, как люди, которые знали, что произошло, обращались со мной. Мне не нужна была вечеринка жалости.