Что-то внутри железной коробки громыхнуло, дёрнулось, отчего у меня затряслись поджилки. И в этот же миг из-за спины раздалось:

– Вот ты и попалась.

Все, как в замедленной съемке. Я обернулась — а там он! Аполлон в растянутых трико и спортивной футболке. Соболиные брови нахмурены, мускулы напряжены, как у зверя перед прыжком, а губы растянуты в ухмылке, не обещающей ничего хорошего. Конкретно — мне.

– Послушайте, Виктор, да? – заблеяла испуганно, вернувшись к уважительной форме общения. А что? Теперь никакая дверь меня не спасёт! – Я совершенно не хотела портить вам жизнь. Эта дверь, она.. С вами все в порядке?

Воинственный облик мужчины смазался, по причине состояния нестояния. Виктор пошатнулся, оперевшись на желтый, словно яичный желток, косяк своей двери и как-то подозрительно побледнел.

– Аллергия, – еле выдавил из себя сосед, начиная оседать. – На краску аллергия.

Твою же налево!

Сорвалась с места, запихивая мужчину внутрь его квартиры, подальше от свежеокрашенной двери. Этого ещё не хватало! Да и кто бы знал?

– Где у вас аптечка? На кухне или в ванной? – заметалась, не зная, куда податься вначале, стоило только усадить Виктора на его дорогущий диван в гостиной.

Но тут же замерла, когда остановилась взглядом на мужчине, что уже ничуть не выглядел страдающим от приступа аллергии. Ровная осанка, уверенный и самодовольный взгляд только ухудшали мое положение, а сказанные следом слова:

– Теперь точно не сбежишь.

Удручали. И я осознала наконец, в какой заднице оказалась, поддавшись собственной жалостливости.

– Какой же вы... – замолчала, не зная, какое обидное слово лучше характеризует этого мужчину.

В голове проносились варианты: «наглый», «высокомерный», «непристойный», но ни одно из них не отражало всей глубины моего раздражения.

– Гениальный? – с насмешливым тоном подхватил Виктор, его голос звучал так, будто он наслаждался каждым мгновением моего смятения.

Это вызвало во мне еще более сильное раздражение, вперемешку с досадой, и я почувствовала, как на щеках начинает закипать краска.

– Отвратительный! – вскрикнула от досады, невольно топнув ногой.

Резиновая подошва моих кед тут же противно скрипнула по дорогущему паркету, и этот звук эхом пронесся в тишине его шикарной квартиры.

Но мне было уже всё равно. Я нисколько не боялась показать себя и истеричкой или испортить интерьер этого наглого обманщика, даже не сомневаясь в том, что обстановка этих хором обошлась ему в копеечку.

– Послушай, – Виктор поднялся с дивана, обитого светлой кожей, его движения были уверенными и грациозными.

Он вытянул перед собой раскрытые ладони в успокоительном жесте, но это, конечно же, не сработало. Я отскочила от соседа, косясь в сторону прихожей, путь к которой он перегородил своим телом. Его уверенность вызывала у меня внутреннее сопротивление.

– Я всё понимаю. Это всё знаки внимания. Видимо, ты ещё не научилась иначе показывать свои симпатии, застряв на уровне пятиклассницы. Однако...

– Что вы несёте, Виктор? – искренне возмутилась я, сложив руки на груди. – Я вас знать не знаю!

А сама почему-то залипла взглядом на футболке Виктора, которая так идеально подчеркивала его мощную грудь и кубики пресса. Хм, я и не думала, что такое вообще возможно — подкладка у него там что ли какая? Внутри меня боролись противоречивые чувства: от ярости до восхищения, а тот и вовсе — зависти. Только, вот, зачем мне кубики, я пока ещё не решила.

– Тем не менее, ты бросилась мне на помощь. Есть в тебе хоть что-то святое, – усмехнулся сосед, выводя меня из ступора. Его насмешка заставила меня почувствовать себя глупо и одновременно странно.

Я оторопело моргнула и пришла в себя. Да какого черта он пытается мне сейчас доказать? Я не сделала ничего плохого! Подумаешь, пошумела немного и напакостила у порога — обычные сюрпризы многоквартирных домов. Пусть скажет спасибо, что под дверью у него не наср… Кхм, и чего он вообще со мной на «ты»?

– Бесполезный диалог, – закатила глаза, не желая дальше разглагольствовать. Как там говорят? С психами лучше не спорить.

– Ну почему? Благодаря ему я могу объяснить закономерность опрометчивых поступков и последствий, – поучительным тоном продолжил читать свои нотации мужчина, почему-то пройдясь по мне оценивающим взглядом. Я почувствовала себя словно под микроскопом.

Извращенец? Маньяк? А может, гробовщик! Мои мысли метались в панике, но я старалась сохранить спокойствие.

– И это вы называете последствием? – внутренне содрогаясь от каждого своего предположения, наигранно изумилась.

Для себя решила — ни в коем случае не показывать свой страх. Дикие животные не любят такого. А уж этот зверь и подавно. Только дай ему повод для унижения — тут же им воспользуется.

– Знаешь, в моей квартире редко появляются гости. Тем более такие... – внезапно сменил тему разговора сосед, словно тигр, вышагивая из стороны в сторону вдоль выхода в прихожую.

– Очаровательные? – перебила я его с сарказмом, хотя внутри меня разгорались эмоции.

В мои планы не входило флиртовать с ним, пусть феромоны, испускаемые им, и действовали странно на мое предательское тело, вызывая ненормальное томление внизу живота. Я нервничала, кусая губы и стараясь не смотреть на Виктора. Но взгляд никак не хотел цеплять ни за декоративный камин с белокаменным покрытием, ни за карликовую пальму в углу гостиной. Мой взор магнитом тянуло обратно к его уверенной фигуре.

– Ядовитые, – прервал моё абсурдное предположение Виктор, вновь привлекая к себе внимание. Его голос звучал так, словно он вбивал гвозди в крышку моего гроба, и каждое его слово было пронизано сарказмом и легким презрением. – Краска разъела мне основание двери. Как я понимаю, материальную компенсацию ты не потянешь. Но мы можем договориться…

– Натурой… не расплачиваюсь, – произнесла я, чувствуя, как румянец заливает мои щеки, а на лбу выступает холодный пот. Сделала шаг назад, инстинктивно стараясь сохранить дистанцию.

– Больно надо, – Виктор закатил глаза с такой выразительной интонацией, что мне стало смешно. Кажется, он действительно оскорблен! Это возмутительно! – Есть иной вариант. Давай займемся этим вместе?..

Я на мгновение залипла, словно застрявшая в паутине его слов. Мозг лихорадочно обрабатывал полученную информацию, которая эхом разносилась внутри моей дурной черепной коробки. Постойте-ка, что он сейчас предложил?

– Эм… И чем же, если не секрет? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие и не выдать своего смятения.

– Ремонтом, конечно! – усмехнулся он, и в его голосе прозвучала игривая нотка. – А ты о чем подумала? Заодно и дверь мою перекрасим. Возражения не принимаются.

На удивление, мы пришли к соглашению. Внутри меня шевельнулась надежда, что этот странный поворот событий может оказаться не таким уж плохим. Я уняла свою фантазию о том, какими способами можно было бы расплатиться натурой, и прошла мимо Виктора, попросив его подойти ко мне через пятнадцать минут. Я же, в свою очередь, дала слово, что на этот раз открою ему дверь. Казалось, буря миновала.

Спустя оговоренное время, в течение которого я судорожно носилась по квартире в попытке скрыть бардак, оставленный перед уходом, Виктор уже стоял у меня на пороге — во всеоружии. И где только нашел рабочий комбинезон? Он сидел на нем так идеально, что казалось, будто тот был сшит специально для него. Его мускулистая фигура выглядела ещё более впечатляюще в этом наряде; даже специально прикрепленный к ремню кармашек для инструментов не портил его облик.

Недоумение съедало меня изнутри. Как можно быть таким отвратительно прекрасным? Я пыталась отвлечься от этих мыслей, но они не покидали меня ни на миг. Каждый его шаг по квартире вызывал у меня внутренний трепет и желание одновременно убежать и остаться.

Все еще немного злясь на Виктора за его нахальство, я вручила ему кран, который даже не успела распаковать. Внутри коробки звенели прокладки и прочие мелочи, но на этот раз меня это не волновало. Я просто хотела, чтобы он ушел из моей зоны видимости, оставив меня в покое. Однако, к моему удивлению, Виктор оказался не слишком-то против. Он молча прошел туда, куда я показала пальцем, и аккуратно прикрыл за собой дверь.