— Даже зная, что всё что я говорила было ложью? — Санни желала расставить все точки над «ё», чтобы в будущем не возвращаться к упрекам.

— Это не ложь. Это было начало.

Дом внутри был простым, но тёплым, прогретым энергией, что выплескивала из себя местная земля. Каменные стены. Окна с видом на долину. Вечный пар за стеклом. Кухня, где он сам варил отвар из свежих ягод. Кресло, где она сидела, пока он готовил.

— Я купил это место на Земле давно. Никому не показывал. Здесь тишина, она мне нравится. Здесь — то, что мне дорого.

— Почему привёл меня сюда?

Тиар посмотрел на неё.

— Потому что ты — теперь всё, что мне дорого.

Санни улыбнулась нежно и открыто — она чувствовала себя счастливой. Терзания последних дней были забыты, впереди замаячило исполнение самых сокровенных желаний.

Коммуникатор пискнул — пришло сообщение от Илии:

«Я — негодяйка, да? Он же рассказал тебе? Как мне замолить грехи? Ты же не бросишь меня в одиночестве на растерзание тягот этого мира?»

Санни подошла к Тиару и показала ему сообщение. Юмаец только головой покачал: вот нахалка. Но Санни была настроена иначе. Мнения любимого не разделяла, полагая многие поступки и решения Илии вынужденными. Ее путь не был легким. А Санни сейчас особенно желала подруге возможности хоть тайно, но тоже любить и быть любимой. Не всякий сможет вывезти тот воз, что она тянула на своих плечах.

«Уверена, мы должны понять и простить друг друга сейчас. Спасибо тебе за Тиара!»

Своим ответным сообщением Санни подвела черту, решительно оставив в прошлом обиды и собственный стыд. Хорошо то, что хорошо заканчивается.

Термальная купальня под открытым небом — прямо за окнами дома. Определенно, одно из чудес Земли. Они вошли в воду молча. Тиар помог Санни спуститься. Вода — теплая, почти горячая.

— Зимой здесь тоже чудесно лежать в горячей природной ванне и любоваться на снег, покрывающий все вокруг сверкающим покрывалом. Ты же хочешь увидеть все своими глазами?

Санни кивнула, ликуя в душе от радости.

Они сидели близко. Молча, совместно наслаждаясь таким уникальным моментом покоя. Пар поднимался над водой. Небо над головой казалось низким — местами серое, с редкими проблесками голубого света.

Он коснулся её плеча. Провёл пальцами до ключицы. Она — томно вздохнула.

— Ты не жалеешь? — спросила тихо. — Что опоил меня риханной?

Он удивленно хмыкнул:

— Нет. Откуда сомнения? Я впервые в жизни… абсолютно уверен. — Его голос стал медленным, почти торжественным. — У нас на Юме кровь — это не просто часть анатомии. Это связь. Энергия жизни. Мы узнаём свою пару через вкус, запах, прикосновение. Я думал, всё это — сказки.

— А теперь?

Он медленно провёл пальцем по её губам.

— Теперь я знаю. Это не сказка. Это — ты.

— Скажи, что ты простил меня, — прошептала Санни, прижимаясь к плечу Тиара.

— Не за что прощать. Ты — была собой. Я — влюбился не в созданный образ, а в тебя.

Он наклонился. Их губы встретились. Спокойно. Медленно. Глубоко.

Вода вспыхнула светом. Или это было внутри неё?

Юмаец прижал свою женщину к себе, не как герой, не как похититель. Какмужчина, который нашёл то, что искал.

Позже, в спальне, они лежали под одним одеялом. Он гладил её волосы. Она прижималась к его груди.

— Что будем делать дальше? — сонно спросила Санни.

— Будем жить. Вместе. Любить, если будут дети, то растить их. Завтра полетим к твоим родителям, к твоей семье. Оформим брак. А потом я хочу, чтобы ты поехала со мной на Юму, познакомилась с моей семьей. И там нужны биологи. Ты хочешь?

— Так ты поэтому рассказывал мне про фиалку-эндемика? — Санни запоздало осенило. Еще тогда надо было насторожиться: к чему бы он болтал о таком Илии. — Замануха?

— Мне нужна ты. Рядом. С Земли будет сложновато руководить корпорацией «Сарх». Но мы будем регулярно сюда наведываться.

Она улыбнулась, слегка куснув его грудь.

— Тогда, может быть… начнём всё с правильного вопроса?

— Какого? — в недоумении приподнял юмаец голову, ловя взгляд любимой женщины.

Она села, гордо расправив плечи и не смущаясь наготы, посмотрела в его глаза.

— Капитан Тиар Рохан. Вы женитесь на мне — Санни Эллен не по договору, не по обману, не по приказу?

Он поднялся, тоже усаживаясь напротив. Прижал её руку к своим губам.

— Я женюсь. По любви.

И больше вопросов не было.

Юма встретила Санни красноватым небом и запахом пыли. Планета оказалась суровой — не враждебной, но требующей уважения. Горы на горизонте будто созданы из раскалённой меди. Воздух — плотный, насыщенный озоном. Немного больше чем на Земле, но не критично. Всё здесь дышало и пульсировало энергией — как живая, дикая, цельная стихия.

Среди пустынных ландшафтов Юмы стоял их дом. Тоже каменный, встроенный в склон, с панорамными окнами, уводящими взгляд к звёздам. Терраса выходила прямо на склоны долины, где на закате пар поднимался в небеса столбами света. Рядом имелась парковка с местными флаерами, обеспечивающими транспортную доступность.

И теперь этотдом сталеё. Дом на краю звезд. Дом, где поселилось счастье.

Свадьба прошла на закате, на высокой платформе, вырубленной в скале. Никаких платьев с фалдами. Никаких многолюдных церемоний. Только они с Тиаром, его сестры, семья Санни и несколько близких друзей. В их числе — Илия Мур в сопровождении высокого рыжеволосого ученого-изобретателя, создавшего практическую основу теории мгновенного перемещения материи в пространстве. Сёстры — учёные, как и Санни. Средняя — тоже ботаник. Накануне они вместе украсили платформу яркими цветами, вырастив их из местных спор по ускоренной методике.

— Эти растения живут только три дня, — сказала одна из них, укладывая охристые лепестки по кругу. — Но за это время они успевают зацвести, попылить и дать семя.

— Как чувство любви, если оно настоящее, ему не надо много времени, чтобы вырасти и расцвести, — добавила другая.

Обряд был древним.

Они стояли лицом друг к другу, босиком, с каплями крови на надкушенных губах в отблесках алого заката. Он — прикусил свою, она — свою. Потом вместе отпили из одной чаши риханну, передавая ее друг другу по очереди пока сосуд не опустел.

— С этого дня вы не просто пара, — произнёс старший представитель клана. — Вы едины, связаны кровью. Связаны памятью, дыханием.

Она смотрела в глаза Тиару и больше не боялась. Потому что сейчас — всё былопо-настоящему.Никакого подлога!

Жизнь на Юме текла иначе. Размереннее чем на Земле. Утром Тиар, если они были дома, просыпался первым. Варил крепкий бодрящий отвар из местных горьковатых семян и приносил его Санни прямо в постель. Она просыпалась под прикосновения его рук — тёплые, надёжные, нежные.

После завтрака — каждый отправлялся по своим делам. Тиар уезжал в головной центр корпорации, а Санни — в лабораторию, где занималась безопасной адаптацией земных культур под условия Юмы. Она чувствовала себяна своем месте.Любимой,нужной.

Вечером, когда позволяло время, они вдвоем гуляли по склону. Тиар показывал Санни следы редких глеев или они представляли как будут гулять здесь с детьми. Иногда они просто сидели, молча, наблюдая за тем, как звёзды выплывают из-за клубов пара. Картина неба завораживала, меняясь и увлекая. Казалось, звезды россыпью кружатся над их головами.

— Парадокс, — сказал Тиар однажды. — Я защищал грузы, которые шли по маршрутам в транспортах «Иволги», и смог заполучить то, что ценнее всех этих караванов.

— Что? — Санни смешливо прикусила губу.

Он прижал её руку к сердцу.

— Тебя.

Они засмеялись.

Внезапно пошёл дождь — настоящий, редкий, короткий. Они стояли на склоне в мокрой одежде, держась за руки, не пытаясь убежать в укрытие; освежающие капли сделали воздух чище — можно было дышать полной грудью.