Сибирский обычай требует, чтобы жених сам сделал предложение руки и сердца, но чтобы его сопровождал член его семьи или, в крайнем случае, старый друг. Итак, чтобы соблюсти закон, Рысья Лапа предложил, чтобы он сам сопровождал Святослава во время его второй попытки. Они прибыли в дом раввина со многими драгоценностями и снова представили его костюм, но раввин снова пренебрежительно отмахнулся от них, даже осмелившись оскорбить их. Положив драгоценности себе в руку, он притворился, что его ладонь обожжена, и уронил их на пол, а когда его гости спросили его, что его обожгло, он ответил:

«Человеческая кровь, которой они покрыты».

Двое сибиряков ушли, уже зная, что им предстоит сделать. Лапа Рыси дала Святославу разрешение забрать дочь раввина жить в сибирский квартал, если она согласится.

Красавица Зиля сбежала из дома в ту же ночь. По сибирским законам она не могла забрать из отцовского дома ничего, кроме себя, поэтому Святослав даже привез ей одежду для побега.

На следующий день раввин послал нескольких еврейских преступников на переговоры с сибиряками. Рысья Лапа объяснил этим мужчинам, что согласно нашему закону любой человек, достигший восемнадцатилетнего возраста, волен делать то, что он хочет, и противиться этому — большой грех, особенно когда речь идет о создании новой семьи и о любви, которые являются двумя Божьими желаниями. Евреи проявили свое высокомерие и пригрозили Лапе Рыси смертью. В этот момент он вышел из себя и мгновенно убил троих из них деревянным стулом; четвертого он ударил по руке, сломав ее, и отправил его к раввину Мойше с такими словами:

«Тот, кто называет смерть, не знает, что она ближе всего к нему».

При этом весь ад был выпущен на свободу. Мойша, оказавшись лицом к лицу с сибиряками, о которых он ничего не знал, кроме того, что они были убийцами и грабителями, которые всегда держались вместе, не мог бросить им вызов на их собственной территории, поэтому он попросил евреев Одессы помочь ему.

Лидеры еврейской общины Одессы, которые были очень богаты и влиятельны, организовали встречу, чтобы выяснить, в чем правда и как можно восстановить справедливость. Присутствовали все, включая Святослава, Зилю и Мойшу.

Выслушав обе стороны, евреи попытались обвинить Святослава, обвинив его в похищении дочери Мойши, но сибиряки ответили, что согласно сибирским законам она не была похищена, потому что она уехала по собственной воле, и это было доказано тем фактом, что она оставила в доме своего отца все, что связывало ее с этим местом.

Мойша возразил, что у нее была одна вещь, которую она забрала: цветная лента, которой она перевязывала волосы. Это было правдой — Зиля забыла его снять, и жена Мойши это заметила.

Такой крошечной детали было достаточно, чтобы повернуть ситуацию против сибиряков. Согласно нашим правилам, теперь девочку пришлось бы вернуть ее отцу. Но было одно возражение.

Зиля, по словам сибиряков, уже вышла замуж за Святослава, и для этого она перешла в православную веру и была крещена сибирским крестом: поэтому, согласно нашим законам, власть родителей больше не могла распространяться на нее, поскольку они исповедовали веру, отличную от ее. Однако, если бы Мойша тоже обратился в православную веру, его слово имело бы другой вес…

В ярости Мойша попытался ударить Святослава ножом и ранил его.

И тем самым он совершил серьезную ошибку: нарушил спокойствие на преступном собрании, преступление, которое должно караться немедленным повешением.

Чтобы свести счеты с жизнью, Мойша решил использовать ту ленточку из ткани, которую его дочь носила в волосах. Он умер, проклиная Зилю и ее мужа, желая всякого зла их детям, детям их детей и всем тем, кто их любил.

Вскоре после этого Зиля заболела. Ее состояние ухудшалось, и никакое лекарство не могло ее вылечить. Итак, Святослав повез ее в Сибирь, к старому шаману племени Ненси, народа сибирских аборигенов, у которых всегда были очень тесные связи с сибирскими преступниками, урками.

Шаман сказал, что девочка страдала, потому что злой дух всегда держал ее в холоде смерти, лишая ее тепла жизни. Чтобы остановить духа, необходимо было сжечь место, которое все еще привязывало его к этому миру. Итак, вернувшись в Приднестровье, Святослав с помощью других сибиряков поджег дом раввина Мойши, а позже и синагогу.

Зиля выздоровела, и они вдвоем продолжали жить в нашем районе долгое время. У них было шестеро сыновей: двое из них убивали полицейских и умерли молодыми в тюрьме; один переехал жить в Одессу и со временем открыл процветающую торговлю одеждой с поддельными торговыми марками (он был самым успешным из всех братьев); а трое других жили в нашем районе и совершали грабежи; младший из них, Жора, принадлежал к банде, возглавляемой моим отцом.

В старости Святослав и Зиля отправились заканчивать свои жизни в Тайге, как они всегда хотели сделать.

После того, как сибиряки сожгли синагогу, многие евреи покинули этот район. Последние из них были депортированы нацистами во время Второй мировой войны, и все, что сейчас осталось от той общины, — это старое кладбище.

Заброшенный на долгие годы, он превратился в пустынное место, где сваливали мусор, а дети ходили драться. Могилы были разграблены некоторыми членами молдавской общины, которые совершили это надругательство над мертвыми просто для того, чтобы заполучить каменные украшения, которые они могли бы использовать в качестве украшений для ворот своих домов: этот обычай послужил источником очень оскорбительной пословицы: «Душа молдаванина так же прекрасна, как калитка его сада».

В 1970-х годах украинцы начали строить дома в старом еврейском квартале. Там жило много девушек, ведущих беспорядочный образ жизни, и мы часто устраивали с ними вечеринки. Все, что вам нужно было сделать, чтобы увлечь девушку из Балки, — это купить ей выпить, потому что, не имея строгого воспитания, как девушки из Лоу-Ривер, они воспринимали секс просто как развлечение; но, как часто бывает в таких случаях, их чрезмерно распущенное поведение стало своего рода недугом, и многие из них остались в ловушке собственной сексуальной свободы. Обычно они начинали заниматься сексом в возрасте четырнадцати лет или даже раньше. К тому времени, когда им исполнилось восемнадцать, каждого из них уже знал весь город; мужчинам было удобно иметь женщин, которые всегда были готовы переспать с ними, ничего не прося взамен. Это была игра, которая длилась до тех пор, пока человеку не надоедало одно и он не переходил к другому.

Повзрослев, многие девушки Балки осознали свое положение и почувствовали огромную пустоту; они тоже хотели иметь семью, найти мужа и быть похожими на других женщин, но это было уже невозможно: община навсегда заклеймила их, и ни один достойный мужчина никогда не смог бы жениться на них.

Эти бедные души, осознав, что они больше не могут наслаждаться положительными эмоциями, которые дает простая жизнь, совершали самоубийства в ужасающем количестве. Этот феномен самоубийства девушек был довольно шокирующим для нашего города, и многие мужчины, когда они осознали причину своего отчаяния, отказались заниматься с ними сексом, чтобы не участвовать в разрушении их жизней.

Я знал старого преступника из Центра по имени Витя, которого прозвали «Кенгуру», потому что в юности он был ранен в ноги в перестрелке и с тех пор ходил странной, подпрыгивающей походкой. Он был владельцем нескольких ночных клубов в разных городах России и всегда питал слабость к девушкам из Балки. После первых случаев самоубийства Кенгуру первым догадался об истинных масштабах проблемы и поклялся перед множеством людей, что больше не будет искать их общества, и предложил открыто обсудить этот вопрос с семьями девочек. Но у украинцев было странное чувство собственного достоинства: они позволяли своим дочерям ставить себя в компрометирующие ситуации, но потом делали вид, что ничего об этом не знают, и приходили в ярость, если кто-нибудь говорил правду. В результате многие из них враждебно отнеслись к инициативе Кенгуру, заявив, что это заговор с целью опозорить их округ. Позже произошли очень неприятные события: некоторые отцы фактически убили своих дочерей собственными руками, просто чтобы показать другим, что они не приемлют никакого вмешательства.