Я прочитал на страницах газеты, что в наши края скоро прибудет знаменитый жеребец. Судя по тому, что я читал, он прибудет из знаменитого конного завода в долине Типперэри, той части Ирландии, откуда приехал в эту страну отец моего отца.

Знаменитый жеребец будет использоваться для случки более пятидесяти кобыл на конном заводе Морнмут, расположенном в Уиттлси, на дороге между Престоном и Кинглейком. Имя знаменитого жеребца — Кингс-Лейк.

* * *

Единственная замужняя женщина из пяти сестёр моего отца была женой учителя начальной школы. Будучи замужем, она жила во многих районах Виктории. В то время, когда моя тётя показывала мне свой отполированный опал приблизительно овальной формы, она и её муж жили примерно в четырёх милях от того места, где я часто сидел спиной к Южному океану и листал страницы каталога ювелирных изделий или газеты « Saturday Evening». Post . Место, где жили моя тётя с мужем, называется Мепунга-Ист. В том же районе есть место под названием Мепунга-Вест. На картах этого района слово «Мепунга» встречается только в названиях этих двух мест.

Большая часть текста «Равнин» ранее была частью гораздо более объёмной книги. Эта книга была историей человека, который в детстве жил в местечке под названием Седжвик-Норт. Если бы существовала карта этого района, на ней был бы изображён Седжвик-Ист, расположенный в нескольких милях к юго-востоку от Седжвик-Норт. Слово « Седжвик» встречалось только в названиях этих двух мест.

Человек, который в детстве жил в местечке под названием Седжвик-Норт, считал, что в его районе нет того, что он называл настоящим центром.

Иногда он вместо слова «истинный центр» использовал слово «сердце» .

В то время, когда я писал о районе вокруг Седжвик-Норт, я представлял себе некоторые места вокруг Мепунги.

Восток.

* * *

Большую часть жизни моего брата считали отсталым, но он смог сделать некоторые вещи, которые я никогда не мог сделать.

Много раз в своей жизни моему брату удавалось летать на самолёте, чего мне никогда не удавалось. Мой брат мог летать на самолётах разных размеров. В самом маленьком самолёте, на котором летал мой брат, находились только мой брат и пилот. Мой брат заплатил пилоту, чтобы тот пронёс его по воздуху над частью южной границы материковой Австралии. Находясь в воздухе, мой брат запечатлел с помощью камеры и цветной плёнки то, что видел вокруг. Я не знал, что мой брат был в этом воздухе, до его смерти. После смерти брата отпечатки с этой цветной плёнки достались мне.

Каждый раз, когда я сейчас смотрю на эти снимки, я задаюсь вопросом: то ли мой брат растерялся, находясь в воздухе над южной границей австралийских лугов, то ли пилот самолета пытался развлечь или напугать моего брата, заставив самолет лететь боком или даже вверх дном по воздуху, то ли мой брат просто направил свою камеру на то, что увидел бы любой человек, стоя в том месте в воздухе, куда, очевидно, собираются устремиться луга Австралии.

Когда я смотрю на эти отпечатки, мне иногда кажется, что я смотрю на место, полностью окрашенное в бледно-голубой цвет, иногда – на место, полностью окрашенное в тёмно-синий цвет, а иногда – на место, полностью окрашенное в жёлто-коричневый цвет. Но иногда мне кажется, что я смотрю с невероятной точки обзора на тёмно-синюю воду, а по ту сторону тёмно-синей воды – на бесконечные жёлто-коричневые луга и бесконечное бледно-голубое небо Америки.

Земельная сделка

После полного объяснения своей цели я купил у них два больших участка земли — около 600 000 акров, плюс-минус — и передал им одеяла, ножи, зеркала, томагавки, бусы, ножницы, муку и т. д. в качестве платы за землю, а также согласился платить им дань, или арендную плату, ежегодно.

— ДЖОН БЭТМЕН, 1835

В тот момент у нас, безусловно, не было причин для жалоб. Зарубежные специалисты вежливо объяснили все детали контракта, прежде чем мы его подписали. Конечно, были и мелкие вопросы, которые нам следовало бы уточнить. Но даже наши самые опытные переговорщики были отвлечены видом предложенной нам суммы.

Незнакомцы, несомненно, полагали, что их товары нам совершенно незнакомы. Они терпеливо наблюдали, как мы окунали руки в мешки с мукой, укрывались одеялами и проверяли лезвия ножей на ближайших ветках. А когда они ушли, мы всё ещё играли с нашими новыми приобретениями. Но больше всего нас поразила не их новизна. Мы заметили почти чудесное соответствие между

сталь, стекло, шерсть, мука, а также те металлы, зеркала, ткани и продукты питания, о которых мы так часто предполагали, размышляли или мечтали.

Удивительно ли, что народ, способный против упрямого дерева, податливой травы и кровавой плоти использовать только камень, – удивительно ли, что такой народ так хорошо познакомился с идеей металла? Каждый из нас в мечтах валил высокие деревья лезвиями, глубоко вонзавшимися в бледную мякоть под корой. Любой из нас мог бы изобразить, как отточенный металл прорезает заросли сеяной травы, или описать, как точно разрезает жир или мышцы клинком. Мы знали прочность и блеск стали и точность её острия, потому что так часто вызывали её к жизни.

То же самое было со стеклом, шерстью и мукой. Как мы могли не догадаться о совершенстве зеркал – мы, так часто всматривавшиеся в рябь луж в поисках зыбких отражений самих себя? Не было ни одного качества шерсти, о котором мы не догадывались, съеживаясь под жёсткими шкурами опоссумов дождливыми зимними вечерами. И каждый день тяжёлый труд женщин на их пыльных мельницах напоминал нам о вкусе пшеничной муки, которую мы никогда не пробовали.

Но мы всегда чётко различали возможное и действительное. Почти всё было возможно. Любой бог мог обитать за грозовой тучей или водопадом, любой народ фей мог обитать в землях у края океана; любой новый день мог принести нам такое чудо, как стальной топор или шерстяное одеяло. Почти безграничный простор возможного ограничивался лишь фактом. И само собой разумеется, что то, что существовало в одном смысле, никогда не могло существовать в другом. Почти всё было возможно, кроме, конечно же, факта.

Можно задаться вопросом, есть ли в нашей индивидуальной или коллективной истории хоть один пример того, как возможность становится реальностью. Разве ни один мужчина никогда не мечтал обладать определённым оружием или женщиной и через день или год не достигал своей цели? На это можно ответить просто: никто из нас никогда не слышал, чтобы кто-то из нас утверждал, что что-либо из того, чем он владел, хотя бы отдалённо напоминало нечто, чем он когда-то надеялся обладать.

В тот же вечер, укутавшись спинами в тёплые одеяла, а рядом с нами всё ещё сверкали лезвия, мы были вынуждены столкнуться с неприятным предложением. Товары, так внезапно появившиеся среди нас, принадлежали лишь возможному миру. Поэтому мы спали. Этот сон, возможно, был самым ярким и продолжительным из всех, что нам доводилось видеть. Но сколько бы он ни длился, он всё равно оставался сном.

Мы восхищались тонкостью сновидения. Сновидец (или сновидцы – мы уже признали вероятность нашей коллективной ответственности) выдумал расу людей, среди которых возможные объекты выдавались за реальные. И эти люди были вынуждены предложить нам обладание своими призами в обмен на нечто, что само по себе не было реальным.

Мы нашли дополнительные доказательства в поддержку этой версии событий. Бледность людей, которых мы встретили в тот день, отсутствие целеустремленности во многих их поведении, расплывчатость их объяснений — всё это вполне могло быть…

недостатки людей, придуманные в спешке. И, как это ни парадоксально, почти идеальные свойства предлагаемых нам материалов казались творением мечтателя, который наделил центральные предметы своей мечты всеми теми желанными качествами, которые никогда не встречаются в реальных предметах.