Именно это заставило нас изменить часть нашего объяснения событий того дня. Мы по-прежнему соглашались, что произошедшее было частью какого-то сна. И всё же для большинства снов было характерно то, что их содержание в тот момент казалось сновидцу реальным. Как, если нам снились незнакомцы и их вещи, мы могли опровергнуть то, что принимаем их за реальных людей и предметы?
Мы решили, что никто из нас не видел снов. Кто же тогда это был? Возможно, кто-то из наших богов? Но ни один бог не мог быть настолько знаком с реальностью, чтобы создать её иллюзию, которая едва не ввела нас в заблуждение.
Было только одно разумное объяснение. Бледные незнакомцы, те самые люди, которых мы впервые увидели в тот день, мечтали о нас и нашем замешательстве. Или, скорее, настоящие незнакомцы мечтали о встрече нас с их воображаемыми «я».
Сразу же несколько загадок, казалось, разрешились. Незнакомцы не наблюдали за нами так, как люди наблюдают друг за другом. Бывали моменты, когда они, возможно, всматривались сквозь наши смутные очертания в то, что узнавали легче. Они говорили с нами на странных повышенных тонах и привлекали наше внимание преувеличенными жестами, словно мы находились на значительном расстоянии друг от друга или боялись, что мы исчезнем из их поля зрения прежде, чем выполним задачу, ради которой они впустили нас в свой сон.
Когда начался этот сон? Мы надеялись, что именно в тот самый день, когда впервые встретили незнакомцев. Но мы не могли отрицать, что вся наша жизнь и вся наша история могли быть привидены этим людям, о которых мы почти ничего не знали. Это не слишком нас тревожило. Как персонажи сна, мы, возможно, были гораздо менее свободны, чем всегда предполагали. Но создатели объявшего нас сна, по-видимому, даровали нам хотя бы свободу осознать, спустя столько лет, простую истину, скрывающуюся за тем, что мы принимали за сложный мир.
Почему всё произошло именно так? Мы могли лишь предположить, что эти другие люди видели сны с той же целью, с которой мы (сновидцы во сне) часто
Мы предались мечтам. Они хотели на время принять возможное за действительное. В тот момент, когда мы совещались под знакомыми звёздами (которые теперь, когда мы узнали их истинное происхождение, уже слегка изменились), мечтатели находились в далёкой-далёкой стране, организуя наши размышления так, чтобы их воображаемые «я» могли хоть на мгновение насладиться иллюзией обретения чего-то реального.
И что же это был за нереальный объект их мечтаний? Подписанный нами документ всё объяснял. Если бы нас не отвлекли в тот день стекло и сталь, мы бы уже тогда осознали всю абсурдность произошедшего. Чужаки хотели завладеть землёй.
Конечно, было дичайшей глупостью полагать, что земля, по определению неделимая, может быть измерена или разделена простым соглашением между людьми. В любом случае, мы были совершенно уверены, что иностранцы не видели нашей земли. По их неловкости и беспокойству, когда они стояли на ней, мы заключили, что они не осознавали ни поддержки, которую она давала, ни уважения, которого она требовала. Когда они двигались по ней даже на небольшое расстояние, обходя места, куда можно было пройти, и ступая на места, куда явно нельзя было вторгаться, мы знали, что они заблудятся прежде, чем найдут настоящую землю.
И всё же они видели какую-то землю. Эта земля, по их собственным словам, была местом для ферм и даже, возможно, деревни. Размаху их мечты, окружавшей их, больше соответствовало бы, если бы они говорили об основании неслыханного города на месте, где они стоят. Но все их планы с нашей точки зрения были похожи. Деревни и города были лишь областью возможного и никогда не могли воплотиться в реальность. Земля оставалась землей, созданной для нас, но в то же время служила декорациями для мечтаний людей, которые никогда не увидят ни нашей земли, ни какой-либо другой, о которой они мечтали.
Что мы могли сделать, зная то, что знали тогда? Мы казались такими же беспомощными, как те персонажи, которых мы помнили из личных снов, которые пытались бежать, неестественно ослабев. И всё же, даже если бы у нас не было выбора, кроме как довести события сна до конца, мы всё равно могли бы восхищаться его удивительной изобретательностью. И мы могли бы бесконечно гадать, что это за люди в их далёкой стране, мечтающие о возможной земле, которую им никогда не суждено будет заселить, мечтающие всё дальше о людях, подобных нам, с нашей единственной слабостью, а затем мечтающие о том, чтобы отнять у нас землю, которая никогда не сможет существовать.
Мы, конечно же, решили соблюдать так искусно задуманную сделку. И хотя мы знали, что никогда по-настоящему не проснемся от сна, который нам не принадлежит, мы всё же верили, что однажды, по крайней мере нам самим, покажется, что мы проснулись.
Некоторые из нас, вспоминая, как после снов о потерях просыпались со слезами на глазах, надеялись, что мы каким-то образом проснемся и убедимся в подлинности стали в наших руках и шерсти на плечах. Другие же настаивали, что, пока мы имеем дело с подобными вещами, мы не более чем персонажи огромного сна, окутавшего нас.
— сон, который никогда не закончится, пока раса людей в неизвестной нам стране не узнает, что большая часть их истории была сном, который однажды должен закончиться.
Единственный Адам
Это был день грозы, когда А. наконец решил влюбиться в Нолу Померой или попытаться заняться с ней сексом, или сделать с ней что-то особенное в каком-нибудь отдаленном месте.
Тучи начали собираться поздним утром. Летом штормы обычно налетали с юго-запада, где находился океан. Но эта пришла с неожиданной стороны. А. наблюдал за ней почти с самого начала через северные окна школы. Её чёрная масса надвигалась на Седжвик-Норт с равнин, расположенных далеко в глубине страны.
После обеда небо над школой было покрыто лишь выпуклыми облаками, которые постоянно отрывались и плыли, словно дым, по бурным потокам. А.
Только что увидели первые молнии, как мистер Фаррант сообщил семиклассникам, что их кинолента о Майоре Митчелле готова в раздевалке, и спросил, чего они ждут. Они вышли через дверь.
Мистер Фаррант крикнул им вслед: «А., включайте проектор, читайте текст, а всех ерзающих и хихикающих отправляйте обратно ко мне».
В раздевалке было так темно, что А. не мог разглядеть, кто зашёл в уголок для влюблённых. Но в темноте картинки получились более чёткими и ясными, чем всё, что он видел раньше. Он показал карту юго-восточной Австралии с широким белым пятном, охватывающим почти всю Викторию. Он продолжал вращать ручку. Пунктирная линия Митчелла отходила от реки Муррей и тянулась на юг.
Аудитория А. была необычайно тихой и торжественной. Он предположил, что они ждали первых крупных капель дождя на железной крыше.
А. читал вслух с экрана. Митчелл был настолько впечатлён этой богатой и приятной страной, что назвал её Австралия Феликс , что означает «Благословенная Австралия». А. пристально вгляделся в картину ровной местности с травой по колено и огромными эвкалиптами, сгруппированными, словно деревья в ботаническом саду. Трудно было поверить, что такой пейзаж — часть его собственного штата. Однако в следующем кадре точки Митчелла достигли глубоких земель западной Виктории. А.
он мог бы даже сказать, что они направляются в его собственный район, если бы он мог быть уверен, где на безликой карте должен находиться Седжвик-Норт.
Но никто не пытался шутить или ругать его. Из уголка для влюблённых не доносилось ни звука. А. подумал, не нашёл ли его одноклассник наконец-то историю, которая им понравилась. Возможно, как и он, они были поражены, увидев, как к их району приближается исследователь – знаменитый человек из их исторического курса, направляющийся к их молочным фермам и гравийным дорогам.
Начался дождь. И к А. сзади подошёл мальчик с новостью, которая, возможно, объясняла, почему все вокруг казались тихими и задумчивыми. Не только восьмиклассникам выпала честь заниматься сексом после школы. Одна из парочек, находившихся в тот момент в раздевалке, ушла куда-то в кусты и пыталась сделать это ещё накануне вечером. А. не расслышал их имён из-за шума дождя по крыше. Но скоро он всё узнает, потому что они собирались заниматься сексом каждый день. И, возможно, к ним присоединятся кто-нибудь из их друзей.
