Мне хотелось узнать всё самое худшее, что я мог узнать о балтийцах, с их головами в форме футбольных мячей и зловещими голубыми глазами. Мне хотелось увидеть их в золотых доспехах.

В тот год, когда мне было двенадцать, по субботам после обеда мне разрешали ходить со знакомыми мальчишками в кинотеатр «Тасма» на Белл-стрит. Зрителями были в основном дети, но у некоторых старших мальчиков на коленях сидели подружки. Услышав, как балтские мужчины проводят субботние вечера, я не хотел сидеть среди орущих детей в «Тасме». Я сказал парню с Магдален-стрит, что проведу с ним следующий субботний вечер, высматривая дроздиков в зарослях дрока над прудами Муни.

Однажды днем, когда моя мама думала, что я смотрю «Вызов занавеса» в В Кактус-Крик я пошёл к парню на Магдален-стрит. Он заметил, что погода не совсем для шеггеров. С запада наползало слишком много серых туч, грозя пролиться дождём. Но меня не отговоришь.

На вершине холма мальчик рассказал мне, что иногда с криками и воем бежал вниз по зарослям дрока. Когда он это делал, по словам мальчика, из-за каждого куста выскакивал балт, обхватив себя штанами.

Прибалты спрыгивали с девушек, с которыми трахались; они, пошатываясь, вставали на ноги, чтобы узнать, что за ужасный шум. Но сегодня, сказал мне парень, мы будем ходить тихо и, возможно, подкрадемся к некоторым из них.

Мы с мальчиком обнаружили следы того, что на склоне холма недавно были люди –

сломанный кусок расчески и скомканный носовой платок в укромном местечке среди кустов высотой по пояс – но мы не увидели никаких лохматых волос. Однако, когда мы добрались до ручья на дне долины, мальчик указал мне за спину, и я увидел высоко на холме голову и плечи человека, оглядывающегося по сторонам.

Мужчина был слишком далеко, чтобы я мог с уверенностью сказать, что он балт, но он продолжал оглядываться по сторонам, словно был здесь как дома. Мне показалось, я узнал момент, когда он заметил двух мальчиков, смотревших на него с ручья, и я удивился, что он не упал в тот момент, а продолжал смотреть так, словно мы, двое мальчиков, были незваными гостями.

Я пытался представить себе нижнюю часть тела мужчины, а также жёлтую часть, направленную вверх в тени кустов дрока. Я ждал, что рядом с мужчиной появятся голова и плечи молодой женщины – возможно, той, которую я каждый день встречал на улицах своего района. Но, как сказал мне мальчик, женщины были осторожнее балтийцев; они всегда прятались.

Когда мы с мальчиком отвернулись, я подумал, не был ли этот мужчина балтом. Мне показалось, что это был человек, у которого балты украли девушку, и который пришёл мучиться, оглядывая склон холма, где какой-то балтийский мерзавец орудовал над молодой женщиной своей варварской жёлтой резиной.

Я шёл с мальчиком от улицы Магдален на север вдоль прудов Муни, в основном по восточному берегу, но иногда пересекал ручей по неглубокой каменистой и гравийной дорожке. Мальчик показывал мне пруды, где он и его друзья плавали голышом, пещеры в скалах, где они курили сигареты, пляжи, где они загорали летом или жарили сосиски на костре зимой.

У глубокого пруда стоял мужчина с сетью на длинном шесте. Он протащил сеть по воде у самого берега, а затем поднял её из воды и поднял в воздух. Мужчина держал сеть под подбородком и заглядывал в неё. Когда мы спросили его, мужчина ответил, что ищет полосатых стрекоз, которые, по его словам, были молодыми стрекозами. Он спросил, ходили ли мы когда-нибудь на рыбалку. Когда мы ответили, что нет, он ничего не сказал и снова закинул сеть.

Русло ручья извивалось и петляло. Я был приятно сбит с толку. Я видел серые заборы задних дворов на зелёной вершине скалы, но не мог сказать, на какую часть моего родного района я смотрю.

Я уже представлял себе, как потом смотрю на карту и пытаюсь пройти по ней вдоль ручья, скользя пальцем по странице. Тот день был одним из многих в моей жизни, когда мне хотелось одновременно и затеряться в окружающем мире, и посмотреть на карты, которые объясняют не только, где я был, но и почему я тогда предполагал, что нахожусь в другом месте.

Это был один из многих дней, когда я напоминал себе, что узор улиц и пешеходных дорожек, проложенный по моему району, – лишь один из множества узоров, которые могли бы быть проложены по нему. Ручьи и реки намекали на другие узоры, которых я никогда не видел. Я вполне мог подумать, что смогу вернуться в долину прудов Муни, когда захочу увидеть эти намёки на другие узоры. В 1951 году я и представить себе не мог, что форма самих прудов Муни изменится при моей жизни, чтобы дорога, известная как автострада, прошла по долине, где мальчишки из моей школы плавали голышом, а мужчина ловил сачком полосатиков среди водных растений.

Мы с мальчиком отдыхали на крупнопесчаном пляже у изгиба ручья.

Парень был на несколько месяцев старше меня. Как и у меня, у него, как и у меня, было известно, что у него есть девушка. Но если моя девушка была худой и угловатой, то у его девушки уже были зачатки изгибов. Не встречаясь взглядом с парнем с улицы Магдалины и как можно более несерьёзно я спросил его, приводил ли он когда-нибудь свою девушку к ручью.

Мальчик мог бы рассказать мне любую историю, и я бы поверил или сделал вид, что верю. Вместо этого он опустился на колени и начал разравнивать песок вокруг себя, сначала широкими взмахами предплечья, а затем короткими, веерными движениями кисти, как я делал на заднем дворе между Бендиго-Крик и Хантли-Рейс, чтобы расчистить землю перед строительством ипподрома и конных ферм на моих первых пастбищах.

Мальчик нарисовал веточкой на песке контур женского торса. Плечи и бёдра он нарисовал наспех, но тщательно проработал обе груди, просеяв горсти гальки на берегу ручья, прежде чем нашёл два камня, подходящих для того, чтобы положить их на песчаные холмики в качестве сосков.

Я разровнял свой участок песка и нарисовал фигуру, похожую на ту, что нарисовал мальчик с улицы Магдалины. Пока я насыпал два небольших холмика,

Из-за груди я чувствовал себя неловко. Я предполагал, что фигура, нарисованная на песке мальчиком рядом со мной, изображает его девушку, но не хотел, чтобы мальчик решил, что я рисую на песке девушку с улицы Бендиго. Я не думал, кто это может быть, и даже девочка это или женщина. И даже если бы меня заставили сказать, что женщина на песке – это та, в которую я влюблен, я бы предпочел не говорить, кем был мужчина, стоявший на коленях над женщиной, – я сам или тот мужчина из Европы, который получит ее, как только она подрастет.

Мальчик набросал очертания двух раздвинутых бёдер. Теперь он осторожно опустился на колени между ними и начал пальцами копать небольшую ямку.

Он сделал отверстие глубиной, равной длине его пальцев, и постарался, чтобы отверстие имело аккуратную цилиндрическую форму.

Пока мальчик не начал копать яму, я думал, что он хорошо знаком с женским телом. Теперь же я подумал, что мальчик знает едва ли больше меня. Мне показалось, что мальчик копает в песке яму с крутыми стенками, которую ему хотелось бы найти между женских бёдер, а не гораздо более узкую дыру, которая там была на самом деле.

Он лёг на свою суку. Он просунул руку под себя и, насколько я мог видеть, сделал вид, что достаёт то, что я слышал от него раньше, называя своим качка. Затем он толкнул бёдрами, как, по-моему, он видел, как кобели толкают сук.

Наблюдая за ним, я на мгновение ощутил безрассудство. Мне показалось, что я выкопаю ещё более нелепую яму, чем тот мальчишка, и брошусь в неё, чтобы превзойти его. Но мгновение прошло, и когда мальчишка с улицы Магдалины встал, я уже стёр нарисованные контуры.

Яму засыпать было нечем – я даже не начинал копать песок. Разгладив бёдра и торс, мне оставалось лишь бросить два камешка-соска в пруды Муни, а затем выровнять невысокие холмики грудей с окружающими их равнинами.

От смоковницы возьмите подобие: когда уже ветви ее опали, Нежные, и листья распускаются, вы знаете, что лето близко. Так же и Когда вы увидите все это, знайте, что близко, даже двери.