Затем Ежик положил руку мне на голову и взъерошил волосы, и я улыбнулась ему, как будто он был членом моей семьи.

«Этот парень собирается стать убийцей. Он настоящий представитель нашей расы, да поможет ему Господь».

«Он умный парень…» — сказал мой дядя с сильной ноткой гордости в голосе. «Колыма, мальчик, прочитай дяде Ежу и дяде Рагу стихотворение об утопленнике!»

Это было любимое стихотворение дяди Виталия. Всякий раз, когда он напивался и хотел пойти и убить нескольких полицейских, мои бабушка и дедушка, чтобы остановить его, посылали меня прочитать ему это стихотворение в качестве своего рода терапии. Я начинал декламировать, и он сразу успокаивался, говоря:

«Ладно, неважно, я убью этих ублюдков завтра. Давайте послушаем это снова…» Поэтому я повторял стихотворение снова и снова, пока он не засыпал. Только тогда мои бабушка и дедушка вошли в комнату и забрали у него пистолет.

Это было стихотворение легендарного Пушкина. Оно о бедном рыбаке, который находит тело утопленника, запутавшегося в его сетях. Опасаясь последствий, он бросает тело обратно в воду, но призрак утопленника начинает посещать его каждую ночь. Пока его тело не будет похоронено в земле под крестом, его дух никогда не сможет упокоиться с миром.

Это была замечательная история, но в то же время и ужасающая. Я не знаю, почему она так понравилась моему дяде.

Я не стеснялся декламировать стихи перед другими, на самом деле мне это нравилось; это позволяло мне чувствовать себя важным, находиться в центре внимания. Итак, я набрал полные легкие воздуха и начал говорить, стараясь звучать как можно более впечатляюще, варьируя тон и подчеркивая свои слова жестами:

«Дети вошли в дом и поспешно позвали своего отца: «Отец, отец! В наши сети попал мертвец!» «О чем вы говорите, маленькие дьяволы?» ответил отец. «Ох уж эти дети! Я дам тебе «мертвеца»… Жена, дай мне мое пальто, я пойду посмотрю. Ну, и где этот мертвец?» «Вот он, отец!» И действительно, там, на берегу реки, где сеть была разложена сушиться, на песке лежал труп: ужасное, изуродованное тело, синеватое и раздутое…»

Когда я закончил, они аплодировали мне. Больше всех обрадовался мой дядя; он погладил меня по голове, сказав:

«Что я тебе говорил? Он гений».

Старина Стью пригласил нас присесть за стол под беседкой и пошел принести нам два стакана.

Ежик спросил меня:

«Скажи мне, Колыма, у тебя есть щука?»

При слове «щука» мои глаза засияли, и я стал внимательным, как тигр на охоте — у меня никогда не было щуки, как и ни у кого из моих друзей. Мальчики обычно получают его позже, когда им исполняется десять или двенадцать лет.

Пика, как называют традиционное оружие сибирских преступников, представляет собой складной нож с длинным тонким лезвием и связана со многими старыми обычаями и церемониями нашего сообщества.

Щуку не купишь. Ее нужно заслужить.

Взрослый преступник может подарить пику любому юному преступнику, при условии, что он не является родственником. Получив ее, пика становится своего рода личным культовым символом, подобным кресту в христианской общине.

Щука также обладает магической силой, ее много.

Когда кто-то болен, и особенно когда он испытывает сильную боль, ему под матрас кладут открытую пику с торчащим лезвием, чтобы, согласно поверьям, лезвие снимало боль и впитывало ее, как губка. Более того, когда враг поражается этим клинком, боль, накопленная внутри него, вытекает в рану, заставляя его страдать еще больше.

Пуповину новорожденных перерезают щукой, которую сначала нужно было оставить открытой на ночь в месте, где спят кошки.

Чтобы скрепить важные соглашения между двумя людьми — перемирие, дружбу или братство — оба преступника режут себе руки одной и той же пикой, которая затем остается у третьего лица, являющегося своего рода свидетелем их соглашения: если кто-либо из них нарушит соглашение, он будет убит этим ножом.

Когда преступник умирает, его пика ломается одним из его друзей. Одна часть, лезвие, кладется в его могилу, обычно под голову мертвеца, в то время как черенок сохраняется его ближайшими родственниками. Когда необходимо пообщаться с покойником, попросить совета или чуда, родственники достают черенок и кладут его в красный угол, под иконы. Таким образом, мертвый человек становится своего рода мостом между живыми и Богом.

Пика сохраняет свою силу только в том случае, если она находится в руках сибирского преступника, который использует ее, соблюдая правила преступного сообщества. Если недостойный человек завладеет ножом, который ему не принадлежит, это принесет ему несчастье — отсюда наша идиома: «испортить что-нибудь, как щука портит плохого хозяина».

Когда преступник в опасности, его пика может предупредить его многими способами: лезвие может внезапно раскрыться само по себе, или раскалиться, или завибрировать. Некоторые думают, что оно может даже издавать свист.

Если пика сломана, это означает, что где-то есть умерший человек, который не может обрести покой, поэтому к иконе приносим жертвы, или поминаем умерших родственников и друзей в молитвах, посещаем кладбища, и об умерших вспоминают, разговаривая о них в семье и рассказывая истории о них, особенно детям.

По всем этим причинам при слове «щука» у меня загорелись глаза. Обладать такой щукой — значит быть вознагражденным взрослыми, иметь что-то, что навсегда привяжет тебя к их миру.

Вопрос, который задал мне Ежик, был явным признаком того, что со мной должно было произойти нечто невероятное — со мной, шестилетним мальчиком. Легендарный преступник собирался угостить меня щукой, моей первой щукой. Я никогда не надеялся, никогда даже не представлял себе ничего подобного, и все же внезапно передо мной появился шанс обладать этим священным символом, который для людей, получивших сибирское криминальное образование, является частью души.

Я пытался скрыть свое волнение и выглядеть равнодушным, но не думаю, что мне это очень удалось, потому что все трое смотрели на меня с улыбками на лицах. Без сомнения, они думали о своей первой щуке.

«Нет, у меня его нет», — сказал я очень твердым голосом.

«Ну, подожди минутку, я сейчас вернусь…» С этими словами Ежик пошел в дом. Я взрывался от счастья; внутри меня играл оркестр, взрывались фейерверки, и миллиарды голосов кричали от радости.

Ежик сразу же вернулся. Он подошел ко мне, взял мою руку и вложил в нее щуку. Щука.

«Это твое. Пусть Господь поможет тебе и твоя рука станет сильной и уверенной…»

По тому, как он смотрел на меня, было ясно, что он тоже счастлив.

Я смотрел на свою щуку и не мог поверить, что она настоящая. Она была тяжелее и крупнее, чем я себе представлял.

Я снял предохранитель, опустив маленький рычажок, а затем нажал кнопку. Звук открывающегося ножа был музыкой для моих ушей; как будто металл подал голос. Лезвие вылетело резко, за долю секунды, с огромной силой, и сразу же осталось твердым и прямым, устойчивым и зафиксированным. Это было шокирующе: этот странный предмет, который в закрытом виде казался каким-то письменным инструментом начала века, теперь был красивым, изящным оружием, обладающим определенным благородством и очарованием.

Рукоять была сделана из черной кости — так мы называем рога благородного оленя, они темно-коричневые, почти черные, — с инкрустацией из белой кости в форме православного креста посередине. И он был таким длинным, что мне приходилось держать его обеими руками, как меч средневековых рыцарей. Лезвие тоже было очень длинным, острым с одной стороны и отполированным до блеска. Это было фантастическое оружие, и я чувствовал себя так, словно попал на небеса.

С того дня мой авторитет среди друзей резко возрос. В течение недели меня навещали толпы маленьких мальчиков, которые приезжали со всей округи, чтобы посмотреть на мою щуку; мой дом стал чем-то вроде священной святыни, и они были паломниками. Мой дедушка выпускал их во двор и предлагал всем холодные напитки. Моя бабушка едва успевала приготовить немного кваса до того, как все заканчивалось, поэтому я распространила слух, что любой, кто хотел прийти и посмотреть на первого шестилетнего мальчика, который станет счастливым обладателем настоящей щуки, должен был принести с собой что-нибудь выпить.