«Вуду — это не дело Луки».

«Нет. Такое ощущение, что здесь идут два пути, и Роуэн участвует в пути Вуду».

Официант ставит на середину стола огромную кастрюлю с дымящимся супом гумбо.

Даёт нам по миске и наливает нам порции. Мы с Элли очень голодны и быстро справляемся с едой.

Я смотрю на часы. Есть ещё одна проблема, которую нужно решить, и она меня беспокоит.

«Элли, есть еще кое-что».

"Что это такое?"

«В Новом Орлеане нет ни одного безопасного места. К этому времени люди Луки уже нашли наш отель на Ройал-стрит. Он знал, где находится съезд с трассы I-10.

В Ресеррекшне установили наблюдение. Он будет следить за обоими нашими отелями. Мы застали их врасплох, потому что они не знали, с чем имеют дело. В следующий раз у нас такого преимущества не будет.

«Что ты говоришь, Брид?»

«Я хочу, чтобы ты вернулся в Пенсаколу. Я разберусь с этим. Я найду Роуэна.

Я обещаю."

Элли откладывает ложку и выпрямляется на стуле. Оглядывает дворец. Внизу играет каджунский оркестр со скрипкой, гитарой, банджо и…

Аккордеон начал играть музыку в стиле зайдеко. Один мужчина носит на груди блестящую стиральную доску и перебирает по ней наперстками, надетыми на пальцы.

«Хороший ресторан, — говорит она. — Общественное место, так что я не буду устраивать сцену».

«Элли».

«Не волнуйся, Брид. Я не буду устраивать сцен, но и никуда не уйду».

«Будьте благоразумны. Эти ребята не играют в игры».

«И ты не сможешь с ними справиться, если будешь таскать меня за собой? Это легко исправить».

Элли встает и идет к лестнице.

«Чёрт». Я достаю деньги из кармана. Бросаю на стол столько, чтобы хватило на ужин. Взваливаю на плечо «Ингрэм» и патроны к нему и спускаюсь за Элли вниз по лестнице.

«Элли, подожди».

Она проталкивается мимо группы каджунов и направляется к входной двери.

Элли выбегает на улицу и несётся по Каналу. Сомневаюсь, что она вообще понимает, куда идёт. Я хватаю её за руку. «Элли!»

Молодой студент-спортсмен хватает меня за руку. «Эй, отпусти её».

Каждый из нас, блядь, герой. Я схватил парня за запястье и заставил его встать на одно колено. Залез в мешок, выхватил «Ингрэм», показал ему. Парень в шоке уставился на оружие. Я повалил его на задницу. «Иди прогуляйся, Бэтмен».

Чёрт, я потерял Элли из виду. Мои глаза ищут на тротуаре её быстро шагающую фигуру. Перешла ли она дорогу или свернула за угол? Нет, вот она, лавирует между туристами и тусовщиками. Цели не видно. Она вся в ярости, движимая гневом.

Я догоняю Элли в конце следующего квартала. Хватаю её и тащу на Ройал-стрит. Прижимаю к стене грязной кофейни и прижимаю её к плечам. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

«Послушай, Элли. Эти ребята пытаются нас убить».

Глаза Элли наполняются слезами. «Когда нас не пытались убить?»

Я думаю о том, что сделал её отец с Элли и Роуэном. О том, с чем ей пришлось столкнуться в одиночку на улицах Нью-Йорка. Как бы она ни справлялась с насилием, какой бы компетентной она ни стала, эмоционально она всё ещё ребёнок.

Она сказала « нас ». Она думает, что мы похожи. Разница в том, что я сам выбрал свою жизнь.

Но когда я делал выбор, я не понимал, каким человеком я стану. Человеком, который думает только о том, как убить каждого встречного.

«Элли, я обещаю, что найду Роуэн. Но я не могу найти её и защитить тебя ».

Слёзы текут по лицу девочки. Капли скатываются с подбородка. Она шмыгает носом. «Я могу сама о себе позаботиться».

« Пожалуйста , Элли. Не заставляй меня беспокоиться о тебе».

Элли прижимается лбом к моей груди, обнимает меня и рыдает.

OceanofPDF.com

11

День третий — Ресеркшен-Байю, 00:00

Элли едет в Пенсаколу, а я собираюсь прервать церемонию бракосочетания «Обиа» . Альбертина и мальчики сегодня днём что-то задумали.

Думаю, они собирались устроить вечеринку на пляже. Всё бы хорошо, если бы в этой вечеринке не участвовал Роуэн. Проблема в том, что я не почувствовал ни от кого из них криминального подтекста. По крайней мере, ничего, кроме мелкого хулиганства. Но раз Роуэн пропал, мне нужно всё проверить.

Я паркую «Ауди» в лесу, в четверти мили от жилого комплекса и болота. Закидываю рюкзак на плечо и отправляюсь в путь. Ночь темная, и приземистые, уродливые здания кажутся темными на фоне звездного света. Деревья, отделяющие здания от болота, тоже черные.

Справа от меня тридцать ярдов поляны. Тени тьмы тянутся к северу от дороги. Земля, болото, озеро и ночное небо. Небо прекрасного полуночно-синего цвета.

Ближе к проекту я слышу приглушённый стук африканских барабанов. Тамтамы. Тихий гул, доносящийся из-за деревьев. Я подхожу к ближайшему зданию и осматриваюсь. Здания тёмные.

Лишь в одной-двух квартирах во втором ряду зданий в окнах горит тусклый свет.

Я подхожу к опушке леса. Кусты испанского мха хлещут меня по лицу, и я отмахиваюсь от них. Барабаны бьют всё энергичнее, и я слышу ритмичное пение. Сквозь листву я вижу мерцание пламени большого костра.

С трудом сглатываю. Я лезу в вещмешок и чищу сталь «Ингрэма». Сейчас мой самый большой страх — что Роуэн по ту сторону леса. Человеческая жертва, ожидающая потрошения. Принесенная богам в каком-то извращённом ритуале. Я отослал Элли, потому что она была в опасности. Но я также отослал её, потому что не хотел, чтобы она увидела смерть Роуэна.

Я пригибаюсь и пробираюсь сквозь кусты. Свет костра становится ярче, и я чувствую резкий запах древесного дыма. Вокруг костра собралось два десятка человек. Высокие белые свечи горят на тарелках, расставленных семиконечной звездой.

Темноволосая девушка в прозрачном белом платье танцует вокруг костра.

Она прыгает с одной босой ноги на другую, сгибая стройные ноги в лодыжках и коленях. Она движется в такт ритмичным ударам барабанов, рассыпая белую муку на землю. Она делает один круг, затем окунает руки в жёлтый пакет из магазина. Вытаскивает горсти белой пудры, делает ещё один круг.

Это Альбертина, и эта сумка с покупками – та самая, которую она несла из здания сегодня утром. Прихожане скандируют и покачиваются. Они двигаются под барабанный ритм и чувственный танец Альбертины. Когда она заканчивает описывать круг, барабанный бой ускоряется. Она запрокидывает лицо к небу и выгибает спину, словно лук. Широко раздвигает голые ноги и притопывает ими в бешеном ритме. Её тело пропитано потом, а тонкая сорочка облегает тело, не оставляя места для воображения.

Спина Альбертины согнулась почти вдвое. Она задирает таз к небу, неистово пародируя половой акт. Влажная сорочка облепила её, обнажив чёрный треугольник. С её губ вырывается пронзительный, хриплый звук, и глаза закатываются. Прихожане хлопают в ладоши и кричат в такт.

Во рту пересохло, я возбудился.

Один из мужчин в собрании выходит из круга. Это Бастьен, Рыжая Борода. Он несёт Альбертине корзину и ставит её между её ног. Открывает корзину и отступает назад, его взгляд прикован к её похотливости.

Альбертина протягивает руку и достаёт из корзины петуха и острый как бритва нож. Она держит петуха за ноги в левой руке, а нож – в правой. Продолжает танец вокруг костра, предлагая птицу по очереди каждому из прихожан. С пением они тянутся к петуху, прикасаются к нему и трутся о него.

Альбертина поднимает лезвие и перерезает птице горло. Из животного брызжет струя крови. Кровь обрызгивает горло и грудь Альбертины. Всё её тело содрогается от головы и плеч до кончиков пальцев ног. Оргазм, кажется, длится вечно, пока птица бьёт крыльями по её груди. Когда животное умирает, Альбертина приходит в себя. Она кладёт птицу на землю рядом с огнём и отступает назад.

Прихожане выходят вперед, начиная с тех, кто находится ближе всего к птице.

Они прикасаются к мертвому животному, словно просители, прикасающиеся к статуе святого.

Оставляйте подношения на пропитанной кровью земле. Монеты, бусины, ключи от машины, пакетики M&M's. Самые невероятные вещи, которые только можно себе представить.