Я тоже часто бывал гостем в этом доме, потому что мой отец был хорошим другом дяди Феди. Они вместе вели бизнес и разделяли страсть к голубям. Мой отец дарил ему голубей, потому что он ничего не мог купить для себя: Святой оставлял их себе, но говорил, что они принадлежат моему отцу, и если в разговоре я отпускал комплимент одному из «его» голубей, дядя Федя всегда поправлял меня, говоря, что эти голуби не его и что он держит их только потому, что в нашем доме нет места.

Как обычно, дядя Федя был на крыше, где он держал «голубей моего отца» в специальном сарае. Он увидел меня и поманил меня подняться; я указал на своих спутников, и он повторил жест, приглашая нас всех подняться. Мы вошли в дом и поднялись на три лестничных пролета, приветствуя всех встречных, пока не подошли к двери, которая вела на крышу. Перед открытием мы сняли оружие, которое носили с собой, оставив его на полке, на которой стояло ведерко с кормом для голубей. Согласно правилам, никто не может предстать перед Святым вооруженным. Вы даже не можете носить нож, и это следует подчеркнуть, потому что обычно нож рассматривается как предмет культа, как крест, который вы всегда должны иметь при себе. При встрече со Святым нужно отложить в сторону даже нож, чтобы подчеркнуть позицию каждого преступника по отношению к его власти, которая больше, чем сила и деньги.

Когда мы оставляли наши пистолеты и ножи, Мел увидел, как я кладу наган дедушки Кузи на полку. Он выглядел удивленным и спросил меня, где я его взял.

«Я расскажу тебе позже», — сказал я. «Это долгая история».

Я открыл маленькую дверь, и наконец мы поднялись по узкой лестнице, которая вела на крышу. Дядя Федя стоял там среди голубей, которые клевали пшеничные зерна; в руке у него была пара голубей. Я заметил, что они бакинской породы, поэтому они будут хороши в полете и особенно в «нанесении ударов» — так мы называем способ самцов некоторых пород демонстрировать свою ловкость, чтобы привлечь внимание самок.

Мы поздоровались с дядей Федей, и мои друзья представились. Как того требует традиция, сначала мне пришлось немного поговорить о вещах, которые не имели никакого отношения к нашему визиту: это не просто формальное правило; это делается для того, чтобы вы могли оценить душевное состояние другого человека и решить, подходящий ли это момент для обсуждения вопроса, который вас больше всего беспокоит. Итак, я спросил его о его здоровье и завел небольшую беседу о голубях, пока он не спросил меня, что привело меня туда.

«Я пришел «немного поболтать», — ответил я.

В разговоре, особенно с важными фигурами криминального мира, обычно принято с иронией говорить о проблемах, в решении которых вам нужна их помощь. Точно так же сами Власти никогда не начинают обсуждения своей жизни или какого-то личного вопроса так, как если бы это были вопросы величайшей важности: они говорят о себе с легкостью и смирением. Например, если вы спросите преступника, как продвигаются его дела, он с иронией ответит, что все его дела расследуются прокуратурой, и что он занимается только мелочами, делами, не имеющими значения.

Вот почему я был вынужден изложить нашу проблему довольно небрежно, сказав, что пришел «немного поболтать», что-то не имеющее большого значения.

Он улыбнулся и сказал, что уже знает, что произошло. Он попросил меня рассказать ему, как продвигается наше расследование. Коротко и не вдаваясь в подробности, я объяснил ему ситуацию; он слушал спокойно и терпеливо, но время от времени тяжело вздыхал.

Когда я закончил, он некоторое время стоял неподвижно, обдумывая это; затем внезапно он сказал, что было бы лучше, если бы мы спустились вниз, сели за стол и выпили немного чифира, потому что «трудно найти правду стоя».

Мы спустились с ним вниз. За столом уже сидели два старых преступника, которых дядя Федя сразу же представил нам. Они были его гостями, приехавшими из маленькой сибирской деревушки на реке Амур.

Чайная церемония началась.

Дядя Федя сам готовил чифир. Все его зубы были темными, почти черными: безошибочный признак привычного любителя чифира. Нагрев воду на дровяной плите, он снял чифирбак с огня, поставил его на стол и высыпал в него целую пачку иркутского чая.

Пока мы ждали, пока чифир настоится, дядя Федя рассказал нашу историю своим гостям, которые с грустью слушали его. Один из двоих, большой, сильный мужчина с татуированным лицом, крестился каждый раз, когда упоминалось имя Ксюши.

Дядя Федя налил чифирь в кружку, сделал три больших глотка и передал ее мне. Он был крепким, обжигающе горячим и хорошо «схватился»: так мы говорим, когда чифир оказывает мгновенный эффект, вызывая легкое головокружение. Мы трижды пропустили чифир по кругу; Мел сделала последний глоток, затем вымыла кружку, как предписывает традиция.

Наконец, дядя Федя поставил на стол блюдо со сладостями, идеально подходящими для того, чтобы смягчить сильный вкус чифира, который оставался во рту. Моими любимыми были те, у которых был вкус ключвы, очень кислой ягоды, которая растет на небольших кустарниках на севере России, исключительно в болотистых районах. Пока мы ели сладости, мы снова разговорились.

Дядя Федя сказал, что люди, которые управляли его клубами, уже знали всю историю, и что если бы какая-нибудь интересная новость была сообщена на «The Cage» — самой большой и зрелищной дискотеке в городе, куда ходило большое количество людей, — они бы, конечно, сразу же передали ее ему.

Затем он выложил на стол свой финансовый вклад в общее дело. Один из гостей немедленно подражал ему, доставая пачку долларов — не менее десяти тысяч; и наконец, не говоря ни слова, сибирский гигант с татуированным лицом, известный как «Калека», добавил еще пять тысяч.

Дядя Федя также дал нам пару советов: он посоветовал нам вернуться в район БАМа.

«Трудно вести честный разговор с этими людьми; тактика террора лучше», — сказал он, подмигивая мне. «Если вы сделаете несколько выстрелов и кого-то убьют, это не будет иметь значения; они все равно убьют друг друга, рано или поздно. Если вы их напугаете, они действительно начнут что-то делать, и кто знает, возможно, среди всего того мусора, который там живет, они найдут вашего человека.»

Он также посоветовал нам оказывать большее давление на жителей Центра; в конце концов, частично это была их вина, если девочка была изнасилована на их территории. По его мнению — а люди, подобные Святому, редко ошибались, — все лидеры Центра с таким же успехом могли бы «писать письма домой», то есть готовиться к жестокому столкновению с неизвестностью.

Дядя Федя не одобрил великодушное решение Гагарина выделить мальчикам из Центра полдня на сбор информации без ведома Опекуна.

«Ради любви к Иисусу Христу, — сказал он, — какое нам дело, если Guardian сердится на них? У него было бы полное право сердиться, потому что они кучка некомпетентных дураков. Эти люди из Центра думают только о распутстве и игре в карты; они выглядят как цыгане со всем этим золотом, которое носят, а потом, когда что-то происходит в их районе, они остаются с дерьмом между ног, воняя на глазах у всего города… Нет, ты сейчас же отправляйся прямо к Guardian и скажи ему, что если он не приведет тебе к вечеру идиотов, которые создавали проблемы в его районе, пока он и его люди спали, ты расскажешь об этом всем властям… Они принесут их вам на подносе с синей каймой, вот увидите…»

Пока он все это говорил, я уже представлял себе эту сцену. Нам даже не разрешили бы увидеться с Хранителем Центра, не говоря уже о том, чтобы упрекать его и угрожать ему. Однако, как говаривал мой покойный оплакиваемый дядя: «Человек, который не рискует, не пьет шампанского».

Поблагодарив дядю Федю за гостеприимство, его отличные советы и деньги за увеличение вознаграждения, мы отправились присоединиться к остальной части нашей группы, чтобы спланировать нашу встречу с ребятами из Центра.

Мы договорились встретиться с остальными в баре, принадлежащем Олд Пламу, преступнику, который долгое время не участвовал ни в какой преступной деятельности и просто управлял своим баром, или, скорее, сидел за столиком, выпивая или закусывая, в то время как две молодые девушки, его внучки, выполняли всю работу.