У Лысенко есть пятиминутная фора, и он знает, куда идет.

Мы идём, кажется, целую вечность. Мы направляемся на юг. Вздрогнув, я натыкаюсь лицом к лицу на прочную стальную дверь. Поверхность под моей ладонью кажется шершавой и шершавой.

Я исследую дверь обеими руками. Это двустворчатая дверь, бабочка. Две ручки, по одной на каждой створке. Я тяну, и двери не сопротивляются.

Мы входим, и я закрываю за собой двери, стараясь не хлопнуть ими. Лысенко где-то впереди, в темноте, и я не хочу, чтобы он заметил наше присутствие.

Двери закрылись. Ощутимая и живая, тьма надвигается на нас. На секунду моё сердце забилось чаще — первобытная реакция моего животного мозга. Люди плохо видят в темноте. У существ, которые хотят нас съесть, ночное зрение лучше.

Штейн хватает меня за руку. Я стою совершенно неподвижно, позволяя глазам адаптироваться.

В полной темноте глазам не к чему привыкнуть. С другой стороны дверей, с улицы, сверху, струился слабый свет. Здесь же этот источник света исчез.

Но есть свет . Далеко внизу, вдали, мы видим мягкое свечение.

У меня сжимается живот. Мы стоим на вершине длинной бетонной лестницы, которая ведёт вниз, насколько хватает глаз. Ещё шаг вперёд, и мы бы упали. Лысенко использует фонарик, чтобы ориентироваться на лестнице. Я начинаю спускаться, двигаясь как можно быстрее, стараясь не споткнуться и не сбить Штейна с ног.

Мы зависим от Лысенко. Мы не смеем включать фонарики, боясь его насторожить. Всё глубже и глубже мы спускаемся под улицы Манхэттена. Мы продвигаемся вперёд, преодолевая сквозняк холодного воздуха, ледяное дыхание какого-то зверя, свернувшегося в своём подземном логове.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем мы спускаемся по лестнице и оказываемся в огромном железнодорожном туннеле. Фонарь Лысенко освещает высокий потолок и полотно из щебня. Рельсы блестят на протяжении тридцати футов по обе стороны от высокого человека.

Я говорю так тихо, что едва слышу себя. «Видишь тот рельс с жёлтой полосой рядом?»

"Да."

«Это третий рельс. Он проводит электроэнергию к поездам».

«Что произойдет, если к нему прикоснуться?»

«Нельзя отпускать. Глаза вылезут, ты загоришься и умрёшь».

Штейн вздрагивает.

Лысенко ставит фонарь на землю и рассматривает что-то у своих ног. Он поднимает круглую металлическую крышку люка и подпирает её металлическим стержнем. Осторожно спускается в проём. Тянется за фонариком и исчезает.

"Проклятие."

Без фонарика Лысенко мы погрузились в кромешную тьму. Я беру телефон и включаю фонарик. Прикрываю его рукой, позволяя свету проникать в крошечную щель между пальцами. Надо было взять с собой фонарик-пистолет, но я не рассчитывал на подземную вылазку.

Мы идём слева от путей. Если поезд придёт в любом направлении, я переведу нас к стене туннеля. Я не слышу ничего, что указывало бы на то, что этот путь используется. Нет ни малейшего грохота или низкочастотной вибрации, указывающей на движение поездов.

Выключи фонарик, загляни в дыру. Она освещёна тусклым светом фонарика Лысенко. Металлическая лестница тянется в глубину. Перекладины прикручены к каменной стене туннеля. Лысенко спускается прямо вниз.

Достигнув низа, он отходит от лестницы, и свет исчезает вместе с ним. И мы снова погружаемся во тьму.

«Я пойду первым», — говорю я. «Нащупай путь в темноте. Внизу разберёмся».

Спуск по лестнице не занимает много времени. Через минуту я тянусь ногой к следующей перекладине и нахожу пустое место. Затылок холодеет. Я пнул ногой, и носок ботинка коснулся стены. Это успокоило.

Я снимаю вторую ногу с лестницы, повисаю на руках. Опускаюсь, перебирая руками, и чувствую, как мои ноги касаются дна.

Железнодорожный туннель, вероятно, находился на глубине семидесяти пяти футов ниже уровня улицы.

Лестница была двадцать футов. Полагаю, мы на сто футов под землёй.

Я сразу же замечаю свет Лысенко. Мы в другом железнодорожном туннеле, расположенном под прямым углом к предыдущему. Я жду, пока Штейн спустится вниз. Когда её ноги свисают с последней перекладины, я хватаю её за бёдра и помогаю ей упасть на пол. Я обнимаю её за плечо и веду к стене.

Лысенко остановился.

Этот туннель такой же широкий и с высоким потолком, как и предыдущий, но более грязный.

Я с удивлением обнаружил, что мы стоим на старой платформе. Через каждые двадцать футов стоят каменные столбы. Платформа завалена сложенными деревянными шпалами, листами металла и секциями рельс. Понятия не имею, как давно она здесь. Я провожу Штейна к краю платформы, и мы смотрим на Лысенко.

На другом конце платформы я вижу пару сине-белых кругов, светящихся в темноте. Это свечение НОД с белым люминофором. Усиленный свет выводится на экраны перед окулярами бинокля.

В глазах мужчины мелькают блики сине-белого света. Я замираю и тяну

Штейн приближается. Мы прижимаемся к куче шпал. Мужчина поднимает свои очки, подходит к Лысенко, и они обмениваются парой слов.

Мужчина говорит по рации отряда.

Лысенко не выключает фонарь. Мужчина держит свои НОДы поднятыми на баллистическом шлеме. Устройство оснащено боковым ИК-осветителем и аккумулятором. По сути, это ИК-фонарь. В этом туннеле кромешная тьма, и фотоумножителю нечем работать. С ИК-подсветкой бинокулярные НОДы работают отлично.

На нём ботинки, джинсы, рабочая рубашка и разгрузочный жилет. На груди у него перекинут карабин М4 с глушителем. Винтовка оснащена видимыми и инфракрасными лазерами, а также видимыми и инфракрасными осветителями.

Двое мужчин стоят молча.

Мы с Штайном ждем.

Проходит пятнадцать минут, и на платформу выходит ещё один человек. Он одет так же, как и первый: в баллистическом шлеме, с ИК-осветителем и бинокулярными очками наблюдения. Он поднимает очки наблюдения. Это Марченко.

Он идет прямо к Лысенко, и они обмениваются словами.

Я напрягаю слух, но не могу разобрать, что они говорят. Речь на украинском, и я улавливаю одно слово из пяти. Украинцы понимают русский язык легче, чем русскоязычные – украинский. На украинский язык повлияло слишком много других языков – польский, венгерский, литовско-чешский. Я вижу лица мужчин в свете фонаря Лысенко. Они обеспокоены.

Это само по себе хорошая информация.

Совещание окончено, Марченко отпускает Лысенко. Очевидно, что полковник из них двоих старше. Дипломатический представитель поворачивается и идёт по платформе к трапу. Мы со Штайном затаили дыхание и замерли, когда он проходил мимо нас.

Я наблюдаю за светом фонаря Лысенко, пока он не добирается до шахты. Он тянется к лестнице. С кряхтением он подтягивается и закидывает ногу на первую ступеньку. Он начинает подниматься и исчезает в шахте с фонариком.

Мы охвачены полной тьмой.

Двое викингов опустили свои НОДы. Я понимаю, где они, только по слабому бело-голубому свечению. В темноте они выглядят как инопланетные существа. Двое мужчин коротко переговариваются. Марченко поворачивается и уходит обратно на заброшенную станцию.

У нас проблема. Первый «Викинг» всё ещё на платформе. Должно быть, Марченко постоянно занимает эту позицию. Он должен быть на…

Периметр зоны контроля. Вот почему Линсенко сразу же взялся за дело.

Он знал, что на этой платформе будет часовой. Он знал, что может попросить часового вызвать Марченко.

Лысенко хотел сообщить о неожиданном телефонном звонке по поводу своей посылки.

Теперь Марченко знает, что Лысенко провалился. Он знает, что мы со Штейном всё ещё идём по его следу.

Проблема в том, как нам выбраться?

В темное время суток, с часовым на платформе, оснащенной ИК-подсветкой и НОДами.

Пробраться к лестнице незамеченным невозможно. Сначала придётся убить часового. Тогда Марченко поймёт, что за Лысенко следили.

Альтернативный вариант — проскользнуть с платформы в проход станции.

Платформа давно закрыта. Но мы всё равно сможем выбраться на поверхность. Если отойдём достаточно далеко от часового, сможем выбраться, используя фонарики в телефонах.