Джойс не стал бы слушать подобные разговоры. Если бы книга прозы была...

впечатляюще, сама проза должна была запечатлеться в сознании читателя так, чтобы он мог впоследствии цитировать предложение за предложением.

Учитель, придававший такое значение предложениям, всякий раз, когда он представлял себе последние пятьдесят метров грандиозных скачек, как он ищет произведение искусства, которое произвело на него наибольшее впечатление, сожалел, что так мало услышал в своем воображении. Если образов, упомянутых в недавнем абзаце, было достаточно мало, воспоминания о предложениях или фразах были гораздо меньше. Он был бы рад, если бы мог стать свидетелем состязания предложений в одиночку: если бы он мог повторить вслух хотя бы короткое предложение из каждого из ведущих произведений, чтобы к концу скачки у него в голове были только те визуальные образы, которые возникали из запомнившихся предложений. Но он редко вспоминал предложения. Размытые и перекрывающиеся зрительные образы овладевали его разумом.

В первые несколько лет после того, как этот человек, как бы его ни звали, перестал преподавать художественную литературу, он вспомнил некоторые образы, упомянутые в предыдущих абзацах этого произведения: образы, возникавшие в его сознании всякий раз, когда он мысленно наблюдал за деталями невозможных скачек. В последующие годы мужчина обнаружил, что помнит гораздо меньше образов, чем мог бы ожидать. В один из таких лет он начал понимать, что его всё большее и большее неумение запоминать детали, связанные с более чем тремя тысячами художественных произведений, само по себе можно представить как финиш скачек.

Только что упомянутый забег был бы последним из всех подобных забегов, исход которых решался в сознании этого человека, как бы его ни звали. Финиш забега сильно отличался бы от финишей забегов, которые он представлял себе в конце большей части своей шестнадцатилетней работы преподавателем художественной литературы. В тех ранних забегах к победному столбу приближалась плотная группа, и сначала появлялся один, а затем другой вероятный победитель. Последняя часть этого последнего забега больше напоминала бы финальную часть стипль-чеза на длинную дистанцию, когда все, кроме двух-трёх участников, значительно отставали. Участниками забега были бы все до одного из более чем трёх тысяч художественных произведений, которые этот человек прочитал и оценил, будучи преподавателем художественной литературы. Нет, участниками были бы все детали , которые этот человек мог бы предположительно вспомнить в связи с любым из более чем трёх тысяч художественных произведений, прочитанных им за шестнадцать лет.

лет его жизни. И финиш этой последней гонки мог бы длиться по крайней мере год, что соответствовало бы продолжительности всей гонки, которая уже длилась более пяти лет, прежде чем она попала в поле зрения человека, в чьих мыслях она протекала.

Гонщик мог не торопиться, мог даже забыть о существовании гонки на несколько дней или недель. Чем меньше он думал о гонке, тем меньше участников возникало в его голове, когда он в следующий раз смотрел на них.

В вымышленное время, когда начинается этот рассказ, этот человек, кем бы он ни был, уже более двух лет осознавал, что исход этой последней гонки, этой гонки из всех гонок, решается в его голове. Он особенно старался не мешать честному ходу гонки. Он не хотел оказывать никакой помощи ни одному из участников, которых было около дюжины, когда он впервые осознал, что они, по сути, являются участниками самой решающей из гонок.

Всякий раз, наблюдая за ходом скачек, что случалось, пожалуй, лишь раз в несколько недель, он просто отмечал, кто из участников лидирует, а затем переключал внимание на другие вещи, то есть каждые несколько недель спрашивал себя, какие детали из всех художественных произведений, прочитанных им за шестнадцать лет преподавания, он ещё помнил. Задав себе этот вопрос, он выжидал минуту-другую и наблюдал за тем, что происходило в его голове.

Этот человек считал несправедливым с его стороны хоть как-то подбадривать кого-либо из борющихся лидеров скачек. Поэтому он постарался не делать ничего, что могло бы помочь закрепить в его сознании тот или иной образ, возникший из того или иного вымысла, и, следовательно, помочь рассеять тот или иной образ, возникший из другого вымысла. Но даже несмотря на то, что он пытался лишь наблюдать, его многолетний опыт наблюдения за настоящими скачками не позволял ему не попытаться предсказать победителя. Он сидел на стольких трибунах на стольких ипподромах и предвидел победителя в каждом из стольких напряженных забегов, что не мог удержаться от попыток мысленно предсказать победителя.

В то время, когда начинался этот вымысел, в поле зрения было не более полудюжины претендентов, и некоторые из них отставали. Человек, который время от времени наблюдал за продвижением этих стайеров к

Финишная линия удивлялась всякий раз, когда он спрашивал себя, почему именно эти несколько образов, а не какие-то из бесчисленного множества других, всё ещё находятся перед его глазами. Мужчина не мог вспомнить ни одного слова или предложения, которые впервые вызвали в его сознании эти образы. Эта неспособность вспомнить навела мужчину на мысль, что он и не ожидал, что эти образы останутся в его сознании надолго после того, как бесчисленное множество других образов исчезло из его сознания.

Молодой австралиец выпивает в баре в Восточной Африке. Он ловит себя на том, что всё чаще и чаще засматривается на двух молодых женщин с яркой внешностью, хотя его африканский собутыльник предупреждает его не обращать внимания на сомалийских проституток.

Летним утром молодая женщина сидит в небольшой лодке на мелководье озера. Остальные члены её группы находятся на песчаной отмели неподалёку. Среди них есть мужчина, который любит женщину, и мужчина, которого она ненавидит. Эти двое – друзья. Молодую женщину тошнит от пива, которое она выпила накануне вечером в компании двух мужчин. В какой-то момент, пытаясь вспомнить подробности прошлой ночи, девушка перегибается через борт лодки и её рвёт в озеро.

Маленькая девочка приходит домой из школы и, как и в большинство других вечеров, обнаруживает, что ее мать провела весь день в своей комнате, курила, пила кофе и предавалась иллюзиям.

Поздним летним вечером 1940-х годов девочка лет двенадцати-тринадцати пытается объясниться с матерью. Несколькими минутами ранее девочка играла в крикет на заднем дворе с соседскими мальчишками. Девочка часто играла в крикет с мальчишками. Её считали сорванцом, и она была невинна в сексуальных отношениях. Во время последней игры она загнала мяч в сарай. Старший мальчик последовал за ней. Он вытащил свой эрегированный пенис и попытался расстегнуть её одежду. Мать девочки, которая, возможно, уже некоторое время шпионила за крикетистами, зашла в сарай. Позже, когда девочка попыталась объясниться, она увидела, что мать считает её отчасти виноватой, даже соучастницей.

В каждом из четырёх предыдущих абзацев описываются детали центрального образа, окружённого группой менее значимых образов, возникших из нескольких предложений того или иного художественного произведения. Ни в одном из этих абзацев не цитируются слова из какого-либо художественного произведения. Пока человек, который был…

осознавая эти образы, он не мог вспомнить в уме ни одного предложения, вызвавшего возникновение этих образов.

Это продолжало разочаровывать этого человека, как бы его ни звали. В мрачные моменты он был готов предположить, что его аргументы как преподавателя художественной литературы были напрасны, когда он утверждал, что художественная литература состоит из одних только предложений. В эти мрачные моменты он был готов предположить, что из нескольких тысяч художественных произведений, которым он научил своих учеников, он извлёк лишь набор образов, которые он мог бы получить, если бы сотни его учеников, вместо того чтобы писать художественную литературу, встречались в его присутствии несколько недель и делились своими воспоминаниями и фантазиями.