Когда они с ним сошли с трамвая, она взяла его за руку, на мгновение сжала её, поблагодарила за прекрасный день и попросила не тратить время на дорогу домой. Он попрощался с ней и остановился, ожидая трамвая, который должен был отвезти его обратно. Он стоял на западном склоне небольшого холма, так что горы Данденонг ему видно не было, но на следующем склоне холма, обращённом к городу, он видел то, что, по его мнению, было частью одного из зданий её старой школы, и он пожалел, что не спросил её, видела ли она гору Данденонг из своих классов, когда была школьницей. Спустя чуть больше тридцати лет, проходя мимо её школы, он заметил объявление риелтора о том, что вскоре на участке будет выставлено на продажу большое количество квартир, большинство из которых – с великолепным видом на Голубые Данденонги.

В Булонском лесу

Слова, приведенные выше, пришли ему на ум однажды в середине 1980-х годов, когда он пытался вспомнить английский перевод художественной книги «Поиски утраченного времени » Марселя Пруста, который он прочитал десять лет назад, определённая фраза, которая, как он считал, впервые привела его к

Когда он читал об этом в книге, он вспомнил образ, который часто приходил ему на ум в течение последующих десяти лет, и этот образ, казалось, иногда был связан с его чувствами, когда он вспоминал определенные события определенного дня осенью определенного года в середине 1960-х, а также с его чувствами, когда он вспоминал определенный отрывок в начале раздела книги под названием «Города Равнины».

На протяжении большей части своей жизни, всякий раз, когда он слышал или читал рассказ другого человека о том, что он или она читали ту или иную художественную книгу, он полагал, что он единственный, кто помнит, что читал художественную литературу так, как помнил сам. Всякий раз, когда он вспоминал, что читал тот или иной отрывок из той или иной книги, он вспоминал не слова отрывка, а погоду в тот час, когда читал отрывок, виды или звуки, которые он видел или слышал вокруг себя время от времени во время чтения, фактуру подушек, занавесок, стен, травы или листьев, к которым он тянулся и которых касался время от времени во время чтения, вид обложки книги с отрывком и страницы или страниц, где этот отрывок был напечатан, и особенно образы, возникавшие в его сознании во время чтения отрывка, и чувства, которые он испытывал во время чтения.

Всякий раз, когда он вспоминал, что читал отрывок из художественного произведения, упомянутый в первом абзаце этой части этой истории, он вспоминал себя сидящим на клочке зеленой лужайки среди зеленых кустарников во дворе позади дома в самом северном пригороде Мельбурна, где он жил со своей женой и двумя детьми, и как среди многих других образов он видел образ серо-голубых крыш домов, каждый из которых был в несколько этажей, причем этот образ, как он понимал, был образом определенного пригорода города Парижа, в котором он никогда не бывал, и образ зеленой полосы вокруг части серо-голубой области, причем этот образ был понят как образ части леса, окружавшего часть пригорода Парижа. Всякий раз, когда он вспоминал, что читал только что упомянутый отрывок из художественного произведения, он вспоминал, как во время чтения отрывка верил, что насекомое, которое было необходимо, чтобы принести определенное зерно пыльцы к цветку редкого растения, растущего в определенном дворе в только что упомянутом пригороде, в основном держалось в только что упомянутом лесу, но принесет зерно пыльцы когда-нибудь в будущем из глубины леса и таким образом оплодотворит растение, которое так долго оставалось неоплодотворенным.

(Автор этого художественного произведения только что просмотрел первые страницы раздела под названием «Города равнины» в каждом из двух английских переводов, которые он читал (la recherche du temps perdu , но не нашел никаких ссылок на какой-либо вид какой-либо части леса, увиденной, запомненной или воображаемой рассказчиком раздела.) Всякий раз, когда он вспоминал, что читал отрывок из художественного произведения, упомянутый несколько раз выше, он также вспоминал, что вскоре после того, как он увидел зеленую кромку, в его воображении возникло изображение фотографии, которую он когда-то видел, части зеленой травы и белых перил ипподрома Лоншан, а также подпись, объясняющая, среди прочего, что ипподром находится в Булонском лесу.

Всякий раз, когда он вспоминал, что читал упомянутый выше отрывок из художественного произведения, он вспоминал также, что всякий раз, когда в этом отрывке упоминался персонаж, в основном именуемый как г-н де Шарлю, он вспоминал представления, которые он, главный герой, имел в детстве, а позже и в юности, о мужчинах, именуемых холостяками.

Одно из этих представлений заключалось в том, что каждый из этих мужчин в молодости хотел жениться на определённой молодой женщине, но она не захотела выходить за него замуж, и это принесло молодому человеку столько несчастья, что он больше никогда не подходил к молодой женщине. Другое представление заключалось в том, что каждый из этих мужчин в молодости влюбился, имея в своём воображении образ молодой женщины, но так и не встретил реальную девушку, которая была бы достаточно похожа на ту, что он представлял, чтобы захотеть подойти к ней.

Всякий раз, когда он вспоминал, что читал упомянутый выше отрывок из художественного произведения, он вспоминал также, что во время чтения он часто предполагал, будучи мальчиком и юношей, что всю свою жизнь будет холостяком.

Всякий раз, когда он вспоминал, что читал отрывок из художественного произведения, упомянутый несколько раз выше, он вспоминал также, что во время чтения произошли определенные события, которые привели к тому, что он узнал в определенный день на определенной поляне на склоне холма, покрытом лесом, что в будущем он не будет холостяком. Эти события можно суммировать следующим образом.

На двадцать седьмом году жизни, когда он сдал более половины предметов для получения степени бакалавра искусств, он был повышен в должности

отделе, где он работал редактором издания под названием « Наши леса» . Его обязанности были исключительно редакторскими; ему не требовалось посещать места, упомянутые в статьях или иллюстрациях «Наших лесов» . Однако теперь он работал на верхнем этаже здания, где проработал почти десять лет, и его стол находился у окна с видом на север и северо-запад, а в ясные дни он мог видеть сине-чёрный хребет горы Македон.

В одно из первых утр, которые он провел на своем новом рабочем месте, он услышал, как молодая женщина, которую он никогда раньше не видел, объясняла молодой женщине за столом рядом с его столом, что она, молодая женщина, которую он никогда раньше не видел, не сможет присутствовать на вечеринке, на которую ее пригласили в предстоящую субботу вечером, потому что в следующие выходные она будет делать то, что делала во многие другие выходные, а именно ехать на поезде в район в Джиппсленде, где она раньше жила, и проводить выходные на молочной ферме в этом районе, где жили ее родители с ее тремя младшими сестрами.

В течение дней, последовавших за упомянутым утром, он узнал имя упомянутой молодой женщины и местонахождение стола, за которым она работала, и нашёл возможности наблюдать за ней и подслушивать её разговоры с другими девушками. Молодая женщина не походила ни на одну из тех, в кого он влюблялся при жизни, но образ её лица начал возникать в его сознании вскоре после того, как он впервые увидел её, и он предположил, что вот-вот снова испытает череду чувств, которых не испытывал за четыре с лишним года с тех пор, как отправился с упомянутой молодой женщиной на скачки в Колфилд.

Его больше не интересовала учёба в университете, но он намеревался получить диплом ради карьеры, как он стал называть то, что раньше называл своей работой. Когда он поступил на государственную службу менее десяти лет назад, большинство его старших коллег казались седовласыми, но молодые мужчины и даже несколько женщин недавно получили повышение на ответственные должности. Некоторые из этих людей одевались и вели себя так, словно хотели, чтобы их принимали за представителей частного предпринимательства – так государственные служащие называли мир за пределами своих офисов. Он, главный герой, знал, что никогда не согласится ни с чем, что его коллеги посчитают…