Бородатый парень несёт трёхфутовую деревянную дубинку. Деревенщина несёт топорище.

Вдалеке, перед моей Audi, припаркован потрёпанный пикап Ford F-150. Расстояние и какофония болотных птиц не позволили мне услышать приближающийся грузовик.

У водительской двери стоит ещё один мужчина. Он небрежно прислонился к кузову грузовика, наслаждаясь зрелищем. Грузовой кузов привлекает моё внимание. Большой чёрный питбуль стоит настороже, опершись передними лапами на бортик.

Он тяжело дышит и пускает слюни по всему кузову пикапа. Отлично.

«Остановился, чтобы осмотреться», — говорю я.

«Здесь не на что смотреть, парень». Сильный акцент. Старофранцузский и английский.

Каджун.

Будет тяжело, но я справлюсь с двумя парнями. Оставить третьего у грузовика было ошибкой. Трое против одного было бы гораздо сложнее.

Проблема в собаке. Она — дикарь, и её будет трудно остановить.

Может быть, если я заполучу эту дубинку, я смогу забить собаку до смерти.

«Я слышал, что около двух месяцев назад здесь нашли мёртвого мальчика. Можете ли вы что-нибудь рассказать об этом?»

«Чёрт», — выплюнул Рыжая Борода. «Ты плохо слушаешь. Это наша земля, парень. Мы не любим, когда кто-то сует свой нос, и уж точно не любим, когда кто-то задаёт вопросы о мёртвых парнях».

«Тогда я пойду».

Обойди Рыжую Бороду и пойди обратно к машине. Мне сложно уследить за всеми. Ну, уши тоже важны.

Я слышу шорох одежды, когда Рыжая Борода поворачивается, чтобы замахнуться на меня дубинкой.

Целясь мне в голову. Я пригибаюсь, и бита пролетает мимо, разминувшись всего на дюйм.

Ему следовало бы ударить меня по ногам. Хороший приём, который уничтожил бы любого, кроме самых сильных соперников.

Но Рыжая Борода нацелился мне в голову – это было проще всего уклониться. Инерция его двуручного замаха сместила центр тяжести далеко влево. Я шагнул вправо и ударил ребром правой ладони по правой стороне его шеи. Выбил ему ногу из-под ног. Он с силой упал, и я выхватил у него дубинку, когда он упал.

Деревенщина подходит с поднятым топором, но я поворачиваюсь и держу дубинку, как винтовку, у левого плеча. Гибкая позиция, из которой я могу наносить удары тупым концом, парировать удары дубинкой, бить его по горлу или отступать назад и размахивать ею, как битой.

Собака лает. Я смотрю налево. Она всё ещё в кузове грузовика.

Водитель выглядит так, будто пытается решить, что делать.

Я смотрю на Бампкина сверху вниз. «Отвали», — говорю я ему. «Пока никто не пострадал».

Рыжая Борода с трудом поднимается на ноги. Похоже, он хочет на меня наброситься.

Раздается электронный вопль — короткий вой полицейской сирены.

Со стороны Ресеррекшн-Байю приближается сине-белая полицейская машина. Она останавливается перед пикапом. Из громкоговорителя раздаётся женский голос.

«Бастьен, — зовёт женщина. — Реми. Хватит. А вы, ребята, идите домой, иначе я вас заберу».

Деревенщина и Рыжая Борода хмурятся.

Над пляжем разносится усиленный электроникой голос женщины.

«Убирайтесь, ребята, иначе будут проблемы».

Каджуны выпрямляются и, испугавшись, направляются обратно к своему грузовику.

Я кричу Рыжей Бороде: «Эй!»

Каджунсы поворачиваются ко мне, и я протягиваю клюшку Рыжей Бороде. Он смотрит на меня с подозрением, тянется вперёд и берёт её. «Ждёшь, что я скажу спасибо?»

Я встречаюсь взглядом с каджуном. «Я не жду, что ты что-то скажешь».

Мужчины идут к своему грузовику. Они с негодованием смотрят на полицейскую машину и запихиваются в кабину пикапа. Собака перестала лаять. Двигатель ревет, и они едут в сторону Ресеррекшн-Байю.

Из полицейской машины выходит женщина. На ней тёмно-коричневые брюки, светлая рубашка цвета хаки и золотой значок. На поясе пистолет с кобурой, электрошокер, складная дубинка и наручники. Она залезает в машину и достаёт широкополую шерифскую шляпу. Надевает её на голову.

Я иду к патрульной машине. Полицейской чуть за тридцать, у неё веские черты лица. Это как сказать, что она не красавица, но привлекательна. В конце концов, кому нужна красота?

«Кто ты?» — спрашивает она.

«Я Брид».

«У тебя есть имя?»

"Да."

Она смотрит на меня целую секунду. Фыркает. «Давай посмотрим документы».

Я тянусь к заднему карману брюк и медленно двумя пальцами достаю бумажник. Протягиваю ей. Она качает головой. «Достань карточку и передай мне».

Леди не собирается связывать себе руки, возясь с моим кошельком. Я достаю свой военный билет и протягиваю ей. Она внимательно его изучает и возвращает.

«Ну, бывший старший уорент-офицер Брид, что вы делаете в моем приходе?»

Несколько дней назад из приюта Мириам Уинслет в Новом Орлеане пропала девочка. Её семья попросила меня найти её. Я слышал, что здесь нашли мальчика из того же приюта.

«Почему ее семья не пришла за ней?»

«Не родители. Сестра».

«В этом есть смысл, — говорит женщина. — Порода, у тебя нет никакого статуса. Это значит, что, раз ты не член семьи, ты не имеешь права совать свой нос куда попало».

«Я понимаю, шериф…»

«Кеннеди. Брид, у тебя нет никакого авторитета».

«Могу ли я показать вам еще кое-что, шериф Кеннеди?»

"Вы можете."

Я достаю из кошелька ещё одну карточку и протягиваю ей. Это обычная белая карточка с номером Штейна. Разновидность карточек, которые выдаются спецоператорам в случае возникновения проблем. «Позвони по этому номеру, — говорю я ей, — и всё прояснится».

«Подожди здесь».

Шериф Кеннеди обходит свою патрульную машину и останавливается в двадцати футах от нее.

Достаёт телефон и звонит Штейну. Они разговаривают пять минут.

Кеннеди не сводит с меня глаз. Когда она заканчивает разговор, её черты смягчаются. Она запихивает телефон в задний карман брюк.

«Защита свидетелей». Шериф качает головой.

«Да. Сестра Роуэн Миллер. Роуэн подвергалась насилию. Она собиралась присоединиться к сестре, но всё пошло наперекосяк».

«Мой отдел получил бюллетень по Роуэн Миллер. Мы не смогли её найти».

«Ты поможешь?»

«Я сделаю все, что смогу».

OceanofPDF.com

8

ДЕНЬ ВТОРОЙ — ПРИХОД ВОСКРЕСЕНИЯ, 11:00

Шериф Кеннеди приглашает меня сесть вместе в её машину. Она садится за руль, а я сажусь рядом с ней. Мобильный терминал и клавиатура патрульной машины закреплены на приборной панели между нами. Салон пропитан запахом смазки и синтетической обивки, который, на мой взгляд, характерен для служебных автомобилей.

Я отодвигаю пассажирское сиденье назад и вытягиваю ноги. «Расскажите мне, пожалуйста, о Бейли Митчелл».

Шериф рассказывает мне, как её вызвали в Ресеррекшн-Байю два месяца назад. «Я никогда ничего подобного не видела, — говорит Кеннеди, — и надеюсь, что больше никогда не увижу».

Когда БЕЙЛИ МИТЧЕЛЛ нашли, его тело уже не было. Он был останками .

Его нашли каджуны из Ресеррекшн-Байю. Голого и выпотрошенного, как рыба. Его панцирь нашли плавающим в болоте. Одну треть его тела выбросило на берег. Две трети были погружены в болотную воду, спрятанные среди тростника.

Мальчика выпотрошили. Его тело было вскрыто от таза до ключиц. Грудина была удалена, а рёбра сломаны и выброшены.

Его кишечник и все внутренние органы были удалены. Внутренности его тела

Тело было буквально выскоблено дочиста. Болотная вода хлынула внутрь и наружу из полой оболочки. Края мешка открывались и закрывались, пока помощники шерифа и санитары скорой помощи пытались вытащить его на пляж.

Кеннеди сглотнула привкус желчи. Она думала, что они с заместителями видели всё. Они видели, как женщину сбил мотоцикл, разорвало пополам и выпотрошило. Видели мужчину с разлетевшимся на куски лицом из дробовика с расстояния трёх футов. Видели, как одного ребёнка заживо приготовили в духовке, другого сварили заживо в котле. Ничто не могло заставить её заместителей взбивать печенье, но то, что сделали с Бейли Митчелл, было близко к этому.