– Очень приятно Рита Охре… – его голос звучал так уверенно и обворожительно, что впору было терять сознание от счастья.

Едва не прохлопала момент, находясь в экстазе от поступка своего соседа, когда он было собирался назвать мою выдуманную фамилию. Но, проморгавшись, быстро пришла в себя.

– Просто Рита, – перебила торопливо. – Я тоже рада такому соседу, как вы.

Кажется, жизнь в новостройке посреди элитного района города обещает быть... интригующей.

Лифт, как назло, тут же решил показаться из своей партизанской засады, дабы принять в свои объятия. Но Виктор отказался ехать со мной вместе, сославшись на позабытые дома ключи от машины.

«Хм, а я была бы не против повторить парочку сцен из какого-нибудь горяченького фильма…» — мелькнула у меня в голове абсолютно дурная мысль.

Но то мечта, а им пусть и суждено сбываться, но скорее в параллельной вселенной, чем здесь и сейчас. Поэтому поправив и так идеальный хвостик, пустилась в свой одинокий путь до первого этажа.

В магазине стройматериалов пробыла добрых три часа. Сначала долго подбирала нужный оттенок желтой краски — тот самый теплый и солнечный, который должен был украсить стены моей новой квартиры. Я перебрала целую палитру цветов, представляя, как этот яркий оттенок будет играть в лучах утреннего солнца. Затем разбиралась в туче непонятных характеристик товаров: какой клей лучше подойдет для обоев, какой лак продлит жизнь мебели. И искала куда-то запропастившегося консультанта, который, казалось, был занят более важными делами.

Только после того, как взятые с собой пакеты были полностью набиты — от кистей до ведер с краской — я засобиралась домой.

«И правда, чего-то забегалась», — мелькнула мысль. Я же не за день собралась ремонт делать!

Беготня помогла выбросить из головы своего горячего соседка, от одной вежливой улыбки которого тряслись колени. Но на этаже я его больше не видела. Оно и понятно, мужик явно работающий и занимающий не последнюю должность, раз смог позволить себе квартиру в этом районе. Не будет же он, как я, использовать бабкино наследство, дабы душу потешить...

Только войдя в квартиру, сбросив тяжеленные пакеты и рюкзак прямо у порога, смогла облегченно выдохнуть. Хотелось срочно принять душ, благо санузел был полностью установлен и выглядел как маленький оазис с современными плитками и яркими акцентами. Но решила повременить с этим. Сначала все «потные» дела!

В куче барахла с трудом нашла малярный валик с банкой ярко-желтой краски и пристроилась к такой раздражающе белой стене в коридоре... Время летело с невероятной скоростью и только к девяти часам вечера, вся измазанная в краске, я поняла, что забыла о самом главном — еде! Мой желудок издал недовольное урчание, напоминая мне о своих потребностях.

– Так, где-то у меня там завалялся доширак, точно помню!

Уже сидя на подоконнике в кухне и поедая сей чудесный продукт, я засмотрелась на пустую стену, возле которой по идее должен будет стоять стол. Что-то меня в ней смущало.

Точно! Я же хотела туда повесить свою любимую картину с изображением морского бури. Ее я купила где-то на распродаже года два назад, и она смиренно ждала в куче моих неразобранных пожитков. Оставалось вбить парочку гвоздей. Почему бы не сделать это здесь и сейчас?

С упертостью кабанихи поплелась обратно в коридор, где еще витал еле ощутимый запах свежей быстросохнущей краски, и вытащила из пакетов заветный молоток и коробочку с гвоздями.

Пара шагов, и вот я в кухне, готовая мучить стену.

Замахнулась и давай вбивать. Признаться, никогда не делала ничего подобного, и получалось у меня откровенно плохо. Коробочка с гвоздями пустела с невероятной скоростью, а в основном — вхолостую. Один гвоздь был воткнут только с десятой попытки, а на полу валялось уже его девять сплющенных и искривленных братцев. Когда, смахнув испарину со лба, принялась за второй, в дверь, как назло, постучали.

Не имея задней мысли, отложила очередной измученный гвоздь и пошла открывать, наперевес держа молоток. Ну, не люблю я когда меня отвлекают от важных занятий!

Стук звучал все настойчивее. Пришлось торопливо ногами отодвигать набитые пакеты и впопыхах раскрывать дверь.

Кто же там такой нетерпеливый-то? Ответ получила незамедлительно.

– Добрый вечер, – вежливо проговорил сосед собственной персоной, в простой футболке, что облепила его тело, словно вторая кожа, являя на свет прекрасную физическую форму мужчины. На лице его застыло совершенно нечитаемое выражение. – Не сочтите за грубость, но вы видели сколько сейчас времени?

Я не сразу нашлась с ответом. Оно и понятно — увидеть такой кадр у себя на пороге, да еще и эти бархатистые нотки в его голосе... Мне сразу стало стыдно за свой потрепанный внешний вид: волосы взъерошены, на руках следы жёлтых капель, да и одежде явно не хватает аккуратности. Благо запах краски перебивал все неприятные ароматы. Странно, что сосед даже не скривился.

– Эм... Половина десятого? – назвала то время, когда последний раз смотрела на часы.

Кажется, это было несколько минут назад? Или больше...

Мужчина внимательно оглядел меня с головы до ног строгим взглядом, и мне показалось, что там мелькнуло презрение.

– Половина первого ночи! – неожиданно повысил голос сосед, отчего я вздрогнула. – Все нормальные люди уже спят.

Не понимаю, зачем так орать-то? Ну да, не сплю. Я что, тень ненормальная, получается, из-за этого? Секундочку...

– Вы не спите тоже, – заявила в ответ, медленно зверея.

Нет, понимаю, если бы мы решили все мирным путем. Но крики? Когда жила с бабулей, я часто сталкивалась с соседскими войнами, но никогда не принимала в них участия сама. Кажется, пришло и мое время.

– Разумеется, – мужчина перешел на угрожающий тон. – Вы же стучите в стену моей спальни.

Оу... Как неловко-то... Погодите, что?!

– Понимаете, там картина... – начало было оправдываться, однако мне не дали договорить.

– Какая еще картина? Скажите своему мужу, что полку можно прибить и днем, – не терпящим возражений тоном заявил сосед и собирался уже развернуться, но остановился, стоило услышать мой ответ.

– У меня нет мужа.

– Живете одна? – иронично приподняв бровь, изумился мужчина, снова пройдясь взглядом по мне и наконец отметив молоток в моих руках.

Неужели, я так плохо выгляжу для одинокой женщины?

– Без кошек, – поддакнула, разрушая еще один миф.

– Зря, кошки — отличный антидепрессант, – невозмутимо парировал сосед.

Мне показалось или на его лице мелькнула еле заметная улыбка?

– Намекаете на то, что у меня психические проблемы? – такого нахальства я вынести не могла.

Да пусть он хоть сто раз Богом, сошедшим с Олимпа будет. Зачем так хамить-то?

– Иначе как объяснить то, что вы не даете спать хорошему люду, – Виктор пожал плечами и продолжил наставительным голосом: – Прекращайте, у меня завтра важная встреча. Я хотел бы выспаться.

Я ему какая-то малолетка какая-то или подчиненная? Даже бабуля не смела так со мной разговаривать.

– Ну так спите. Я-то тут причем? – прищурившись, нагло заявила в ответ и молотком стукнула по железной двери, разнося эхо по лестничной площадке.

Жизнь меня научила всегда давать отпор. Кто бы ни шел против. Только так я смогла разжиться значительным опытом в своей профессии, а также научиться выживать в этом безумном мире. Каждый раз, когда мне ставили палки в колеса, я поднимала голову выше и шла вперед, не позволяя никому сбить меня с пути. Благодаря этой стойкости я добилась немалых высот, пусть и падать приходилось больно. В редакторской конторе, где я работала до этого, мне приходилось несладко: постоянные дедлайны, бесконечные правки и высокие требования начальства.

Но главный опыт, что мне «посчастливилось» получить там — никогда не сдаваться. Я научилась отстаивать свои идеи, даже если они вызывали недовольство у коллег. И пусть сейчас я безработная, но зато у меня есть шикарная квартира, которую я с удовольствием обустраиваю. Вот обустрою ее как следует и подумаю о трудоустройстве. А сейчас…