Но Майкл, пересилил себя, хотя хотелось прямо тут упасть пред ними на колени, вымаливая прощение. И смахнув выступившие слезы, покинул детскую, отправившись в комнату с компьютером. Туда, куда сын посылал его изначально.

Включил, дождался загрузки. Открыл поисковик, ввел простой запрос «дети охотники» — получил кучу всякой разной информации общего характера, никакого отношения не имеющею к его, конкретно его, Майкла, детям. И он даже читать не стал, что там пишут на этих страницах.

Стер запрос, начал вводить новый. Задумался, а какой? Дети Майкла? Или Маргарет? Это глупо! Дети, что ходят сквозь стены и пол? Тоже дичь. Вспомнил, что тогда, на кухне, прежде чем потерять сознание от шока, он видел у детишек в руках копья. И вспомнил, что на карточках тоже были упомянуты они «копейщик», причем с тремя «к», и 'копейщица, без всяких извращений со словами.

Ввел в поиск «дети охотники с копьями». Поиск выдал целый сноп самых разнообразных результатов. От косплея, до какой-то чернухи, в виде фоток насаженных на копья детей. От различных рассуждений, по типу «кто они такие?» до прямых обвинений неких зарвавшихся охотников.

Однако, нужный результат ему тоже выпал, как раз-таки из разряда «кто они такие». Небольшая статейка с рассуждениями, и фотка. Одна только фотка! На которую он смотрел с настоящим ужасом, шоком, неверием, и осознанием с узнаванием.

Зев сворачивающегося портала в подземелье, и дети. Его дети! Мальчик и девочка. Мальчик в клетчатых штанишках, и белой рубашке. Девочка в клетчатой юбке и клетчатом пиджачке, но без блузки. Они стоят пред закрывающимся зевом, с копьями в руках, держатся за руки и…

Майкл не смог дальше смотреть на эту картину. Закрыл глаза, зажмурился, досчитал до ста, постарался забыться и выкинуть из головы все свои мысли. И чувствовал он себя при этом и дураком, и самым несчастным человеком на планете.

Дети! Его дети! Охотники? Косплей с маскарадом и монтажом? Подделка? — в некотором роде эти мысли заставили его вновь открыть глаза, и выдохнуть, начать новый поиск. Отредактировав запросы за временную дату, задав так же круг поиска — его город, он ввел запрос на данные о подземельях шестого уровня.

Получил кучу результатов, где кто-то кого-то обвиняет. Фраза «дети» в них тоже порой мелькала, но Майкл, с силой сжав зубы, постарался не смотреть на эти места. И вообще забыть, что видел. Да и в целом не интересуют его эти срачи в прессе! Вообще и совсем. Его интересует другое.

Видеоматериалы по зачистке — уход рейдовой группы на ту сторону, и возвращение с неё, всегда снимается на камеры! Это хорошо знает даже он, сильно далекий от темы человек. Он не знает, где искать, но уверен, что данные материалы есть в сети, надо только найти.

Вскоре его поиски увенчались успехом — Майкл нашел сразу несколько видео по теме «подземелье шестого уровня» из его города и за нужное время. Первые два ролика, были явно с того места, где была сделана та фотография с детками — это можно было узнать по антуражу. А на одном из них и вовсе, красовался тот же кадр на заставке, что он видел в той статья. Незадачливый отец постарался отвести от кадра глаза как можно скорее и дальше, решив оставить на сладкое, а сам запустить третий ролик, с совершенно незнакомым пейзажем на картинке превью.

Хотя незнакомым пейзаж был недолго — он узнал завод, что разорился с десяток лет назад, еще, по факту, до его рождения. Мальчишкой, Майкл часто бывал в тех краях — его родители живут с другой стороны данного завода, где к нему примыкает завод иной, ныне живущий и здравствующий.

Помимо антуража старых полуразвалившихся цехов, камера передавала и совершенно иной дух — дух войны. Люди в снаряжении, в касках и брониках, в различном магическом обмундировании. Есть танки, пара бронемашин, целый заградительный ряд из пулеметов.

Они все чего-то ждут, к чему-то готовятся… и не надо гадать к чему — пред ними, в трех сотнях метров расчищенного пространства, в десяти метрах над землей, висит довольно крупная брешь в пространстве. И Майкл прекрасно понимает, что будет дальше. И ему не очень хочется смотреть на гибель людей.

Он проматывает видео вперед, желая понять, чем всё это кончилось, толком видео и не смотря. Сражение, надежда… гибель, обреченность… Майкл уже уверенный, что при всем ужасе, разразившимся там, этот ролик не имеет ничего общего с его детьми, и можно его даже и не смотреть.

Вот только… в тот миг, когда он уже хотел закрывать вкладку, после того ка щелкнул на почти самый конец записи, где камера снимала уже боком, явно упав со своего крепления и имея уже мертвого оператора рядом, судя по натекшей крови, в кадр попало то, что Майкл совсем не ожидал увидеть:

Град копий, упавший с неба, дождем пролившийся на тварь, оборвал жизнь гиганта-босса подземелья. Монстр пал, разлом в пространстве вдалеке схлопнулся в точку и закрылся совсем. Наступила звенящая тишина, хоть и до этого ролик шел без звуковой дорожки.

Босс таял, его тело разрушалось, ролик продолжался несмотря на всё это. Копья падали на землю, и тут к ним, подбежала маленькая фигурка в клетчатой юбке! Безупречно чистая, на фоне всего творящегося вокруг ужаса и грязи! И оттого хорошо видная, даже несмотря на солидную дистанцию.

Майкл остановил ролик, глядя на эту фигурку. Остановил и смотрел, долго, пристально, пытаясь что-то разглядеть, рассмотреть… вот только в голове его было пусто. Совсем пусто. Он запустил ролик дальше, но видео на этом моменте по сути кончилось — кто-то подошел к убитому бойцу, загораживая собой объектив. А после камеру вообще куда-то столкнули и видео прервалось.

Майкл просидел пред экраном около пяти минут, смотря словно бы в пустоту, пытаясь собраться с мыслями, а вернее — просто начать мыслить хоть как-то. Потом, нашел в себе силы, и продолжил делать что делал — открыл отложенный «на сладкое» ролик.

Ролик оказался довольно коротким — парочка детей, вприпрыжку заходят в портал, потом они же оттуда выходят, портал захлопывается с высыпанием всякого разного на детскую площадку, где отрывался проход. Дале, при поставленном на паузу кадре, у ролика идут закадровые комментарии автора видео, с рассуждениями, не особо-то интересными Майклу.

Чьи дети? Его! Майкла! Как они там оказались? Пришли! Вспоминая хождение детей сквозь стены и проваливания их в пол, он уже ничему не удивлён. Хотя при этом, его сознание до сих пор отказывалось, не хотело! Не хотело верить! Не хотело даже допускать!Что они, его детки… охотники, что регулярно ходят туда, на ту сторону, чтобы рисковать там своими детскими жизнями.

Не сейчас! Не тогда, когда они столь маленькие! Не тогда, когда они…

— О жизнь… — пробормотал он, хватаясь руками за лицо, и начиная тихо плакать, как ребенок, словно и не имеет четырех десятилетий жизни за плечами.

А что скажет мать? Тоже не поверит? Захочет дать тумака? Именно! Все и сразу! И это, по сути, уже было! Уже свершилось! Но еще раз… И у детей… у детей будет еще одна моральная травма! Еще одно предательство…

Майкл соскочил со стула пред компьютером и бегом ломанулся в спальню детей. Они все еще были там! Все еще сидели на полу, и прижимали друг к друг свои заплаканные лица. Были такими… несчастными, что Майкл вновь не смог сдержать слез.

Он упал возле них на колени, и распростер над ними свои объятья, словно бы желая обнять, но не решаясь это сделать, застыв изваянием. Ведь он чувствовал тяжкое бремя вины пред ними, такое, что и сложно описать! И его сковывал страх, что они не примут его сейчас! Отвергнут! Сбегут. Просто… провалятся вниз, сквозь пол, куда-то.

Мужчина глотнул тугую слюну, и все же пересилил себя. И обнял детей, накрыв их собой сверху, словно бы пытаясь защитить, уберечь, спасти, спрятать, от всего мира разом! Даже ценой собственной жизни.

И он действительно желает это сделать! Желает ЗАЩИТИТЬ! Просто не понимает, как. Как… защитить тех, кто сильнее тебя, в сотню раз. Кто способен убить, лишь шевельнув мизинцем ноги, а ты… раздавал им тумаки за какие-то мелкие грешки-прегрешения, не стоящие даже упоминания. И они… терпели, молча принимая все как данность.