Она посмотрела на голую оболочку. Мужской аппарат мальчика исчез. Мускулатура рук и ног осталась целой. Мускулатура живота и поясницы была вырезана. Только позвоночник и бёдра удерживали ноги в целости и сохранности. Словно его выпотрошили для отвратительного пиршества.

А потом начался пожар. В шести метрах от тела был разведён большой костёр. Он всё ещё дымился, и угли тлели. В этом огне сжигали внутренние органы мальчика.

КЕННЕДИ СГЛАТЫВАЕТ, прижимает руку к горлу и отворачивается. Я видела этот взгляд раньше. Люди видят его, когда вспоминают вонь горелой плоти. Такой запах, от которого закладывает нос и тошнит. Запах, который можно почувствовать на вкус.

Я говорил об этом с психотерапевтом в Департаменте по делам ветеранов. Вернувшись с поля боя, я начал различать запахи, запахи и вкусы. Вещи, к которым я прикасался, заставляли меня чувствовать запахи. Всё это – благодаря опыту, полученному на поле боя. Терапевт объяснил мне синестезию , слияние чувств. Хотя я не мог это исправить.

Но понимание этого может помочь.

То, что она увидела и почувствовала в тот день, запомнилось шерифу Кеннеди на всю оставшуюся жизнь.

«Это было ритуальное убийство?» — спрашиваю я.

«Он имел такой вид».

«Вуду».

Кеннеди смотрит на темное пятно, оставшееся после пожара.

«Есть новоорлеанское вуду, — говорит она. — Оно называется «Обиа» . В других местах

Сантерия . То же самое. Практикуется, но человеческих жертвоприношений не совершается.

«В самом деле. Там костёр, которому уже два дня. Большая его часть смыта вчерашним дождём, но кто-то сжёг голову мёртвой кошки и безголовую курицу. Там же валяются какие-то другие останки, которые я не узнаю. Понятия не имею, зачем они сохранили голову кошки и тело курицы».

Кеннеди смотрит в сторону холодного огня. «Поверю тебе на слово».

«Вы проводили расследование в отношении практикующих Сантерию в связи с убийством Митчелла?»

«Мы это рассмотрели».

«Насколько серьезно?»

Серьёзно, но осторожно. Брид, Первая поправка гарантирует право людей устанавливать свою религию и свободно её исповедовать. Я не имею права допрашивать людей о религиозных обрядах. Верховный суд занял очень твёрдую и чёткую позицию по этому конституционному вопросу.

«Даже если исповедание этой религии подразумевает человеческие жертвоприношения?»

Кеннеди принимает раздражённый тон: «Я же сказал, что мы это рассматриваем».

Я сдаюсь. «Был ещё один случай. С девушкой, за год до Бейли Митчелла».

Шериф смотрит на меня через полицейскую машину: «Ты был очень занят».

«Я стараюсь двигаться дальше. Расскажи мне о ней».

Её звали Тейлор Пёрди. Её нашли у болота, как и Бейли. В полумиле от дороги, недалеко от Ресеррекшн-Байю. Всё в этом месте было то же самое. Выпотрошена, как рыба. Грудная кость и рёбра удалены.

Её матка и яичники исчезли. Ещё один костёр, все её органы сгорели.

Было одно отличие.

"Что это было?"

«Ей только что сделали операцию по удалению аппендикса через замочную скважину в больнице Resurrection General. Её оставили там на ночь, чтобы выписать на следующий день. Она сбежала из больницы, не дождавшись выписки. Её нашли три дня спустя».

«У вас два ритуальных убийства и три исчезновения».

«Похоже, так оно и есть», — говорит Кеннеди. «В случаях Митчелла и Пёрди тела были найдены через три дня после их исчезновения».

«Роуэн Миллер пропал без вести два дня назад».

Кеннеди качает головой. «Двух точек данных недостаточно, чтобы выявить закономерность».

«Две точки образуют прямую линию», — говорю я ей. «Теперь мне есть чем с тобой поделиться».

Обмен информацией укрепляет доверие. Кеннеди может мне помочь. Я рассказываю ей столько, сколько осмелюсь, об Элли и о том, что она нашла у Мириам Уинслет. Я не рассказываю ей о видео, которое Элли взяла с компьютера Виктории Кэлторп. Затем я рассказываю ей о шести мужчинах, которые напали на нас в Квартале.

«Полиция Нового Орлеана ищет вас».

«У людей ужасная наблюдательность. Они могут придумать с полдюжины разных описаний».

«Именно это у них и есть», — говорит Кеннеди. «Похоже, все внимание было приковано к изломанным телам, которые вы оставили. А теперь скажите мне, почему я не должен вас арестовывать».

«Потому что я один из хороших парней».

Я следую за патрульной машиной шерифа Кеннеди к больнице «Ресеррекшн Дженерал». Она указала мне на отсутствие у меня права. Это означало, что я не мог появиться на пороге больницы и начать задавать вопросы о Роуэне, Бейли и Тейлоре Пёрди. Дела были открыты, поэтому она согласилась пойти со мной.

По дороге в больницу я звоню Элли.

«Ты что-нибудь нашла?» — спрашивает Элли.

«Да, немного о Бейли Митчелле».

«Я нашла девочку, которую убили год назад».

«Тейлор Пёрди».

«Это она», — говорит Элли. «Я нашла эту историю в цифровом архиве. Она не исчезла из сериала «Мириам Уинслет». Она исчезла из сериала «Воскресение генерала».

Точно как описал шериф Кеннеди. «Что-нибудь ещё?»

«Ничего особенного. Её госпитализировали с аппендицитом. Сделали обычную операцию, какую делают с оптоволоконными трубками. Её должны были выписать на следующий день, но она исчезла, не дождавшись осмотра».

«И это все?»

«Там было немного».

«Хорошо, спросите Роберта Гарнье, кто написал эту историю. Ищите бумажные заметки.

Тело было найдено в болоте недалеко от Ресеррекшн-Байю. Это жилой комплекс. Найдите карту и описание места обнаружения тела.

"Я постараюсь."

«Если не можете найти карту, обратитесь к репортёру, который написал статью. Попросите его описать вам это место и нарисуйте свою собственную карту. Нашли ли вы кого-нибудь ещё?»

«Еще нет, все еще ищу».

«Отложи это пока. Найди карту. У тебя есть время, потому что мне нужно отложить обед».

«Брид, мне больно».

«Не надо. Я отплачу тебе за ужином. Шериф везёт меня в больницу «Ресеррекшн Дженерал». Я познакомлюсь с людьми и задам несколько вопросов».

«Как вам это удалось?»

«Я расскажу тебе сегодня вечером. Пока будешь искать информацию, узнай всё, что сможешь, о вуду. Сантерии и обеа . Обеа — это новоорлеанское вуду».

«Какое это имеет отношение к чему-либо?»

«Кто-то практикует вуду на месте, где было найдено тело Бейли Митчелла».

«Это слишком странно».

«И последнее. Не возвращайтесь в отель без меня».

"Почему нет?"

«Потому что те люди, которые пытались схватить тебя вчера, все еще ищут нас».

Я отключаю связь. Шериф Кеннеди включает поворот направо, выезжая на дорогу, ведущую к Ресеррекшн Дженерал.

Перед нами три исчезновения, все из которых связаны с Мириам Уинслет.

Два убийства, обнаруженные на одном участке болота. Больница «Resurrection General», в которой лечились все трое подростков.

Совпадений не бывает.

Когда мы прибываем в больницу, шериф Кеннеди спрашивает медсестру, которая координирует отношения с Мириам Уинслет. Страницы регистратуры: Медсестра

Карен Шелли. Кеннеди и медсестра знакомы. Шериф представляет меня, и я объясняю, чего хочу.

Медсестра Шелли выглядит озадаченной. «Конечно, я помогу, чем смогу, — говорит она, — но я уже проходила через это с шерифом».

«Никогда не повредит взглянуть на вещи свежим взглядом», — говорит Кеннеди.

«У мистера Брида есть интерес как у друга семьи Роуэна Миллера».

«Но Роуэн Миллер не был убит».

Возражение Шелли неискренне. Ни один человек, у которого есть хотя бы две мозговые клетки, не сможет не заметить связи между этими тремя случаями.

Мой тон резок: «Ещё нет».

«Очень хорошо». Шелли не решается, и это заметно. Она тянется под стойку поста медсестры, достаёт планшет и активирует сенсорный экран.

На устройстве появляются обои Resurrection General. Она нажимает на экран, чтобы открыть запрос на вход. Я вижу одно поле и запрос на ввод PIN-кода пользователя. Идентификатор пользователя не требуется. Когда она входит в систему, система автоматически связывает её уникальный PIN-код с устройством.