Он был зол. Когда я упомянул о награде, он сделал презрительный жест рукой и сказал, что у него есть что нам подарить. Он позвонил Никсону и отдал ему приказ: мальчик исчез и вернулся через несколько минут с картонной коробкой в руках. Степан дал это мне, сказав, что он скромный и бедный человек и не может дать нам ничего большего, но по-своему это было самое прекрасное и полезное, что у него было.
Он открыл коробку: внутри был «Стечкин» с глушителем и стабилизатором и шесть магазинов, полных патронов. Великолепное и довольно дорогое оружие: единственный пистолет, сделанный в СССР, который мог стрелять непрерывной очередью с двадцатью выстрелами в магазине.
Я поблагодарил его и сказал, что, если он не против, я бы с радостью заплатил за это, но Степан отказался, сказав, что все в порядке, все, о чем он просил, это чтобы я рассказал нашим старейшинам о его жесте. Он пообещал мне, что будет держать ухо востро и, если услышит что-нибудь интересное, сразу же даст мне знать. Перед уходом я попытался хотя бы заплатить за то, что ребята съели в его киоске — несколько бутылок пива, сигарет и немного еды, — но он снова и слышать об этом не хотел. Итак, я сунул немного денег в карман Никсону, который радостно помахал нам, как маленькому ребенку, когда мы садились в машины.
Через двести метров нас ждал Мел: чтобы избежать столкновения с Никсоном, он продрался через кусты и был зол, потому что в темноте расцарапал все лицо.
Никто не хотел брать пистолет Степана, потому что — как выяснилось — у всех у них уже было по крайней мере два при себе. Поэтому я взял его сам.
Мы приближались к Центру, и ночная тьма становилась все более прозрачной: начинался день, второй день наших поисков.
В машине я немного поспал, ни о чем конкретном не мечтая, как будто провалился в пустоту. Когда я проснулся, мы уже были в Центре, и машины остановились во дворе дома. Кроме меня и Мела, который все еще спал, все мальчики были снаружи, разговаривая с двумя парнями у двери.
Я вышел из машины и подошел к остальным. Я спросил Грейва, что происходит, и он ответил, что двое людей, с которыми разговаривал Гагарин, были помощниками Хранителя Центра.
«Что они говорили?»
«Что они ничего не знают о том, что произошло у телефонных будок. И они ничего не слышали о незнакомцах, пристававших к девушке в их районе».
Вскоре после этого двое парней ушли.
«Ну?» Я спросил Гагарина.
«Сейчас для них это вызов: признать, что они ничего об этом не знают, все равно что признать, что они не в курсе. Это может привести к серьезным неприятностям, если это действительно так. В любом случае, они попросили нас дать им время проверить все факты. И пока не сообщать the Guardian. Они заверили нас в своем полном сотрудничестве. Мы договорились встретиться снова в полдень под старым мостом.»
Итак, мы вернулись в машину и решили поехать позавтракать в заведение под названием «Блинная», что означает «Блинная», в районе под названием Банк.
Банк располагался в самой привлекательной части города, где на берегу реки был большой парк с пляжами и местами, где можно было расслабиться и приятно провести время. Здесь были все самые дорогие рестораны, бары и ночные клубы. Был также подпольный игорный притон, куда вход был строго по приглашению.
Район управлялся различными преступниками из Бендер и был своего рода туристической достопримечательностью: многие люди приезжали из Одессы — богатые евреи и разного рода торговцы, — потому что было очень модно вдохнуть немного запаха экзотической преступности. Но настоящим преступникам города было запрещено сводить свои личные счеты в банке; если некоторые люди создавали несколько проблем или немного дебоширили, это было всего лишь представление, разыгранное специально для гостей, чтобы заставить их поверить, что они пришли в район с дурной репутацией: способ заставить их почувствовать себя немного напуганными, повысить уровень адреналина. На самом деле в этом районе никто никогда не совершал никаких серьезных преступлений.
В блинной пекли лучшие блины во всем городе. В России блины называются блинами, и у каждого свой способ их приготовления: самые лучшие из них готовят донские казаки, которые добавляют в смесь дрожжи, которые затем быстро обжаривают на раскаленных сковородах, смазанных сливочным маслом, так что блины получаются густыми и очень жирными, хрустящими и с незабываемым вкусом.
Там, в Блинной, их ели по-сибирски, со сметаной, смешанной с медом, запивая черным чаем с лимоном.
Мы изрядно устали. В ресторане было довольно много людей. Мы заказали пятьдесят блинов, просто для начала (в среднем русский съедает не менее пятнадцати блинов за раз, а таких парней, как Мел и Гагарин, в три раза больше). Через три минуты тарелка была пуста. Мы заказали еще несколько порций. Чай мы пили прямо из самовара, который стоял на столе; время от времени подходил официант, чтобы подлить в него воды. В моей стране это нормально: во многих ресторанах вы можете пить столько чая, сколько захотите; каждый человек, сколько бы блюд он ни заказал, может выпить столько чая, сколько в него попадет, и это бесплатно.
Пока мы ели и пили, мы обсуждали ситуацию. Моральный дух группы был довольно высоким, как и наш гнев и наше стремление к справедливости.
«Я не могу дождаться, когда смогу сломать хребет ублюдку, который изнасиловал ее», — сказал Безмолвный.
Я подумал, что наша ситуация, должно быть, действительно исключительная, учитывая, что это был второй раз, когда Безмолвный заговорил за два дня.
Тогда я подумал, что мы действительно странная группа. Я думал о жизнях, которые вел каждый из нас. Джигит и Беса, в частности.
Джигит был сыном сибирского преступника; его матерью была армянка, которая умерла, когда ему было шесть лет, убитая одним из своих братьев за то, что, выйдя замуж за сибирского преступника, она оскорбила имя семьи.
Он был смышленым мальчиком, с сильным чувством справедливости: в драках он всегда одним из первых вступал в схватку, поэтому у него было много шрамов. Пару раз он был ранен довольно серьезно, и в одном из таких случаев я дал ему свою кровь, которая совместима со всеми группами. С тех пор он был убежден, что мы стали кровными братьями; он старался прикрывать мне спину в любой ситуации и всегда был рядом, когда я нуждался в нем. Мы были друзьями; мы понимали друг друга почти без слов. Он был тихим человеком; ему нравилось читать, и я мог поговорить с ним о литературе. Правда, тихий до определенного момента: он до смерти забил молотком центрового за попытку унизить его в глазах девушки, на которую хотел произвести впечатление — девушки, с которой Джигит некоторое время встречался и впоследствии остался хорошим другом.
Беса был настоящим крутым парнем. Он был на год младше меня, но выглядел намного старше, потому что у него уже было много седых волос. Он родился не в наших краях; он приехал из Сибири. Его мать, тетя Светлана, была лидером небольшой банды грабителей, с которыми она совершала turne, буквально «туры», серии ограблений, совершаемых из города в город. Они грабили богатых людей — местных политиков, но особенно так называемых «скрытых промышленников», людей, вовлеченных в незаконное производство и торговлю, которые имели связи с менеджерами крупных заводов. Феномен женщины, возглавляющей банду, был довольно распространен в Сибири: женщин с криминальной ролью ласково называют «мама», «мама-кошка» или «мама-воровка», и к ним всегда прислушиваются; их мнение считается идеальным решением, своего рода чистой криминальной мудростью.
Мать Беса несколько раз сидела в тюрьме, и он родился в женской тюрьме особого режима в Магадане, в Сибири. Он родился в тюрьме и впервые почувствовал свободу в возрасте восьми лет. Его тюремное воспитание было совершенно очевидным и оставило неизгладимый след: прежде всего, огромный гнев.
Беса никогда не знал своего отца. Его мать сказала, что провела одну ночь, из жалости, с человеком, который был приговорен к смертной казни после того, как его перевезли поездом в тюрьму Кургана. Ее поместили в специальный блок, и как только она прибыла в свою камеру, то получила письмо из соседней камеры: маленький мальчик по прозвищу «Беса», что означает «маленький дьявол», просил ее провести с ним ночь. Из сострадания и своего рода преступной солидарности она согласилась на просьбу осужденного, и, заплатив охранникам, ее отвели в его камеру. Она забеременела. Несколько месяцев спустя она узнала через секретную почтовую систему заключенных, что биологический отец сына, которого она носила в своем чреве, был казнен через неделю после их встречи. Поэтому она решила дать ему его имя. Все, что она знала об этом мужчине, это то, что он был убийцей полицейских, что он был хорош собой и что у него было много седых волос; и Беса, должно быть, унаследовал их, потому что, как говорила его мать, он был так же похож на своего отца, как Адам был похож на Бога-творца.
