— Макс, ты вообще тут? — энергично помахала у меня перед лицом Маша.

Маша — это моя младшая сестра. Самый родной на свете человечек. Завтра у нее свадьба. Собственно, по этому поводу, отложив все свои миллионные дела, я и прилетел в этот город белых ночей. Но не успел вылезти из самолета, как эта неугомонная захотела встретиться.

Сказала подъехать к ресторану. Там, видите ли, подготовка идет полным ходом. Нет, чтобы сидеть где-нибудь в салоне красоты, она решила контролировать процесс.

— Прости, задумался, — выдавил я из себя, стараясь скрыть смятение. — Что ты говорила?

Она вновь начала без умолку тараторить, размахивая руками. А я никак не мог отделаться от этого навязчивого чувства.

– Знаешь, я наняла лучшего флориста в городе. У нее такие работы – закачаешься!

Сеструха, как ужаленная, вскакивает со стула и начинает мерить шагами пространство.

– Вот здесь будет арка из живых цветов. Здесь – вазы с благоухающими розами, а тут – нежные пионы, – щебетала она, увлеченная своим видением идеальной свадьбы.

– Беседку во дворе уже заканчивают. Посмотри, ну правда же мило! – она тычет пальцем куда-то за мою спину, светясь от счастья.

Сделав глоток кофе, закатываю глаза и медленно, всем корпусом, оборачиваюсь в указанном направлении.

Мой взгляд упирается в огромное панорамное окно во всю стену. Вернее, на того, кто стоит за ним.

Рука с чашкой замирает у губ. Время останавливается. Зависаю.

— Браат? — потрепала меня по плечу сестренка. — С тобой все нормально?

Ничего не отвечаю. Не могу. Язык словно прилип к небу. А дыхание сперло.

Сижу, не в силах пошевелиться, и не свожу глаз с хрупкой спины девушки, которая стояла всего в нескольких метрах от меня и раздавала указания рабочим.

Её фигура была идеальной — простая рубашка, завязанная узлом чуть выше бедер, подчеркивала тонкую талию, короткие джинсовые шорты обтягивали округлую попу и открывали вид на стройные ноги в белоснежных кедах.

Девушка слегка повернулась. Откинула каштановые волосы на другое плечо, сдувая со лба вьющуюся челку. Теперь мне удалось разглядеть ее профиль.

Четкий овал лица, маленький вздернутый носик, пухлые губы, тонкая линия подбородка.

Это не сон. Я не схожу с ума. Это действительно Катя.

Сам не замечаю, как оказываюсь рядом. Хватаю ее чуть выше локтя и резко разворачиваю к себе, впечатывая в свое тело.

Беглянка вскинула голову.

Непонимание. Вопрос. Узнавание. Вот что я прочитал в ее глазах, словно в открытой книге.

Задаю самый главный вопрос. Вопрос, который мучает меня уже два года:

— Почему ты ушла?

Вижу, как в карих глазах проскальзывает искра, выдающая ее с головой. Она прекрасно поняла, о чем я, но упорно продолжила разыгрывать комедию, изображая непонимание.

— Вы явно меня с кем-то путаете, — тонкие нотки лжи в её голосе режут слух. Знаю, что она притворяется. Каждая клетка ее тела кричит об этом.

Зловеще ухмыляюсь. Ну уж нет! С лицами на память у меня не было проблем. Это у меня традиционно сильная сторона.

Я не отступаю.

Наклоняюсь и, едва касаясь шеи , вздыхаю пьянящий аромат. Горячее дыхание опаляет ее нежную кожу, и она покрывается россыпью мурашек.

Слегка напрягается, пытаясь вырваться.

Держу крепко.

– Ты маленькая лгунья. Хватит притворяться, – шепчу ей прямо в ухо, губами касаюсь мочки, и чувствую, как она вздрагивает от моего прикосновения.

— Максим, что происходит? — раздается возмущенный голос моей сестрёнки.

Отпускаю Катю и, не отрывая взгляда, отступаю на шаг назад.

Трет руку в том месте, где я крепко сжимал пальцы.

Наверное, в порыве злости не заметил, как сделал ей больно. Но как тут оставаться спокойным, когда она стоит передо мной, как ни в чем не бывало, после двух лет мучительного молчания.

«Чёрт!» — выругался про себя.

— Идите! Вас невеста заждалась! — прошипела флористка и зашагала прочь в противоположную от меня сторону.

Смотрю вслед удаляющейся фигуре в полном замешательстве и непонимании происходящего. Какая еще, блять, невеста?

– Ничего не хочешь мне объяснить? – скрестила руки на груди Маша, прожигая меня гневным взглядом.

– Ты о чем? – невинно хлопаю глазами, стараясь изобразить искреннее недоумение. Хотя прекрасно понимал, к чему она клонит. Но сейчас был не готов обсуждать с ней Катю. Слишком много вопросов, и ни одного ответа.

— Ещё и придуриваешься? – возмутилась Градова младшая. — Эта девушка? Цветочница? Вы знакомы?

— Хватит забивать свою очаровательную головку всякой ерундой! — резко сменил тему, щелкая пальцем по ее носу. — Займись своими делами, у тебя их невпроворот.

Недовольно фыркнув, прекратила допрос, и мы вернулись к столику.

Катю я больше не видел. Однако успел разузнать ее место работы и точный адрес проживания.

Деньгами легко решается многое…

Отдал необходимую сумму — и вот чудо свершилось: полная информация аккуратненько легла передо мной на стол. Хотя бывают, конечно, исключения…

Например, как два года назад, когда утром открыл глаза и обнаружил, что девушки рядом нет. Тогда я впал в недоумение. Она была единственной женщиной, сбежавшей от меня ранним утром.

Все остальные (а их было несметное количество) только и ждали, когда я поманю их пальчиком. А потом шли на любые ухищрения, чтоб удержать меня подольше в своей постели. Но я никогда не задерживался на ночь. Это знала каждая и принимала заранее озвученное условие моего ухода ещё до восхода солнца.

В тот вечер впервые захотелось остаться. Лежал и смотрел на нежное спящее лицо, пока сам не отрубился. Проснувшись в одиночестве, подумал, что она отправилась переодеться домой, ведь были мы в офисе моей фирмы.

Но Катя не вернулась ни утром, ни в обед. Попросил принести ее личное дело. Вот тут ждало горькое разочарование: вчерашний день оказался ее последним рабочим днём. Сердце будто оборвалось.

Уже совсем потеряв рассудок, отправился по известному адресу.

Постучался — молчок. Позвонил — опять ничего. Выбежавшая соседка сообщила, что Катенька несколько часов назад выезжала отсюда с двумя чемоданами. Значит, сбежала. Без единого слова, бесследно исчезла!

Ощущение беспомощности было невыносимым.

Мои люди проверяли аэропорты, железнодорожные станции, автовокзалы, везде искали следы девушки по имени Казанцева Екатерина Анатольевна. Но напрасно — билетов и выездов из страны на это имя нигде не обнаружили. Возможно, села в машину и уехала куда подальше…

Искать дальше сил не хватило. Да и не хотел догонять того, кто убегает.

Теперь же я не упущу свой шанс.

Припарковав автомобиль около новенькой высотки, вышел на улицу.

Выпрямившись, оглядел свежий жилой комплекс: аккуратные газоны, клумбы с цветами, детская площадка, на которой скакала малышня, просторная парковка с ровными рядами машин.

Прямо за спиной располагался небольшой парк, усаженный зеленью, и ухоженная дорожка, выложенная серым плиточным узором, ведущая к лавочкам для отдыха.

На одной из них я и заметил девушку. Сердце пропускает удар. Кровь шумит в ушах. Катя. Но вот только… Сидя на лавке и не замечая никого вокруг, она весело что-то напевает, качая перед собой коляску.

Осознание того, что у нее есть муж и ребенок, ударили под дых. Почему не подумал об этом раньше? Возможно, это и есть причина побега? Она замужем.

Несмотря на все мои противоречивые мысли, шага я не сбавил. Быстро пересек парк и остановился напротив.

Катя подняла глаза. Увидела меня. И перестала улыбаться. Вся радость, что секунду назад искрилась в её взгляде, моментально потухла, сменившись тревогой. Она судорожно сглотнула, словно пытаясь проглотить ком, вставший поперек горла.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала.

Вместо ответа я опустил взгляд на коляску, внутри которой мирно посапывал ребенок.

Маленький, беззащитный комочек, чье появление перевернуло всю мою жизнь с ног на голову. Не мой. Чужой. Осознание этого факта впилось в сознание ледяной иглой.