«Почему тебя это волнует?»

«Я не люблю незавершенных дел».

Конечно, нет. Особенно те, которые стоят вам трети вашей силы.

«Не думаю, Торваль. Мне слишком весело».

Раздается глубокий голос: «К черту это дерьмо, Торваль».

«Кнаусс», — говорю я. «Давно не виделись».

Ноа и Восс смотрят на рацию в моей руке. Словно в кабине стоит Кнаусс, огромный, как живая. Рыжебородый, татуированный, мускулистый и потный. Я чувствую его запах.

«Торваль хочет дать тебе шанс, Брид. Я хочу убить тебя. Я сожму твою голову, пока наши руки не встретятся посередине. Я дам тебе этот шанс, потому что знаю, что ты им не воспользуешься».

«Ты прав, Кнаусс. Я не собираюсь этого терпеть».

«Подумай ещё раз. Я привёл твоих пилотов. Помнишь, тех самых, с которыми ты чуть не отправился в кабинку Дэви Джонса?»

Макмастер и его второй пилот.

«Передайте ему, — говорит Кнаусс пилотам. — Передайте ему, что я убью вас, если он не придёт».

Голос Макмастера спокоен и собран. Тем же голосом, которым он объявил, что бросает «Королевского жеребца». «Брид, кажется, ты его слышал».

«Кнаусс, я не пойду».

Раздаётся треск пистолетного выстрела. Металлическое эхо разносится по радио.

«Это второй пилот. Брид, я не шучу».

Я ничего не говорю.

«Господин Кнаусс, — говорит Торваль, — это стихия. Как и буря снаружи, он делает, что хочет. Он только что на меня напал… на что -то …

Избавьте нас от этого неприятного дела».

«Считай до трёх, Брид», — голос Кнаусса похож на тихое рычание.

Ноа встаёт на ноги. Смотрит на меня так, словно ждёт, что я что-то сделаю.

Например? Я не собираюсь сдаваться человеку, который убивает ради развлечения.

«Раз», — Кнаусс сознательно считает. «Два. Три».

Ещё один треск. Ноа крепко обнимает меня, уткнувшись лицом мне в плечо.

Я встречаюсь взглядом с Воссом. Ноа, Макмастер и я выжили в крушении вертолёта.

Макмастер мёртв. Плечи девушки сотрясаются от рыданий. Я прижимаю её к себе и глажу по спине.

«Подумай, что я с тобой сделаю », — говорит Кнаусс.

Я выключаю рацию, осторожно отключаюсь от Ноа. «Я пойду разведаю Звёздный Пул», — говорю я. «Подожди здесь. Я вернусь».

Восс хмурится. «Брид, всё это неразумно. Нас меньше».

«Доктор, сейчас не время спорить».

Ноа похожа на загнанного зверя. «Порода, долго ли ты ещё будешь?»

«Недолго, может, полчаса. Не волнуйся, я тебя не забуду».

В ПРОХОДЕ СНАРУЖИ ТИШИНА. Я перешагиваю через тела и возвращаюсь в мёртвое пространство. Поднимаюсь обратно на палубу лазарета, направляюсь к Звёздному бассейну. Я прислушиваюсь. Если преследователи неосторожны, они могут издать шум, который эхом разнесётся по всему корпусу. Команда крутых парней Кнаусса не такая уж и крутая.

Что-то тут не так. Убийство Прюитта и «Золотой команды» было экстравагантным. Восс сказал мне, что их не выпустят из камер ещё неделю. Учитывая, что похитители добьются своих целей к рассвету, «Золотая команда» не имела значения.

Зачем их убивать?

Кнаусс и Торваль оба хотят, чтобы я не играл. У Кнаусса личные причины. Торваль не хочет, чтобы я разгуливал вооружённым. Я уже уничтожил как минимум семерых из их команды. Не знаю, сколько человек убила или ранила мина-ловушка.

Торваль и Анжер не пехотинцы. После гибели Нюгарда и ещё семи человек Кнаусс и одиннадцать человек остаются на мокрую работу. С двумя охранниками команды у них осталось только Кнаусс и девять человек. Вероятно, они сформируют две разъездные боевые группы. Четыре человека будут работать парами, чтобы найти меня.

Я пробираюсь сквозь мёртвое пространство, направляясь к Звёздному бассейну. Это большой корабль, 330 ярдов в длину и 65 ярдов в ширину по ширине. Сам Звёздный бассейн имеет ширину 30 ярдов, оставляя 35 ярдов мёртвого пространства в средней части судна.

«Паук» — слишком большой корабль для четверых человек.

Им нужно сузить круг поиска. Основные силы будут находиться на навигационном и оперативном мостиках. Именно там находится командование и управление «Спайдером» . Уверен, Торваль и Анжер привлекли небольшую часть экипажа для выполнения основных задач. На навигационном и оперативном мостиках будет пара наблюдателей. Двое или трое будут управлять радиостанцией, радаром и сонаром. Эти люди не бойцы.

Они не будут вооружены, но они необходимы на своих постах.

В жилом помещении есть водонепроницаемые двери, ведущие в звёздный бассейн. Торваль провёл меня через одну из них. По бокам бассейна есть другие двери, ведущие в мёртвую зону. «Пустельги» закреплены в люльках по правому борту. Я пройду через левый борт, где хранятся подводные аппараты.

Я направляюсь к поперечной переборке, отделяющей носовую часть от Звёздного бассейна. Справа меня теснят дифферентные цистерны, отбрасывая длинные тени на пол. Я держу М4 наготове.

Позади меня раздаётся шум. Не слишком громкий. Ботинок ударяется о металлическую деталь на полу, металлический звук разносится громче, чем можно было бы ожидать. Я пробегаю десять футов, уворачиваюсь и ныряю в нишу между двумя дифферентными цистернами. Ударяюсь голенью о трап.

В замкнутом пространстве раздаётся грохот выстрелов. Ни одно из этих орудий не глушит звук. Раздаётся сверхзвуковой треск пуль, за которым следует резкое металлическое эхо. Пули свистят, отскакивая от стальных бортов дифферентных цистерн, ударяются о противоположную переборку, ударяются о поперечную переборку. Искры летят во все стороны.

Я оглядываюсь. М4 подняты к плечам, двое угонщиков стоят в пятидесяти метрах от меня. Я поднимаю винтовку к плечу и быстро стреляю три раза подряд. Стук в ушах такой сильный, что я прекращаю стрелять.

«Мистер Брид».

Торвал, блядь. Бандиты, должно быть, сообщили о контакте. Они открывают ответный огонь. Я вытаскиваю рацию из-под пистолета. «Я занят, Торвал».

«Мне так говорили. Я предупреждал вас, что мистер Кнаусс может стать неуправляемым. Почему бы вам не облегчить всем задачу? Через несколько часов мы уедем, и вы сможете сесть за завтрак с очаровательной Ноа Ларсон».

Этот сукин сын втянул в это Ноа. Я поднял рацию в воздух и направил микрофон в сторону стрелков. Они дали ещё одну очередь. «Слышишь , Торваль?»

«Звучит захватывающе».

«Кнаусс все еще с тобой?»

«Это было бы показательно, мистер Брид».

Маленький волшебник с резким акцентом и точной дикцией. Он учился в Великобритании? У Штейна наверняка есть глава и стих в биографии. Если это его настоящая личность.

«Спросите его, почему он не взял с собой глушители. Никто из нас не уйдёт отсюда со здоровым слухом».

«Я доверяю своим подчиненным и верю, что они знают свое дело».

Торваль не стал бы так говорить при Кнауссе. Робо-котик никогда не ожидал, что я сдамся. Этот фарс был для него предлогом убить двух невинных людей. Это трещина в их силовой структуре. Торваль, очевидно, считает себя мозгом заговора. Кнаус — это сила…

тупой инструмент.

Засовываю рацию обратно в полукобуру. Измеряю расстояние до кормовой поперечной переборки и закрытой двери. Двадцать пять или тридцать ярдов. Успею за пять секунд. Поворачиваю штурвал, открываю дверь. Проще простого.

«Сдавайся, Брид».

Торвал меня бесит. Я игнорирую его, достаю последнюю гранату из подсумка. Нажимаю на рычаг, выдергиваю чеку. Жду, когда бандиты снова откроют огонь. С звоном я бросаю ложку. Швыряю металлический комок в сторону дульных вспышек.

Гранаты тяжёлые. Их трудно кидать далеко. Парни осколками ранили себя гранатами, которые отскочили, потому что не смогли долететь до цели. Кусок стали пролетает метров тридцать и приземляется перед боевиками. Они в панике кричат и бегут. Ныряют за дифферентные баки, бросаются на палубу. Я бегу к поперечной переборке.

Врезаюсь в дверь, пытаюсь дотянуться до запирающего колеса. Спускаю собак, хватая ртом воздух. Рывком распахиваю дверь и бросаюсь в проём.

Взрыв звучит так, будто ударили в гигантский гонг. От сотрясения мозга за мной захлопывается дверь.